Зображення Америки на карті Пірі Рейса - одне з небагатьох, що збереглися до наших днів. Історики виявили його в 1929 р. в купі каміння біля палацу Топкапи в Стамбулі. Сьогодні карта зберігається в бібліотеці цього палацу і дуже рідко виставляється для загального огляду. Карта, що датується 1513 р., була намальована на шкурі газелі адміралом турецького флоту Оттоманської імперії Пірі Рейсом.

На карту нанесена сітка з пересічних ліній - так званих «локсодром», які використовувалися для прокладання курсу і були характерною особливістю середньовічних морських карт. Ретельне вивчення документа показало, що спочатку це була карта світу, яку потім розірвали на частини.

Карта лоції, як її сьогодні називали б, була типовим документом XIV - XVI ст. Такі карти створювалися для моряків, плаваючих з порту в порт. Вони не годилися для далеких океанських подорожей, так як не брали до уваги кулястість Землі. Безперечно, стародавнє зображення Америки становить значний інтерес для істориків, і не тільки. У своїй книзі «Карти королів стародавніх морів», що вийшла в 1966 р., історик і географ Університету Нью-Хемпшира Чарльз Хепгуд висловив припущення, що ділянка суші в нижній частині карти на південь від Південної Америки однозначно позначає Антарктику (і це задовго до того, як материк був відкритий!). На карті детально промальована берегова лінія Антарктиди і представлено, за словами Хэпгуда, точне зображення Землі Королеви Мод без льодовиків. На його думку, це свідчить про те, що воно було нанесено на карту в доісторичні часи, до того, як континент скували кригу. Але як же людина кам'яного віку зміг побачити і нанести на карту Антарктиди? Хепгуд вірив, що колись існували забуті нині доісторичні цивілізації, жителі яких подорожували по океанічних просторах. Вони плавали від полюса до полюса, тому ще в далекому минулому змогли нанести на карту всю поверхню Землі. Згідно теорії Хэпгуда, ці цивілізації залишили нам у спадок картки, яким більше тисячі років. Їх копіями мореплавці користувалися таких культур, як мінойська і фінікійська. До такого роду стародавніми картами Хепгуд відносив і карту Пірі Рейса.

Пізніше Еріх фон Денікен стверджував, що зображена на карті Пірі Рейса Антарктида без крижаного покриву підтверджує його теорію про древніх астронавтів, яки і заявив, що її перший варіант створили представники інопланетної цивілізації. У своїй книзі «Сліди богів», написаної в 1995 р., Грем Хенкок також вказував, що в далекому минулому існували нині невідомі, високорозвинені стародавні цивілізації. Їх глибокі знання в галузі астрономії, архітектури, навігації та математики перейшли кдревним культурами ольмеків, ацтеків, майя та єгиптян. Він також заявляв, що творці карти Пірі Рейса використовували в якості джерел копії карт древніх сверхкультур. І Хепгуд, і Хенкок відзначали, що представлене на карті Пірі Рейса зображення Антарктиди виконано надзвичайно детально: на ній нанесені гори, річки і озера. При її створенні за основу могли бути взяті давні спостереження із супутника, що знаходиться над Єгиптом.

Багато вчені та археологи скептично ставляться до теорії Хэпгуда. В основному тому, що не збереглося ніяких джерел, що свідчать про існування стародавньої цивілізації, у якої були б ресурси, технології і тим більше необхідність досліджувати Антарктиду. Які ж у них могли бути причини? Навіть якщо припустити, що така високорозвинена доісторична культура існувала, залишається питання, чи дійсно на карті Пірі ейса зображена Антарктида без крижаного покриву? Більшість прихильників теорії давньої морської цивілізації нарікають на втрачені географічні знання, існування яких підтверджує точність, з якою виконана карта, особливо в частині, що зображає Антарктиду. Однак настільки точна карта Пірі Рейса? Відсутність протоки Дрейка між Південною Америкою і Антарктидою свідчить про те, що якщо на карті дійсно зображений південноамериканський континент, то він з'єднаний з Антарктидою ділянкою суші майже в 932 милі. А це кричуща помилка для настільки точної карти.

Вивчаючи частину карти, де показано Європа і Африка, можна побачити дуже докладні для того часу зображення. Проте розміри півостровів і заток збільшені, що, мабуть, пов'язано з навігацією того часу, яка проводилася по берегових орієнтирів. Південна Америка здається занадто вузькою, хоча Бразилія показана досить 1очно. У той же час, Північна Америка зображена нечітко і досить недбало, немов малювалася зі слів, а не на основі нографических знань. Ці дані дозволяють стверджувати, що в давнину не проводилися масштабні дослідження, спираючись на які можна було б створити точну карту. Слід зазначити, що існують давні карти, виконані більш ретельно, ніж карта Пірі Рейса. Так, на карті 1500 р. Хуана де ла Коса і Альберто Кантино точніше показано положення островів Куба, Ямайка і Пуерто-Ріко. Єдина деталь, яка може служити підтвердженням справжності карти Пірі Рейса, - це те, що на ній зображена нібито Гренландія до зледеніння. Однак навіть при побіжному огляді у верхньому правому кутку картки помітна західна частина Франції, розташована на 50° північної широти. Отже, якщо Франція представлена на карті як найпівнічніша країна, Гренландії на ній бути не повинно, і оскільки тут немає островів, які хоч віддалено нагадували б Гренландію, дуже складно сказати, чи є ці дані доказом цієї версії.

