Першим побачив геометричні фігури на знаменитому плоскогір'я Наска американський археолог Пол Косок. Вчений з подивом вдивлявся з борту літака в неймовірний калейдоскоп трапецій, трикутників і спіралей, всіяли пустелю в трьохстах кілометрах від столиці Перу Ліми. Абсолютно прямі лінії розсікали плоскогір'я за всіма напрямами і тікали за горизонт, як би «не помічаючи» височин і ущелин. А між містами Наска і Пальпа розкинувся унікальний в своєму роді «зоопарк пустелі» - велетенські обриси птахів, змій, мавп, китоподібних і навіть комах. Потім з'ясувалося, що техніка нанесення гігантських фігур була досить простий: варто було лише зрушити камені, оголивши м'яку землю, і укласти їх в ряд. На таку роботу йшли роки, зате зображення могли зберігатися в цьому посушливому районі тисячоліттями!

Пол Косок припустив, що перед ним - гігантський астрономічний календар. 21 червня 1939 р. учений побачив на заході дня, як Сонце сідало точно на перетині однієї з прямих ліній з горизонтом. Пізніше він знайшов лінію зимового сонцестояння і ще більше утвердився в правильності своєї здогадки щодо сенсу калейдоскопа в перуанській пустелі. Але треба було ототожнити та інші фігури плоскогір'я з астрономічними об'єктами. За цю складну задачу взялася помічниця Поля Косока, німкеня за національністю, Марія Райхе.

Вона свого часу виїхала з Німеччини, рятуючись від фашизму, оселилася в перуанському місті Куско, де працювала вчителькою, потім закінчила математичний факультет місцевого університету і, володіючи іспанською та англійською мовами, стала професійною перекладачкою. У цій якості Марія Райхе і познайомилася з Полем Косоком.

Доручення зайнятися розгадкою таємниці пустелі Наска Марія сприйняла як подарунок долі. Відтепер і на багато десятиліть вона пов'язала своє життя з цим віддалених гірських місцем...

Марія Райхе - дослідниця пустелі Наска

З рідкісною самовідданістю і скрупульозністю поставилася Марія до нового для себе справі. Цілих сім років пішло у неї на складання перших приблизних топографічних карт і планів плато площею п'ятсот квадратних кілометрів, поцяткованого загадковими малюнками. У 1947 р. дослідниця отримала можливість користуватися вертольотом. Перший раз вона летіла, свесившись за борт на мотузках, і в такому положенні фотографувала гігантські зображення. Адже вони видні тільки з висоти пташиного польоту! Потім знайомий інженер сконструював спеціальну підвіску - стало безпечніше. Майже всі світлий час доби Райхе проводила у пампі - так називають місцеві жителі пустелю. Ручний рулеткою вона обмерила 788 фігур! Працювала одна, тому справа йшла повільно. Першу детальну схему зображень їй вдалося закінчити лише до 1956 р., останню - коли Марії було за вісімдесят.

«Перша дама Наска» померла в 1998 р. у віці 95 років. Її будинок у містечку Іка (недалеко від знаменитого плоскогір'я) перетворений у музей, одна з вулиць Іки тепер носить ім'я Райхе. У містечку встановлено бюст подвижниці, а в Наска в її честь названа одна з шкіл.

В Іку живе продовжувачка справи Марії Райхе - Вікторія Никитцки, переселившаяся сюди на початку 1990х рр. з Австрії. Протягом останніх 10 років життя Марії вона була її найближчою подругою і помічницею.

«Для стародавніх народів положення Сонця і Місяця служили календарем, - розповідала Марія Райхе журналістам. - По ньому визначали прихід весни і осені, сезонні коливання водного режиму, а отже - строки посіву і збору врожаю. Саме тому тут так багато ліній - близько 13 тисяч!» Однак відомий астроном, автор книги «Крім Стоунхенджа» Дж. Хокінс, проаналізував обриси фігур на плоскогір'ї Наска за допомогою комп'ютера і заявив після завершення роботи: «Комп'ютер розбив вщент теорію зоряно-сонячно-місячного календаря!» І дійсно, далеко не всі фігури вдалося ототожнити з астрономічними об'єктами.

