Эрод Уасет, який у Біблії іменується Але, греки називали Фівами. Фіви були розташовані поблизу нинішнього Луксора, а свій розквіт пережили в період Нового царства, коли столицею Єгипту. У 663 році до н.е. місто було зруйноване військами ассірійського царя Ашшурбаніпала, і від нього мало що залишилося. Але досі величні руїни його храмів виробляють невимовну враження на відвідувачів.


Два великих храму було в Фівах - Карнак і Луксор, і присвячені вони були богу сонця Амону-Ра. Щоранку він - юний і могутній - сходив в небесах, щоб дати життя землі. А до вечора старів, вмирав, щоб завтра знову народитися юним і могутнім і знову пройти свій шлях в небесах. Так боги предначертали і людям - старіти і вмирати, щоб відродитися. У цьому круговорот життя...

Карнак і Луксор з'єднувалися між собою довгою алеєю сфінксів з баранячими головами, вирубаних з каменю. Цю алею називали стежкою богів, бо у свята священна барка зі статуєю Амона йшла з одного храму в інший. У минулому столітті деякі пам'ятники були покриті піском, занесеним з пустелі, ніби вони лежали під саваном, приховують їх від сонця. Однак ансамбль храму в Карнаці з його воротами, дворами і залами, з незліченними колонами, скульптурами і обелісками, у всій своїй красі і таємничої розкоші являє величественнейший пам'ятник Стародавнього Єгипту і свідчить про давню славу царя всіх єгипетських міст.

Прекрасний і грандіозний Карнак - головне святилище країни. Це місце земного перебування бога Амона. У 1828 році перед його руїнами стояв молодий французький учений Жан Франсуа Шампольон, щасливий від того, що його направили на розкопки до берегів Нілу, в Єгипет. Це було прекрасне подорож в його житті, і він гідно віддячив за це Францію, розшифрувавши згодом загадкові ієрогліфи стародавніх єгиптян.

Вчений передчував, що його чекає - адже вже Гомер в"Іліаді" захоплювався стовратными Фівами. Серце готове було вискочити з грудей, коли він побачив, що лежить перед ним місто. Пілони (гігантські ворота) вітали його; колонади і зали з колонами вражали чудовими рельєфами, статуями царів, стінний живописом, що зображає сцени з життя фараонів, жертвопринесення і війни. Зруйновані храми і молитовні... Це було щось невимовне, але вчений все одно записав у своєму щоденнику: "Я нарешті потрапив у Карнак, я побачив розкіш, в якій жили фараони. Все, що могли вигадати і створити люди в гігантських розмірах. Наче це були не люди, а гіганти зростанням у сто футів".

Коли Шампольон пройшов через величезні ворота (майже 44 метри заввишки і 113 метрів шириною), чиї гігантські кам'яні блоки 15-метрової товщини захищали святилище, він опинився у величезному дворі одного з найбільших храмів Стародавнього Єгипту. Найбільший храм Карнака була присвячена Амону, бога вітрів і повітря. Його зображували в короні з двох високих пір'я, а священною твариною бога Амона був овен. Спочатку Амон був залежним місцевим божеством, але фараони Нового царства перетворили його в загальнонаціонального бога. З XVI століття Амон став ідентифікуватися з богом Сонця - Ра.

На початку періоду Нового царства невеликий храм Амона був збільшений фараоном Тутмосом I, а його спадкоємці розширили храм ще більше.

У центрі двору і по боках розташувалися колонади, всюди валялися відкололися шматки статуй. І хоча Шампольон побачив гори руїн, він відразу відчув велич, яке полягало в цих спорудах. Другий пілон привів його до Великого гипостильному залу, який займає площу в 5000 квадратних метрів і сьогодні стоїть під відкритим небом. На цій величезній площі височів цілий ліс велетенських колон з пісковика. Рядами, по шістнадцять колон у кожному, стояли перед ним 134 колони, і кожна з них викликала німе здивування. В середині піднімалися 12 «папірусних колон висотою 21 метр, кожна більше 10 метрів в окружності. Решта 122 колони були заввишки 13 метрів і близько 9 метрів в окружності. Форма і розташування колон створюють таку гру світла і тіні, що досі Карнак вважається неперевершеним архітектурним шедевром.

У центрі гипостильного залу височіє гігантська статуя Рамзеса, і поруч з ним тендітна блакитноока жінка - його улюблена дружина Нефертіті. "Я поставив її зліва, де моє серце, бо я люблю її".

