Вважається, що відомий позивний SOS, що означає, що корабель терпить лихо, є абревіатурою англійської фрази Save Our Souls, тобто "Врятуйте наші душі". Насправді це не що інше, як міф. Насправді сигнал SOS (якщо по абетці Морзе, то це "три крапки, три тире, три крапки") взагалі не є абревіатурою якоїсь фрази.

Розшифровка SOS як Save Our Souls є найпоширенішою, але, тим не менш, не єдиною. Іноді даний сигнал вважають абревіатурою фраз Save Our Ship (тобто "врятуйте наш корабель"), або Swim Or Sink (тобто "плисти або тонути"), або навіть Stop Other Signals (на мій погляд, сама екстравагантна розшифровка: "припиніть інші сигнали"). Однак нічого подібного SOS, тим не менш, не означає.

Якщо ми згадаємо азбуку Морзе, то SOS - це ні що інше, як поєднання трьох точок (S), три тире (O) і знову трьох точок (S). Це говорить про те, що цей сигнал, як і багато інших, з'явився ще в епоху зв'язку через бездротовий телеграф - адже саме тоді і почалося використання морзянки. Той, хто знайомий з цією системою комунікацій, відразу скаже, що подібне поєднання можна набрати дуже швидко. Можливо, саме тому слово SOS так полюбилося корабельним радістам.

Втім, сигналом лиха це поєднання букв стало далеко не відразу. Взагалі, перший такий сигнал з'явився в 1903 році. Тоді, на Берлінській міжнародній конференції радіотелеграфістів було підписано угоду про те, що "станції бездротового телеграфу, якщо це можливо, повинні давати пріоритет сигналами про допомогу, одержуваних від кораблів у море". І в якості такого було запропоновано поєднання CQD - тире, крапка, тире, крапка, два тире, крапка, два тире, дві крапки.

Слід зауважити, що таке поєднання з'явилося невипадково - воно являло собою комбінацію загального сигналу виклику всіх телеграфних станцій CQ, до якого приєднали букву D, бо з неї починається англійське слово danger (тобто "небезпека"). У даному випадку сенс сигналу був таким: "Всім телеграфних станцій повідомляю про небезпеку". Однак, як це нескладно помітити, швидко набрати такий сигнал досить важко навіть для досвідченого радиста. Тим більше, якщо він знаходиться на судні, що терплять лихо.

До речі, міжнародним сигналом CQD так і не став - його застосовували лише суду, використовують радиоаппараты фірми Marconi Co. Тобто кораблі, обладнані іншими апаратами, цей сигнал не транслювали. І, відповідно, не розуміли, що він означає. Та й далеко не кожна берегова станція могла правильно його ідентифікувати.

У підсумку питання вироблення міжнародного сигналу лиха стали предметом дискусій на другій Міжнародній радіотелеграфного конференції в Берліні в 1906 році. В її роботі взяли участь представники 29-ти країн, в тому числі Англії, Німеччини, Росії, США, Франції та Японії. Спочатку представники фірми Marconi Co. наполягали на затвердження в якості такого вже використовуваного ними CQD, але делегати із США різко заперечили проти цього - за їх даними, такий сигнал часто плутали з загальним викликом CQ. До того ж з'ясувалося, що ці обидва сигналу застосовувалися і береговими телеграфистами при аваріях і нещасних випадках на залізницях, що вносило ще більшу плутанину.

Після делегати з Німеччини запропонували поєднання сигнал SOE (три крапки, три тире, крапка), проте й він багатьом не сподобався - виникли побоювання, що літера Е в кінці може загубитися і не бути ідентифікованою при дальньому прийомі або перевантаженому ефірі. Відкинули також і пропозицію англійців зробити сигналом лиха поєднання NC, що означає у флажковой міжнародної сигналізації "Терплю лихо, потрібна негайна допомога" - його було б складно швидко набрати.

В результаті німецькі телеграфісти вирішили замінити у поєднанні SOE одну букву. Так і народився знаменитий сигнал SOS, який сподобався всім, оскільки дане поєднання було просто набрати, та й до того ж воно ясно ідентифікувалася і при максимальному завантаженні ефіру. В результаті цей сигнал був прийнятий в якості позивного судна, що зазнало лиха, що сталося 3 листопада 1906 року.

І наостанок ще один міф з викриттям - вважається, що вперше SOS був посланий в ефір радистом потопаючого "Титаніка". Насправді це не так - вперше цей сигнал почули всі радіостанції світу 11 серпня 1909 року, коли американський пароплав "Арапаоэ" втратив хід і почав дрейфувати за течією. Це сталося по шляху судна з Нью-Йорка в Джексонвілл. Позивні SOS були прийнятий станцією Об'єднаної компанії бездротового телеграфу на острові Хаттерас в Північній Кароліні і перенаправлений в офіси власників судна. А випадок з"Титаніком" був вже восьмим...