Згідно з гіпотезою москвички Алли Білоконь, зображення в Наска нанесені зверху потоком спрямованої енергії. Багато окреслені контури складним рухом «малює променя» - коливальним, обертальним і поступальним. А це - типові маневри НЛО! Мабуть, наносилися зображення керованим потоком енергії за регульованим соплом. Якщо така гіпотеза вірна, то малюнки адресовані не нам, а прибувають до нашої планеті інопланетян.

В молоді роки Марія Райхе вкрай скептично ставилася до інопланетним пояснень таємниці пустелі. Але на схилі своїх днів вона стала терпиміше ставитися до альтернативних гіпотез. В інтерв'ю журналу «Кур'єр ЮНЕСКО» вона якось заявила: «Досконалість пропорцій цих зображень, що досягають деколи розмірів 200-300 м, наводить на думку, що вони, можливо, призначалися для небесних глядачів... Як би там не було, але ці фігури назавжди залишаться в числі найвидатніших творінь людського генія!»

Міжнародна експедиція під керівництвом італійського археолога Джузеппе Орефичи провела розкопки на плоскогір'ї Наска і виявила тут, зокрема, похоронні одягу, відносяться до ІІІ ст. до н.е. і зшиті з тканин, що мають нитки більше двохсот забарвлень! Одягу добре збереглися, і на них видно фігури богів і, як не дивно, виконавців на музичних інструментах. До речі, там же знайдені глиняні флейти, на яких можна грати і сьогодні!

Вразили археологів і розкопані тут своєрідні колодязі зі спіралеподібними спусками до центру з діаметром нагорі 18 м і глибиною 15 м. Спіралеподібні сходи вели до підземних водних джерел і охоронялися жерцями. Далекі попередники нинішніх перуанців були прекрасними землеробами. У боротьбі за цілющу воду вони проявили приголомшливе працьовитість і високий інженерне мистецтво, створивши широко розгалужену іригаційну систему з колодязів, резервуарів і підземних водойм. Ефективність їх така, що визнано доцільним розпочати реставрацію всього іригаційного комплексу.

В шістдесяти кілометрах на північ від нинішнього міста Наска археологи знайшли більше сотні найдавніших петрогліфів (малюнків, вибитих на скелях). Основний мотив малюнків - бог Кіт, який вважався одним з головних богів древніх перуанців. За їх віруваннями, життєва сила людини зосереджена в його голові, тому людські голови приносилися в жертву богам. На місці колишнього розташування релігійного центру Кахуачи археологи виявили кілька муміфікованих голів. В основному це були голови ворогів місцевих племен, але зустрічалися і голови родичів - чоловіків, жінок і навіть дітей. Очевидно, вони теж стали об'єктами жертвоприношень.

Перуанський льотчик Едуардо Гомес де ла Торре у 1986 р. сфотографував 87 раніше невідомих зображень в малодослідженою пампі Сан-Хосе недалеко від Наска і подарував їх музею в Лімі. Раніше, в 1980 р., подібний калейдоскоп фігур був виявлений в перуанській провінції Арекіпа в тисячі кілометрів на південний схід від Ліми. Напевно подібні твори існують і в інших районах земної кулі. Наприклад, в Эффингтоне (Англія) популярна «Білий кінь», вычерченная на землі, в штаті Огайо (США) - «Велика змія». Гігантські малюнки, схожі на зображення в Наска, є також в пустелі Мохаве в Каліфорнії.

У 1980 р. вертолітники Каракалпакского філії академії наук Узбекистану виявили на плато Устюрт (басейн Аральського моря) загадкові стрілоподібні зображення. Вони виглядали як овальні фігури довжиною 800-900 м і шириною 400-600 м. Ці овали з втягнутою всередину горловиною і двома стрілами, що вказують на північ, викладені камінням заввишки близько метра і мають сліди скріплюючого розчину.

Одна з гіпотез вважає стрілоподібні фігури Устюрта загонами для мігруючих куланів і сайгаків. Але тоді незрозуміло, чому всі «загони» зорієнтовані на північ і тягнуться на добру сотню кілометрів? Хто і навіщо здійснив цю важку роботу, милуватися якою могли протягом багатьох століть тільки птахи, досі невідомо.