Людина - єдина істота, що усвідомлює кінцівку свого буття.
У кожній міфологічній системі було місце для бога смерті. В різних культурах, в різних куточках землі його зображували по-різному, проте у всіх цих божеств були схожі риси.

Обірвана нитка

Функції бога смерті варіювалися: це могло бути істота, що забирає душу людини в момент вмирання, провідник, що супроводжує душу в царство мертвих, і безпосередньо володар цього царства. При цьому слід зауважити, що сам термін життя людини зазвичай визначався іншими богами, яких можна назвати богами долі. Найбільш відомі - давньогрецькі мойри, одна з яких, Клото, пряде нитку людської долі, інша, Лахесіс, визначає довжину цієї нитки, а третя, Атропос - ріже її ножицями в потрібний момент.

Таким чином, бог смерті не вирішує, кому жити, а кому померти, він - лише виконавець. Але при цьому його могутність часто настільки велике, що навіть верховний бог не може нав'язати йому свою волю.

Смерть і сон

Оскільки давньогрецька міфологія добре відома сучасній людині, ми коротко розповімо про її богів смерті. Це володар царства мертвих Аїд, провідник душ в загробний світ Гермес (він же - бог торгівлі, крутійства, обману, злодійства і красномовства, загалом, досить багатофункціональний божество), а також безпосередньо бог вмирання - Танатос. Серед інших богів Танатос не користується повагою, крім того, вважається, що він байдужий до жертв, приносимым людиною, бо смерть, як відомо, невблаганна. Танатос - брат Гіпноса, бога сну. Греки часто зображували їх - смерть і сон - поруч, у вигляді білого і чорного юнаків. Чорний тримав у руці згаслий вогонь, символ закінчилася життя.

«З похмурим полях царства Аїда, зарослим блідими квітами асфодела, носяться безтілесні легкі тіні померлих. Вони нарікають на своє безрадісне життя без світла і без бажань. Тихо лунає їхній стогін, ледь вловимі, подібний до шелесту зів'ялого листя, гнаних осіннім вітром. Нема нікому вороття з цього царства смутку», - так описує царство Аїда Микола Кун у книзі «Легенди і міфи Стародавньої Греції». Малоприємне місце, в яке життєлюбні греки зовсім не хотіли потрапляти.

Боги смертиСердце на вагах

Древні єгиптяни шанували Анубіса, бога, якого зображували у вигляді людини з головою шакала. Цікаво, чому саме лев став символом подібного божества? Шакал - дрібний хижак, за зовнішнім виглядом нагадує вовка. Не можна сказати, що це дуже небезпечне для людини тварина. Однак є особливості, що роблять цього звіра одним із символів смерті. По-перше, в раціоні шакала помітне місце займає падло, по-друге, цей звір видає різкий виття, що нагадує крик відчаю, а в-третіх, шакал надзвичайно хитрий і безстрашний.

Анубіс - провідник душ померлих у потойбічний світ, а також учасник суду Осіріса. Саме Анубіс тримає в своїх руках ваги Істини, на одній з чаш яких лежить серце небіжчика, а на іншій - перо богині Маат, символ справедливості. Якщо серце людини настільки ж легке, як і перо, то померлий відправляється в рай - прекрасні і плодоносні поля Іару. Якщо ж серце важче пера Маат, то небіжчика чекає незавидна доля - його пожере Амат, жахливий лев з головою крокодила, тобто станеться смерть після смерті, на цей раз остаточна і безповоротна.

Синьо-біла Хель

У стародавніх скандинавів світом мертвих правила Хель, дочка підступного бога Локі і велетня Ангробды із Залізного лісу. Виглядає Хель досить непрезентабельно - високого росту, половина тіла - чорно-синя, половина - мертвотно-бліда. В деяких версіях міфу є згадка про те, що стегна і ноги Хель покриті трупними плямами. Очевидно, зовнішній вигляд Хель - як і, наприклад, уявлення смерті у вигляді скелета - це перенесення рис трупа на образ самого бога смерті.

Царство Хель - Хельхейм - місце досить сумне: там темно і холодно. Правда, не всі померлі потрапляють в царство синьо-білої Хель. Скандинавська міфологія створила образ так званої Валгалла - своєрідного раю для доблесних воїнів. Під керівництвом Одіна вони кожен день борються, вбиваючи один одного. Але лише завершується битва - і мертві воскресають, щоб сісти за один стіл зі своїми переможцями, почати бенкет. Воїни - люди, що несуть смерть, але і самі ризикують своїм життям, - в результаті як би перемагають смерть, вічно вмираючи і воскресая.

