Довгий час вважалося, що одна з найбільших древніх цивілізацій - імперія інків - була «всього лише» цивілізацією бронзового століття, не знала писемності. Але минулого літа вийшла в світ книга гарвардського професора Гарі Уртона «Знаки інкської стос», в якій стверджується, що у інків писемність все-таки була, правда, особлива, замаскована під кольорові мотузочки, зав'язані у вузлики. Мова йде про вузликовому листі кіпу (на кечуа - мовою інків - «quipu» означає «вузол»). Слідом за Уртоном все більше вчених схиляються до думки, що з кіпу все не так просто...

...Кінець XVI ст. На завойованих землях Південної Америки господарюють іспанські конкістадори. Одного разу на дорозі трьох іспанців, які поспішали у справах, з'явився літній індіанець. Судячи з одягу, він був представником місцевої знаті. Побачивши чужинців, індіанець спробував заховати що-то в складках одягу. Але конкістадори встигли помітити його спробу і, не церемонячись, вихопили у нього те, що він намагався вберегти від чужих очей. До здивування іспанців, в руках у них виявилася зв'язка різнокольорових мотузочок з вузликами. Конкістадори, здивовано перезирнувшись, запитали у індіанця, що це таке. Інка, побачивши, що подітися йому нікуди, з гідністю відповів: «Тут записані усі справи завойовників - як погані, так і добрі». Дуже не сподобався такий відповідь іспанцям. Вирішено було індіанця суворо покарати за зухвалість, а «компромат» - таємничі вузлики - на всякий випадок знищити. Так було покладено початок повсюдного вилучення і знищення унікальних пам'яток культури великої цивілізації - зразків вузликового письма інків.

Іспанці оголосили стос об'єктом язичницького поклоніння, хоча самі були впевнені, що в них міститься важлива інформація. Але спроби розшифрувати її ні до чого не приводили. Найбільш відомі фахівці з тайнопису безуспішно билися над вузликами... А у самих інків були спеціальні люди - кипукамайоки (хранителі кіпу), які могли отримувати необхідну інформацію, з неймовірною швидкістю перебираючи пальцями вузлики. Але вони непорушно зберігали свої таємниці.

Тоді і з'явилася серед європейців легенда, в якій говорилося про те, що стос не що інше, як прокляття завойовникам, створене хитромудрими інками в помсту за зруйноване держава... Поступово всі заспокоїлися на те, що стос є всього лише декоративним елементом одягу. В крайньому випадку - примітивною системою рахунку («вузлики на пам'ять»).

Індіанець з кіпу. Гравюра XVI ст.

Початок планомірному вивченню кіпу було покладено тільки в 1923 р., коли вузликами зацікавився історик Ліланд Локк. Він повністю відкинув думку про декоративності кіпу. Але Локк розглядав вузликове письмо тільки як спосіб передачі математичних даних, і знадобився не один десяток років, щоб змінити цей погляд. Зараз багато вчених вважають, що кольорові вузлики інків поступово розвивалися в складну систему тривимірної писемності (на кшталт абетки Брайля).

На сьогоднішній день в музеях і приватних колекціях знаходиться всього лише 600 дивом збережених примірників стародавнього кіпу. Археолог Корнельського університету Роберт Асчер вважає, що близько 20% з них не є числовими. Ще в 1981 р. він висловлював припущення, що кіпу - це особлива форма писемності. За підрахунками вчених, кіпу містить близько півтора тисяч одиниць інформації - окремих знаків. Тобто трохи більше, ніж у шумеро-вавілонського клинопису, і майже вдвічі більше, ніж в єгипетській иероглифике або ієрогліфах майя. Математики визначили, що при створенні стос інки використовували бінарну кодування, на зразок тієї, яка лежить в основі сучасних комп'ютерних мов. Невже представники стародавньої цивілізації створили мотузковий комп'ютер?! Вчені також вважають, що якщо стос - дійсно форма писемності, то вона не передає звичайну розмовну мову, а є чимось на зразок нотного запису або того ж комп'ютерного коду.

Вже згадуваний Гарі Уртон у своїй книзі стверджує, що, щонайменше дюжина давніх документів, що відносяться до історії інків, переведена на письмовий мову з кіпу. Заковика лише в тому, що нікому поки не вдалося визначити, які саме документи з яких саме стос переведені.

Розшифровка стос надала б вченим воістину унікальні можливості для докладного вивчення історії і культури імперії інків, що залишається на сьогодні однією з найбільш таємничих цивілізацій. Тому спроби розшифрувати вузликове письмо не припиняються. Закінчує роботу над книгою, присвяченою стос, Гален Брокоу - співробітник відділення романських мов і літератури в Коледжі мистецтв і наук при університеті в Баффало. Спираючись на висновки Уртона, Брокоу прийшов до думки, що першим кроком до розуміння стос повинно бути порівняння збережених зразків стос з инкскими хроніками. Книга, в якій Брокоу досліджує знамениту хроніку Хуаман Поми, яка, як він вважає, була переведена з кіпу, обіцяє стати справжньою сенсацією.