Великий схоласт Середньовіччя святий Альберт Великий був універсальним ученим, містиком і алхіміком. Метр Альберт відкрив спосіб отримання каустичної соди, здійснив перший по-справжньому досконалий хімічний аналіз кіноварі, а також свинцевих білил та сурику. Цей вчитель Фоми Аквінського настільки випередив свій час, що лише після його смерті йому приписали створення людиноподібного робота, розробкою якої займаються сучасні інженери і вчені.

Як тільки не називали святого Альберта Великого (Albertus Magnus) - великого європейського вченого Середньовіччя! Можна погодитися з прізвиськом Альберт Кельнський (Albertus Coloniensis) за те, що він викладав в Кельні, хоча народився він у швабському Лауингене на Дунаї, а Баварія лежить далеченько від Кельна. Але часто цього видатного містика і схоласта помилково називають графом Альбертом фон Болльштэдтом (Albert Graf von Bollst?dt).

Його батько Марквард Лауингенский (Markward von Lauingen), можливо, був вихідцем з нижчого служилого дворянства при Гогенштауфенах. Він був министериалом, виконували свої обов'язки в самому Лауингене або в його околицях. Відомий німецький соціолог Макс Вебер у своєму творі "Господарство і суспільство" позначив министериалов як підневільних домашніх слуг - на противагу вільним службовцям, призначення яких ґрунтувалося на контракті і здійснювалося шляхом вільного відбору.

Альберт з'явився на світ десь між 1193 і 1206 роками. Ймовірно, своє дитинство Альберт провів у Лауингене. Взагалі відносно точні відомості про його життя відносяться не раніше, ніж до 1222 році, коли він жив у свого дядька у Венеції і Падуї. У той же час Альберт приступив до вивчення "вільних мистецтв" і, можливо, медицини в Падуанському університеті. У наступному році він вступив до ордену домініканців. Теологію він студіював вже в Кельні, де і став священиком. Потім викладав в Кельні, але не в університеті, який виник пізніше, в 1388 році, а в соборній школі, які в той час існували при кафедральних соборах Реймса, Магдебурга та інших міст Західної Європи. Почесне звання вченого, який розбирається у всіх науках, Doctor universalis, Альберт Великий заслужив ще за життя.

З 1245 року Альберт викладав у паризькому університеті-Сорбонні, незадовго до цього познайомившись з Фомою Аквінським, який незабаром став одним з найулюбленіших учнів. Крім вже згаданих успіхів у хімії, яких досяг Альберт Великий, він зробив цінний внесок у вивчення світу природи. У його збірці De animalibus представлені 477 видів тварин, а саме 113 чотириногих, 114 літаючих, 140 плаваючих і 61 плазуючих, а також 49 видів хробаків.

Помер Альберт Великий 15 листопада 1280 року в Кельні. Його останки спочивають у крипті при місцевій домініканської церкви святого Андрія.

"Після смерті Альберта Великого його репутація магістра різного роду магії ще більше зміцніла, досягнувши воістину немислимих масштабів, - пише французький історик Серж Ютен (Serge Hutin). - Народилася, наприклад, легенда (абсолютно недостовірна, слід зауважити про те, як він нібито сконструював автомат у вигляді досконалої людини, кожна з частин тіла якого була підпорядкована впливу певної зірки. Ця історія закінчується розповіддю про безцеремонне втручання молодого учня "метра Альберта" - майбутнього святого Томи Аквінського, який побоювався цього андроїда, на його думку, диявольського створення, ніби розламав його (вчитель використовував людиноподібний автомат замість домашньої прислуги".

До наших днів провінційні французькі чаклуни з покоління в покоління звертаються до чаклунській книзі "Дивні секрети Альберта Великого". Цей твір складається з двох нерівних частин, названих "Великий Альберт" і "Малий Альберт". На думку Юбера, серед всієї цієї "барахла", відноситься до значно більш пізнього часу, місцями навіть до XVII і XVIII століть, є невелике оригінальне ядро, взяте з праць Альберта Великого, про властивості рослин, дорогоцінних каменів і металів. Чи тексти, переписані з оригінальних трактатів "метра Альберта" алхімії.

За народними переказами, одного разу за допомогою магічного талісмана Альберт Великий зібрав усіх змій свого дієцезії - єпископства Регенсбургського - і використовував їх для отримання золота. Завдяки цьому він зумів розплатитися з величезними боргами, накопиченими його попередниками на єпископській кафедрі протягом довгих років. Подібна легенда підтверджує як роль, яку в алхімічної символіки грала змія, накладається на надзвичайні байки.

16 грудня 1941 року римський папа Пій XII проголосив раніше канонізованого католицькою церквою Альберта Великого покровителем учених-природознавців.