Чверть століття тому, у травні 1987 року, десь після двох годин недільної ночі 23-річний Кеннет Джеймс Паркс вийшов з свого будинку в передмісті Торонто (Канада), завів машину і подолав 23 км до оселі батьків дружини. Він вийшов з автомобіля, дістав з багажника монтировку і відкрив двері виданим йому ключем. Опинившись всередині, він задушив тестя, Денніса Вудса, і побив тещу, Барбару Енн Вудс, після чого зарізав жінку її власним кухонним ножем.

Потім Паркс повернувся в машину, приїхав в найближчий поліцейський відділок і заявив: «По-моєму, я вбив когось».

Весь цей час молодий чоловік спав, а тому не міг нести відповідальність за свої дії. В ході суду, що відбувся в 1988 році, присяжні прийшли саме до такого рішення після дев'ятигодинного обговорення. Сторона звинувачення вважає це смішним і оскаржила результат справи, але в 1992 році Верховний суд Канади залишив первісне постанову в силі.

Навіть фахівець в області сну, якого запросили як консультанта, спочатку поставився скептично до подібного нагоди лунатизму: адже людина виконав цілу серію досить складних дій. Уявіть собі: без пригод минути три світлофора, подолати ділянку швидкісного шосе і т. д. Більшість сомнамбул кінчають тим, що травмують себе або сплячих поруч з ними, а не людей, що знаходяться від них за десятки кілометрів. Однак при найближчому розгляді виявилось, що людина і справді спав...

Судячи з показань лабораторних приладів, Парксу був властивий надзвичайно глибокий сон. Ще в дитинстві він часто говорив уві сні, іноді ходив і до 11-12 років постійно прокидався в мокрій постелі. (Дослідження 1974 року, в якому взяли участь 50 дорослих, дозволяли собі жорстокі дії під час сну, з'ясувало, що багато хто з них теж, будучи дітьми, мочилися в ліжко і ходили, не прокидаючись.) Одного разу вночі один з братів Паркса в останню мить схопив його за ногу, коли той збирався вийти через вікно. Подібні симптоми зустрічалися у його родичів у трьох поколіннях.

Лунатизм досить широко поширений у дітей: приблизно 15% так чи інакше переживають напади сомнамбулізму, але зазвичай це не призводить до нападів на інших. Як правило, діти повертаються в ліжко без яких-небудь інцидентів і згодом просто переростають свою проблему.

Дорослі ходять уві сні набагато рідше. Однак, на відміну від дітей, вони більш схильні до ворожої та агресивної поведінки, коли інші намагаються їх розбудити, що було документально підтверджено рядом досліджень.

Правда, деякі подробиці з життя Паркса виставляють його не в кращому світлі. Майже за рік до нападу він пристрастився до азартних ігор, що не дуже добре вплинуло на його шлюб. Врешті-решт він вкрав з роботи $30 тис., щоб покрити борги. За два місяці до нападу проступок розкрився, і Паркса звільнили. Він утримувався від пристрасті кілька тижнів, після чого почав грати знову і двічі підробив підпис дружини, щоб отримати гроші. Але за три дні до нападу він вперше відвідав клуб анонімних гравців і вирішив примиритися з батьками дружини, з якими був, судячи з усього, досить близький. У Паркса навіть пропав сон, тому що він готувався до майбутньої розмови.

Психіатри та інші фахівці не знайшли у Паркса ознак захворювання головного мозку або психозу. Він і сам був у шоці від того, що зробив. Обстеження мозкових хвиль показало, що у нього фази сну природним чином змінюють один одного частіше, ніж у більшості людей. Він також не відчував фізичного болю під час нападу, незважаючи на розрив декількох сухожиль, вимагало хірургічного втручання. У себе Паркс прийшов тільки в поліцейській ділянці.

Медикам нічого не залишалося, як визнати, що виною всьому лунатизм. І дійсно, з тих пір з'явилися дослідження, які підтримали гіпотезу про те, що мозок не засинає весь і відразу. У невеликої кількості людей синхронізація процесу засинання між різними ділянками мозку настільки порушена, що настає цілковита дезорганізація: люди можуть говорити, ходити, водити машину і навіть готувати їжу, не розуміючи, що відбувається.

Мабуть, Паркс поїхав до батьків дружини, тому що не спала та частина мозку, яка планувала цю поїздку. Але чому він напав? На це питання не зміг відповісти навіть звинувачення: ніякої вигоди в цьому Парксу не було.

На думку фахівців, бідоласі в цей момент не здавалося, що він вбиває когось у сні. Той вид лунатизму, яким страждав Паркс, трапляється під час певної стадії сну, коли сни сняться рідко і в основному складаються з фрагментарних зображень. Крім того, частина мозку, яка говорить нам, які дії необхідні в даній ситуації (префронтальна кора), в цій фазі сну неактивна.

Швидше за все, Денніс Вудс виявив, що його зять бродить по будинку сплячим, і спробував розбудити Паркса. Той сприйняв це так, ніби його життя опинилася в небезпеці. На жаль, та частина мозку, яка могла йому розповісти, що відбувається насправді, була дуже змучена безсонням попередньої ночі і переживаннями з приводу боргів...

Підготовлено за матеріалами Scientific American.