Стовбури колон і стіни залу були покриті рельєфами. Висічені в камені, а потім розфарбовані яскравими фарбами, обриси зображених фігур злегка височіли над фоном.

Центральний рельєф представляв собою колосальне зображення фараона. Шалено скачуть коні несли його колісницю, а він цілився з лука в втікаючих ворогів. Їх крихітні фігурки здавалися жалюгідними перед гігантом переможцем.

В сліпучих сонячних променях виблискували фарби бронзово-засмаглого тіла фараона, білосніжного одягу, різноколірних намист бога Амона в Карнакерелий, браслетів і блакитного металу зброї. На стінах і обелісках записані гімни богам, розповіді про битви, імена фараонів в царських картушах. Серед них ім'я єдиною в історії жінки-фараона Хатшепсут. "Ви, які через століття побачите ці пам'ятники, здивуєтеся! Щоб позолотити їх, я видала стільки золота, немов це були мішки з зерном".

За воротами знаходився величезний двір, в якому, немов у заростях папірусу на березі Нілу, людини обступали пов'язані пучками стебла з квітами і нераскрывшимися бутонами. Чи справді один з будівельників храму вирішив використовувати для колон форми рослин, побачені в природі? Хто знає... Але тендітні стебла та ніжні тонкі пелюстки квітів, збільшившись в тисячі разів, перетворилися на капітелі колон. Самі колони символізують пальми, які (за єгипетською міфологією) росли на Острові Творіння, з якого починався світ. Ці колони підтримували дах, яка коли-то покривала гіпостильний зал на висоті 24 метри.

Самотньо і задумливо стояв Шампольон серед гігантських споруд, серед мовчазної краси далекого минулого. А адже він ще не знав про папірус Гарріса, де було сказано, що в святому Карнаці стояло колись 86 000 статуй.

Шампольон і так вже був приголомшений відкрилися перед ним величчю. Споруджений Рамзесом храм затьмарив все, що було побудовано на планеті до нього. Він будувався дуже багато років. Один архітектор помер, і його місце зайняв інший. Десятки тисяч рабів гинули на виснажливих роботах, але їх ніхто не рахував. На місце померлих приганяли нових, а храм все будувався і ріс, стверджуючи незрівнянна могутність фараона і всесильних богів.

Один з рельєфів головного залу зображує фараона, який призводить бранців і підносить трофеї якомусь іншому царю, фігура якого також велика, як і постать самого фараона. Тільки на короні того сяє великий диск, а в руках - щось на зразок хреста з ручкою у вигляді петлі. Це і є той, на честь кого побудований храм - бог Сонця Амон-Ра. У руках він тримає знак життя, а диск на його короні зображує Сонце.

У самій глибині, позаду колонного залу, зберігається статуя бога. Він стоїть в прихованому від всіх святилище, у священному шлюбі, у якій (як вважали єгиптяни) Сонце здійснює свої шлях по небу. Під час великих свят (наприклад, коли верховний жрець оголошував про початок розливу Нілу) з воріт храму в Карнаці виїжджала золота барка Амона. Вона йшла повз двох обелісків, але зараз другий обеліск знаходиться не в Карнаці. Він був відвезений Наполеоном і тепер прикрашає площа Згоди в Парижі.

Шлях бога Амона лежав в Луксор. Попереду в колісниці, запряженій п'ятіркою коней, виїжджав фараон, бога подібний. На його плечах накидка з шкури гепарда, в руках золотий жезл і батіг... За ним під барабанний дріб і свист дудок наслідували всі інші - писці, придворні, судді. Барвисту-процесію замикали лучники і вартового.

Біля воріт Луксорский храму їх зустрічали бритоголові жерці і перепроваджували до жертовника, де курилися пахощі й лежала вже заколотая туша бика. Фараон просив у бога благословення. Жерці повторювали його слова, а тысячеголосая натовп за стінами храму жадібно ловила кожен звук, підхоплюючи молитву.

Потім фараон слідував в святилище, де зберігалася статуя бога Нілу, і припав губами до її стопах. І тільки потім виходив з почтом до народу. Всі ставали обличчям до ріки і співали їй хвалу. Жерці опускали у воду довгий папірусний сувій, і його відносило течією. Юрба раділа: люди на березі і в човнах розмахували пальмовими гілками і палаючими смолоскипами.

Так розповіли давні хроніки... Але навіть і у святкові дні бога Амона не можуть побачити очі необізнаного - золота священна барка приховує його від їх поглядів, а в решту часу жерці ховають бога у величезному, таємничому і недоступному храмі...