Навесні 1947 р. у місцевості Хірбет-Кумран в північно-західній частині узбережжя Мертвого моря сталася сенсаційна подія: бедуїни з племені таамире в одній з печер виявили дві глиняні посудини з древніми рукописами. Печера знаходилась в 25 км на схід від Єрусалиму і в 3 км на північ від відомого джерела Айн-Фешха.

Давні тексти виявилися написаними на шкірі, згорнутої в сувої. Деякі з них були упаковані в тканину, але все одно мали старий вид і перетворилися здебільшого в окремі фрагменти колись цілісних рукописів. Деякий час сувої не викликали інтересу у антикварів Віфлеєму та Єрусалиму. У пошуках покупців бедуїни зайшли в православний монастир Св. Марка в Єрусалимі, де і продали частину знайдених рукописів. Решту зрештою придбав Єврейський університет в Єрусалимі.

Консультанти старожитностей спочатку оголосили знайдені сувої не мають наукової цінності. Однак інші дослідники засумнівалися в цьому і відправили фотокопії деяких рукописів відомого в ті часи американському семитологу Ф. У. Олбрайту. Відповідь не змусила себе довго чекати, і прийшла від американця телеграмі зазначалося: «Прийміть мої найщиріші вітання з найбільшим відкриттям нашого часу - знахідкою доісторичних текстів. Я відношу їх до першого століття до нашої ери!»

Навесні 1948 р. про свитках дізналися в Європі, і навколо них почався справжній бум, бо, як виявилося, вони містили священні тексти, що проливають нове світло на походження християнства. Не дивно, що в Хірбет-Кумран зачастили різні експедиції, які за кілька років виявили в гірській гряді довжиною 6-8 км близько 40 печер, причому до 1957 р. в 11 з них знайшлися нові свитки. Між тим 4 рукописи, куплені у бедуїнів за безцінь православним монастирем Св. Марка, «пішли» в США за 250 тисяч доларів!

Один з кумранських сувоїв

Перша узагальнююча робота за знайденим сувоях вийшла в 1957 р. З тих пір випущено безліч книг і статей по кумранским рукописів, проведено десятки наукових конференцій. У 1994 р. в Петербурзі у видавництві Центру сходознавства на ту ж тему вийшла книга біблеїста В. Тантлевского «Історія та ідеологія Кумранської громади».

Невщухаючий ажіотаж навколо кумранських рукописів протягом півстоліття пояснюється головним чином тим, що в них описуються події, добре відомі нам із священних християнських книг. В цьому не було б нічого особливого, якби не одна обставина, а саме: кумранські мудреці описали їх за півтора століття до виникнення християнства!

В сувоях особлива увага приділяється особистості керівника Кумранської громади, званого Вчителем праведності. Час його діяльності визначено В. Тантлевским періодом 176-136 рр. до н.е. Його життєвий шлях дивно нагадує біографію Ісуса Христа. Наприклад, глава кумранитов виступав як пророк, який отримав одкровення від Бога, і походив зі священичого роду (материнська лінія Ісуса, згідно з Євангеліями, теж сходила до нащадків Аарона). Учитель праведності, подібно до Ісуса, мав свого предтечу» - попередника в управлінні громадою. Так само, як Іоанн Хреститель, кумранский «предтеча» закликав ізраїльтян вийти в юдейську пустелю для очищення від гріхів і чекав у найближчому майбутньому приходу справжнього пророка. Учитель праведності і з'явився як очікуваний Месія, Помазаник Божий.

Послідовники Вчителя влаштувалися в Єрусалимі і діяли поряд з іншими релігійно-політичними групами і сектами. В одному з сувоїв говориться: «І Людини, який силою Всевишнього оновить закон, ви назвете обманщиком і, нарешті, замыслите вбити його, не розпізнавши його величі». Зіткнення Вчителя праведності, який претендував на роль Месії, з єрусалимським жрецтвом було неминучим. І, звичайно, послідувало покарання. Яке ж? Відповідь В. Тантлевского на дане питання інакше, як сенсаційною не назвеш. В одній з рукописів говориться, що вороги «накладуть руки» на Месію Ізраїля і «розіпнуть його»! За В. Тантлевскому, така запис в дійсності була констатацією факту! В іншому кумранском фрагменті згадуються навіть цвяхи, якими прибивали розп'ятого. Виявляється, ще декрет перського царя Дарія загрожував злочинцям «прицвяхуванням до колоди». Так що практика розп'яття застосовувалася в Юдеї задовго до приходу римлян.

Подібними фактами дивовижні паралелі з життєписом Ісуса Христа не вичерпуються. По смерті Вчителя праведності кумраниты висунули ідею про його друге пришестя в «кінці днів» для помсти своїм ворогам і спасіння вірних послідовників! Характерно, що свого керівника кумраниты називали Сином Божим. «Він зцілить поранених і воскресить мертвих, - йдеться в одному з сувоїв, - буде благовістити вбогим і наситить слабких, поведе відкинутих і збагатить нужденних». Згідно з Євангеліями, Іоанн Хреститель послав до Ісуса учнів з питанням: «Ти Той, Що має прийти, чи чекати нам Іншого?» Не виключено, що під цим Іншим Іван мав на увазі Вчителя праведності.

Як тлумачити настільки разючі збіги в біографіях Вчителя кумранитов та Ісуса Христа? Можна, звичайно, віднести їх на рахунок випадкових збігів або загальних історичних тенденцій для того і іншого часу. Висловлюється і інше припущення. Як відомо, Ісус на початку своєї епопеї провів деякий час в іудейській пустелі, де мешкали ессеї-кумраниты. Не виключається, що вчення кумранитов було, як кажуть, прийнято Христом до відома і зробило вплив на формування християнської доктрини.