Навіть в наші часи кладовища не можуть поскаржитися на відсутність публіки, а ось в Кам'яному столітті вони взагалі були єдиними місцями великих тусовок. Саме там відбувалася вся культурна, суспільна і політична життя давніх землеробів. Про це дізналися британські археологи при вивченні довгих будинків - колективних поховань неоліту.

Не дивно, що в Кам'яному столітті існував свій еквівалент відомого фестивалю в Гластонбері. Сотні людей брали участь в народних гуляннях, що тривають кілька днів і ночей. Під час неолітичних свят молоді люди знайомилися з жінками із сусідніх угруповань і одружилися на них. Велику рогату худобу забивали цілими стадами, щоб доставити народу святкове частування.

Тусовки часів неоліту відбувалися в спеціально відведених місцях, наприклад, на курганах. Якщо взяти до уваги, що сільське господарство в Великобританію принесли з собою прибульці з материка приблизно шість тисяч років тому, то дивно, з якою вражаючою швидкістю нові методи обробітку сільгоспкультур поширилися по території острова. Як наслідок глибоких соціальних зрушень стали з'являтися штучні кургани, на яких племінні вожді та жерці влаштовували бенкети, покликані зміцнити їхню владу.

Історики дізналися, що перші long barrow - довгі кургани, використовувані для колективних поховань і насипу, з'явилися незабаром після того, як прийшлі землероби почали відбирати землю у мисливців-збирачів. Однак археологи вважали, що на це пішли сотні років. Хоча насправді знадобилося приблизно в десять разів менше часу, що допомагає краще зрозуміти революцію в суспільній свідомості та політичній сфері, які відбулися з появою сільськогосподарського виробництва.

З появою більш досконалої методики радіовуглецевого аналізу, яку запропонували Аласдер Уиттл (Alasdair Whittle) з Кардіфського університету та Алекс Бейліс (Alex Bayliss) з організації "Англійська спадщина" (English Heritage), повідомляється на сайті Guardian, дослідження вийшли на новий рівень.

Дослідники скористалися методом байєсівського хронологічного моделювання (Bayesian chronological modelling), за назвою теореми англійського математика XVIII століття Томаса Байєса (Thomas Bayes). В даний час радіовуглецеве датування шматочків дерева або останків кісток дозволяє визначити час зведення і насипів курганів з точністю до декількох десятиліть. Раніше це можна було зробити з точністю до декількох століть.

Перші землероби прибули на острів близько 4050 року до нашої ери з території сучасної Франції та осіли на території нинішнього графства Кент. Спочатку сільське господарство поширювалося досить повільно, і до 3900 році до нашої ери зона його поширення ледве досягла гряди Котсуолдских пагорбів (Cotswolds).

Потім був період бурхливого зростання, і за якихось півстоліття сільськогосподарські технології поширилися аж до Абердіна (Aberdeen). Землеробством спочатку займалися виключно переселенці з континенту, а потім місцеві мисливці-збирачі, переконавшись в його ефективності, в масовому порядку перейшли до осілого способу життя.

Перші довгі кургани з'явилися близько 3800 року до нашої ери. Століття потому настав час зведення насипів (causewayed enclosures). На думку фахівців, велика сім'я здатна була насипати курган за одне літо, для зведення насипу потрібний праця кількох сотень людей.

За одне століття життя на Британських островах змінилася кардинально. Замість окремих поховань з'явилися місця для колективних поховань. Тризни, за тодішньою модою робили на курганах, покликані об'єднувати людей під владою одного могутнього людини. Судячи за станом зубів забитої худоби, неолітичні "фестивалі" проводилися в серпні або вересні. Точна хронологічна датування дозволила вченим по-новому поглянути на політичну ситуацію в Британії в часи неоліту.

Британські довгі кургани, з точки зору археологів, являють собою кладовища. Розбіжності стосуються лише одного питання, чи всі члени громади мали рівний доступ до могил. Згідно з новою датуванням виходить, що кургани і насипу використовувалися за прямим призначенням протягом життя одного-двох поколінь, а, можливо, всього протягом десятка років.

Крім того, британський археолог Джуліан Томас (Julian Thomas) з Манчестерського університету на сторінках видання NewScientist звертає увагу на схожість довгих курганів і довгих дерев'яних будівель. І ті, і інші мають трапецієподібну форму, вхід на одному кінці і вириті з боків ями. Раніше вважалося, що кургани призначалися тільки для мерців, а довгі будівлі для того, щоб в них жити. На думку Томаса, довгі будівлі також призначалися для покійних батьків-засновників неолітичних громад.