На висоті 3650 м в перуанських Андах, над лютою бистриною річки Урубамби варто дивовижний, загублений від усього світу місто інків Мачу-Пікчу. Легенди розповідають, що його засновником був Манко Капак - «син богів, що спустилися з сонця», володар великої імперії Тиуантинсуйю, виникла, як вважають історики, у XII-XIII ст. Тим не менше самі індіанці стверджують, що місто з'явився ще в часи Пуринпача, тобто в період мороку», можливо ще в доледниковую епоху.

Стародавня кам'яна фортеця Мачу-Пікчу була виявлена американським археологом Хайремом Бінгхем. Подібно першовідкривачеві легендарної Трої Генріху Шліману, він повірив давніми переказами про величезні інкських містах, побудованих десь високо в горах, і наполегливо шукав їх. Влітку 1911 р. експедиція Бінгхема, яка обстежила узбережжя Урубамби в східному Перу, зупинилася на привал біля підніжжя якої гори. На схилі її працювали кілька індіанців, і один з них зголосився показати мандрівникам старовинні будинки на вершині... І вчені побачили, що шукали - місто, обнесений потужними циклопічними стінами, будинки, складені з величезних кам'яних плит, тераси, сполучених сходами, вирубаними прямо в скелях.

Сонячні години на міських площах продовжували відлік часу, а у висячих садах цвіли квіти, як і тоді, коли вулицями міста ходили його мешканці... Цю гору індіанець назвав Мачу-Пікчу («Стара Гора»).

Дивно, але час майже не торкнулося стародавнє місто. Він зберігся в чому завдяки тому, що знаходиться високо в горах. Іспанські конкістадори про нього нічого не знали, і до того ж під час завоювання Америки в місті вже ніхто не жив.

Мачу-Пікчу змусив вчених поламати голову над тим, як зуміли будівельники тих часів обтесати, доставити в гори і встановити, підігнавши одну до іншої з міліметровою точністю, величезні гранітні брили, не користуючись ні скріпленням, ні підйомними кранами.

Індіанські легенди стверджують, що будувати місто допомагали... птахи! Таке твердження здавалося вигадкою до тих пір поки у 1960е рр. зоологи не відкрили в Андах раніше невідомий вид пернатих, яких місцеві жителі називали «хакакльо» («той, хто просвердлює камінь»). Ці птахи, зриваючи в тропічному лісі гілки якогось невідомого рослини і переносячи їх у своєму дзьобі далеко в гори, легко «просвердлюють» в скелях гнізда глибиною до метра, наче сік рослини розм'якшує камінь. Безсумнівно, що будівельники Мачу-Пікчу використовували цей сік при шліфуванні кам'яних монолітів, після чого вони так щільно прилягали друг до друга, що який-небудь скріплює матеріал вже не був потрібний.

Місто Мачу-Пікчу

Жителі Мачу-Пікчу займалися в основному землеробством, обробляючи на піднімаються по схилах гір терасах овочі і кукурудзу. Такі тераси споруджувалися з великим мистецтвом і зміцнювалися стінами, складеними з каменів.

Над фортецею панує бастіон Уайна-Пікчу, побудований на вершині гори. Звідси місто площею 13 км2 видно майже з висоти пташиного польоту.

Кам'яні годинники «інтіуатана» («місце, де ловлять сонце») служили індіанцям одночасно сонячним годинником і календарем. Жителі міста були вельми досвідченими у астрономії і вважали,що своїми знаннями вони зобов'язані «бородатому богу» Виракоче, сином якого і був засновник Мачу-Пікчу рудоволосий Манко-Капак.

В архівах Ріо-де-Жанейро англійська топограф і мандрівник П. Р. Фосетт знайшов документ, складений у 1743 р. одним португальцем, ім'я якого залишилося невідомим, чому Фосетт назвав його умовно Франсиско Рапозой.

Загін Рапозо здійснював багаторічний перехід через джунглі заради відкриття якихось легендарних золотоносних копалень. Одного разу, коли нечисленний загін Рапозо, виснажений нескінченною боротьбою з джунглями, зупинився на відпочинок, двом солдатам вдалося знайти ущелину, по якій можна було піднятися на здавалися неприступними гори. Ущелина вела на вершину скелі, з висоти якої португальці несподівано побачили розкинувся внизу місто.

Коли загін Рапозо опинився в місті, то з'ясувалося, що він був порожній, причому, за всіма прикметами, виглядав древнім і покинутим дуже давно. Широка вулиця привела португальців до площі, у центрі якої височіла величезна колона з чорного каменю, а на ній стояла відмінно збереглася статуя людини. Рапозо вразив величавий вигляд фігури. Він навіть шанобливо перехрестився. Навпроти статуї височів палац, стіни якого покривала різьблення, що представляє тварин і птахів.

Оскільки повсюдно зустрічалися уламки обелісків і стін, а також виднілися зяючі тріщини, то Рапозо зробив висновок, що місто було зруйноване землетрусом, а жителі бігли.

У документі, який прочитав Фосетт, згадується про те, що Рапозо дійсно знайшов скарби у загиблого місті і виявив занедбані шахти, у яких індійці добували багату сріблом руду. Але повернутися сюди ще раз Рапозо не зміг...