Як свідчать дослідження вчених, інки панували на величезній території Тихоокеанського узбережжя Америки і на плоскогір'ях Анд. У XV ст. їхня імперія була самим великим і сильним державою цього континенту.

Наскільки далеко просунулися інки на схід - в передгір'я Анд і в Амазонську низовину - до цих пір точно не з'ясовано. Фінські і американські археологи знайшли сліди невідомого «золотого шляху» інків - звивистого і важкого маршруту через Анди на рівнину.

У документі 1790 р. розповідається про похід Тупака Інки Юпанки в район Амазонки. Фінської археолога Арі Сиирьяпена вразило, як далеко на схід забиралися представники цього стародавнього народу. Археологічна експедиція пройшла по шляху Юпанки і виявила багато цікавого і несподіваного. В 20 км на північ від озера Тітікака впадає в око висока прямовисна скеля - там знаходяться залишки зниклої високорозвиненої культури. Під скелею відкриті руїни споруди, складеного з лежать одна на інший кам'яних платформ. Грандіозне подобу піраміди створено дві тисячі років тому культурою пукара - найдавнішою цивілізацією на плоскогір'я Анд. Навколо ритуальної площі, влаштованої в поглибленні, піднімалися стіни огорожі, сходи і житлові споруди.

Кам'яні статуї культури пукара, що зображують диких звірів, прямо вказують на те, що творці були знайомі не тільки з мізерним тваринним світом Анд. Фігури казкових звірів нагадують змій і ящірок-легуан з головою пуми. Поряд з кам'яним шаманом, тримає у руці відрізану голову, можна побачити статуї ягуарів, які водяться далеко внизу, на рівнині з тропічним кліматом. По цих кам'яних фігур дослідники відразу зрозуміли, що стародавні скульптори знали дорогу в долину Амазонки і, ймовірно, зустрічалися там з іншими народами.

Золоту прикрасу інків

Від поселення пукара шлях лежить через гори. На скелястих берегах гірських річок збереглися фундаменти побудованих стародавніми індіанцями мостів. Інки навішували мости з мотузок і плетених матів через прірви, досягають завширшки 30 м. За таким міцним підвісним мостам могли переходити не тільки люди, але і стада лам. Деякі дороги інків використовуються і в наш час, їх ремонтують, подовжують. Загальна ж протяжність всіх прокладених інками доріг становила 40 тисяч км. Єдина дорожня мережа об'єднувала широкі військові дороги і важкопрохідні гірські стежки.

Дорога з плоскогір'я в долину Амазонки лежить через гірський хребет висотою 4900 м. Американський археолог Чарльз Станиш вже організував кілька експедицій для пошуку маршрутів, які пов'язували імперію інків з лежачою на сході Амазонської низовиною. Списки збирачів данини XVI ст. вивели його на реальний слід: у інків не було золотих копалень в Андах, значить, вони отримували золото з віддалених провінцій.

Місцеві мешканці ще до приходу інків проклали стежки на своїх землях, але саме останні об'єднали розрізнені, важкопрохідні ділянки і побудували власну мережу доріг з висячими мостами через річки і ущелини. Каравани з сотень лам везли до столиці Куско тропічні фрукти, різнокольорові пір'я папуг, мед, листя коки і, головне, - золото. Завдяки хорошим дорогам і системі естафет правителю за два дні доставляли свіжу виловлену в 400 км від палацу рибу.

Слідуючи вказівкам місцевого селянина, археологи виявили в джунглях кам'яні сходи, побудовану 500 років тому, і замшілу напівзруйновану стіну. Експедиція Чарльза Станиша пробралася через непрохідні зарості, орієнтуючись на руїни стіни. Археологи піднялися на маленьку рівну площадку, що нависає на запаморочливій висоті над глибокою ущелиною. З цього незручного місця, оповитого густим туманом, відкривається вид на дві долини. Але з якою метою зведена тут древня споруда? Чи була ця стіна з майданчиком частиною фортеці, храму або жертовника?

Товщина стін дозволяє припустити, що тут знаходилося масштабне спорудження. Його місце розташування було дуже зручним для центру управління підкореними землями і для оборони від ворогів. Розташування стін вказує на їх ритуальне призначення - всі будівлі орієнтовані на небесні тіла. Для житлових приміщень будівлі занадто великі. Скоріше всього, це була фортеця-храм. Підпорядковуючи собі інші народи, інки думали не тільки про вигоду, вони просвіщали «дикунів», звертали їх у свою «справжню», віру.

Амазонія була для інків чужій і ворожій землею. Щоб добувати там золото, потрібно було укласти союз з місцевими вождями і, об'єднавшись з ними, протистояти більш войовничим і непокірним народам. Інки витісняли ворожі племена індіанців і віддавали їх землі своїм васалам.

У стародавніх хроніках сказано, що фортеця Юпанки стояла там, де зливаються дві річки. Фінські археологи продовжили пошуки на річці Мадре-де-Діос. Індіанці називають її Зміїної річкою, тому що русло річки звивається на рівнині, як повзе змія. Фінів супроводжував болівійський колега Хуан Фальдин. На річці їм зустрілися човни, які опинилися плавучими драгами золотошукачів: на річках Перу, Болівії і Бразилії таких човнів безліч. Технологія видобутку золота найпримітивніша. Через широкий шланг насоси закачують мулистий грунт з дна човна на застелений повстю лоток. Золотий пил осідає на повсті разом з дрібним річковим піском. Потім золото відокремлюють від піску за допомогою ртуті. Робота золотошукачів дуже шкідлива, але дає досить пристойний по тих місцях заробіток - 25-35 г золота в день.

При злитті Мадре-де-Діос з річкою Бені археологи очікували побачити щось цікаве, тому що місцеві жителі розповідали про кам'яних руїнах. Але вести археологічні розкопки в джунглях - справа нелегка. Тропічна рослинність густо обплітає будь-які споруди, та розчистити їх дуже важко. До того ж річки часто змінюють русло, тому частина споруд періодично опинялася під водою і тепер покрита шарами мулу. Вогкість, задушлива, липка спека, тропічна лихоманка Денге, отруйні рослини та тварини, хмари настирливої мошкари теж не полегшують археологам роботу в амазонських джунглях.

Тим не менш, мало-помалу перед вченими відкрилася обвалилася стіна. Можливо, вона і була частиною фортеці, яку розшукували археологи. Вчені підрахували, що довжина стіни становила 600 м. Це солідне зміцнення височіло в 400 км на схід від відомої межі імперії інків.

Дослідження руїн фортеці в джунглях ще тільки розпочато, але вже є докази присутності там свого часу інків. Таким чином, можна припустити, що прикордонні фортеці імперії інків перебували навіть набагато далі, але про них нічого невідомо. При будівництві нового шосе до Санта-Крус-де-ла-Сьєрра в районі Тринідаду прорили 50метровой ширини заглиблення в штучному пагорбі, яких в тих місцях дуже багато. Археологи поспішили скористатися можливістю обстежити внутрішність стародавньої насипу. Радіовуглецеве дослідження показало, що люди жили на цьому місці з VI ст. по XV ст., а ще раніше там проходило русло річки.

Дослідити штучні пагорби важко і небезпечно. Місця тут глухі, доріг мало, до деяких пагорбів можна дістатися тільки по воді. Проте німецький археолог Хайко Прумерс з провідником Рікардо знайшов тут сліди розвиненою землеробської культури. Народ, який жив у тих місцях, імовірно перебував під впливом культури інків і платив данину імперії, але це ще належить довести.