Любов і смерть

В синтоїзмі - традиційної релігії Японії - про потойбічному світі розповідається наступне. Идзанаги й Идзанами - божественні подружжя - створили землю і всіх, хто її населяли. Идзанами народила на світ інших богів: богиню сонця Аматерасу, бога місяця Цукиеми, бога вітру Сусаноо. Але коли на світ з'явився бог вогню Кагуцути, він обпалив свою матір, і та важко захворіла, а потім, залишивши чоловіка і дітей, вирушила в Еми, країну вічного мороку.

Идзанаги був невтішний. Він пішов услід за дружиною, щоб знайти і повернути її в світ живих. Шлях був довгий, і чим далі бог йшов, тим менше бачив - навколо темрява густішала. І, нарешті, коли очі його нічого не могли розрізнити у темряві, він почув голос Идзанами. І цей голос сказав, що він прийшов надто пізно. Идзанаги хотів востаннє глянути на свою дружину і, хоча та просила його не робити цього, запалив вогонь. Те, що він побачив, змусило Идзанаги здригнутися: його колись прекрасна дружина перетворилася на чудовисько, яке оточували не менш потворні створіння. Ці породження Еми кинулися на нього, так що бідний бог ледве забрав ноги. Повернувшись у світ, де світило сонце, Идзанаги провів очисний обряд, щоб царство мертвих більше не мав над ним влади.

Цей японський міф, що нагадує своїм сюжетом історію про Орфея і Еврідіку, демонструє нам віру древнього людини у всемогутність смерті - навіть бог не в силах звільнити кохану з царства темряви. Мало того, саме перебування в Еми перетворює богиню в чудовисько - так само, як смерть і розкладання перетворюють красунь у огидні трупи.

Цікаво, що схожий міф про що йде у підземне царство богині є і у аборигенів Нової Зеландії маорі. Очевидно, що тема пошуків подружжя в царстві смерті - один з універсальних міфологічних сюжетів, породжений гіркою реальністю, в якій смерть розлучає часто люблять.

«Стильна» шеол

Якщо ми перенесемося на інший кінець світу - Америку, то побачимо, що місцеве божество смерті багато в чому схоже з вищеописаними. У міфології ацтеків Миктлантекутли - владика загробного світу Миктлан - зображувався у вигляді закривавленого кістяка або людини із черепом замість голови. Це моторошне істота не чуже своєрідної естетики: його голова прикрашена пір'ям сови, а на шиї намисто з людських очей.
Супутники бога - кажан, павук, сова... і дружина, Міктлансіуатль.

Її також зображували у вигляді кістяка або жінки з черепом замість голови. Ця екстравагантна дама одягнена в спідницю з гримучих змій. Живе подружжя в хаті без вікон, розташованому в самій нижній, дев'ятої пекла Миктлана.

Щоб потрапити до них в гості, померлий проробляв нелегкий шлях, який тривав чотири дні. Йому необхідно було пройти між двома горами, які могли обрушитися на нього в будь-яку секунду, врятуватися від змії та крокодила, які переслідують його, перетнути вісім пустель, зійти на вісім гір, стерпіти крижаний вітер, метає в нього каміння і гострі обсидіанові леза.

І лише потім, вийшовши на берег підземної річки, померлий зустрічав провідника - маленьку собаку з рубіновими очима.

На її спині він перетинав річку, за якою починалися володіння Миктлантекутли. Небіжчик приносив богові дари смерті - те, що родичі поклали в його могилу. Миктлантекутли оцінював щедрість небіжчика і визначав його місце в одній з дев'яти пекл.

І ні в одній з них нічого хорошого небіжчика не чекало.

Цієї долі уникали лише загиблі в бою воїни (а також принесені в жертву бранці), які потрапляли в світ, що нагадує скандинавську Валгаллу. Крім того, окремий світ з непоганими житловими умовами існував для потопельників, які вважалися обранцями бога води. Особливе житло - «будинок маїсу» - було у жінок, які померли під час пологів.

Ночами вони поверталися на землю у вигляді привидів, тривожачи живих і віщуючи біду.
На жаль, тих, хто пішов навіки, у земному світі не особливо прагнуть бачити.