Для підтвердження теорії про те, що на карті Пірі Рейса зображена Антарктида без льоду, Чарльз Хепгуд використовував дані акустичних досліджень, отримані під час антарктичних експедицій 40-50-х років XX ст. Втім, гіпотеза Хэпгуда, яка представлялася вченим цілком імовірною, сьогодні викликає серйозні сумніви. З'явилося непереборне протиріччя, що стосується на замерзлій Антарктиди, намальованої на карті Пиринейса. Після того як материк остаточно відтанув, його берегова лінія повинна була змінитися. Вона не могла відповідати сучасним обрисами Антарктиди. З часом земна кора континенту повинна була опуститися на сотні метрів під вантажем лежать над нею мільйонів тонн льоду, а що знаходиться під ним берегова лінія - повністю змінитися. Якщо порівняти Антарктиду на карті Пірі Рейса з відносно недавньої топографічною картою підльодовикової поверхні континенту, стає ясно, що між їх береговими лініями немає нічого спільного. Крім того, сучасні географічні дослідження свідчать про те, що Антарктида звільнилася від льоду не в 4000 р. до н. е., як заявляв Хепгуд. Нещодавно отримані дані про період існування незамерзлої Антарктиди показують, що це було понад 14 мільйонів років тому.

Але, мабуть, більш переконливі свідчення, які спростовують доісторичне походження карти, містяться в записках самого Пірі Рейса. На початку XVI ст., коли він намалював свою карту, португальці вже здійснювали подорожі через Атлантичний океан. Вони згадували відкриті ними частини Південної Америки. У тексті однієї з написів на карті йдеться про атаку корінним населенням португальського корабля, приставшего до берега південного материка. В іншій написи мова йде про неймовірну спеку. Ці дані цілком підходять для опису Південної Америки. А ось спекотна погода і голі жителі в Антарктиді - просто вигадка.

Поки не вдалося з'ясувати, які джерела використовувалися при створенні карти Пірі Рейса, однак можна припустити, що серед них були роботи грецького астронома і географа Птолемея (II ст. н. е..), різні португальські карти і карти Кристофора Колумба. Треба відзначити, що Рейс сам визнавав, що копіював карти Колумба. Крім того, багато особливості карти Пірі Рейса, зокрема географічні назви та елементи зображення Вест-Індії, говорять про те, що він використовував як мінімум одну карту Колумба для створення своєї. Іншим свідченням того, що Рейс використовував карти середньовічної Європи, є зображений у верхній частині корабель і риба, що несе на спині двох чоловік. Під ілюстрацією була цитата з ( редневекового оповіді про життя ірландського святого Брена-юна. Мабуть, Пірі Рейс переніс її з однієї з карт-исходников. Цей факт доводить, що використовувалася принаймні одна карта середньовічної Європи.

Грег Макінтош у 2000 р. у книзі «Карта Пірі Рейса 1513 р.» відзначає, що якщо уважно подивитися на карти того часу, то стане ясно, що на карті Пірі Рейсу немає нічого, про що не було б відомо в 1513 р. Він також стверджує, що землі на карті Пірі Рейса, які вважають Антарктидою, насправді ж є гіпотетичним Великим південним континентом, який картографи наносили на карти з часів Птолемея. Було прийнято вважати, що в південній півкулі повинен існувати континент для підтримки балансу маси Землі на противагу північній півкулі. Макінтош також зазначав, що на карті Пірі Рейса все узбережжя, розташовані південніше 25°, неточні і розташовані не на своїх місцях, а Антарктида на півночі доходить до 40° південної широти, хоча в дійсності вона ніколи не виходила за 70°. Ретельне вивчення карти Пірі Рейса показує, що на ній швидше за все зображена не Антарктида. Оскільки ведмеді південного континенту вже дуже схожі на американських, можливо, на карті намальована частину Південної Америки, підігнана за розміром до форми пергаменту.

Ще однією особливістю Південної Америки на карті Пірі Рейса є зображеражение хребтів Анд і річок Амазонки, Оріноко і Ла-Плата, що беруть початок на схилах гір і поточних на схід, до моря. В ті часи європейці не знали про Андах, як же вони опинилися на карті? Втім, карта Рейсу не єдина, що показує гірські хребти в глибині південноамериканського континенту. Карта Ніколо де Канерио (1502-1504 рр..), яка нині зберігається в Національній паризькій бібліотеці, також містить зображення східного берега Південної Америки з верхівками гірських хребтів. Ці дані говорять про те, що, найімовірніше, карта Канерио була ще одним джерелом для Пірі Рейса. Незрозумілим залишається ще одне питання. Якщо карта Пірі Рейса заснована на свідченнях древніх мореплавців, тут могли бути зображені Анди, а ось Тихий океан - навряд чи. Більш прийнятним поясненням є те, що гори, зображені в центрі Південної Америки на карті Пірі Рейса, насправді розташовуються на східному узбережжі континенту, але намальовані не в тому місці і не в тому масштабі.

Більшість вчених сьогодні вважають, що карта Пірі Рейса точніше, ніж можна було б очікувати від середньовічних навігаційних карт XVI ст., які ґрунтувалися па географічних знаннях і припущеннях тих часів. Немає причин вважати, що Пірі Рейс спирався при створенні своєї карти на роботи будь-яких гіпотетичних суперкультур. Звичайно ж, він міг використовувати стародавні джерела, які не збереглися до теперішнього часу, але карта й сама по собі представляє велику цінність як дивно красивий і важливе джерело середньовіччя.

Б. Хотон