Стародавні інки, щоб умилостивити богів, приносили людські жертви. Причому найчастіше ними ставали діти. Багато зі знайдених жертв були мумифицированы, і їх останки дійшли до наших часів. За останній час на висоті більш ніж 5000 м на 30 вершинах Анд розкопано понад 115 високогірних ритуальних місць інків. Але до недавнього часу знайти ці мумії здавалося майже неможливо, так як вони були заховані дуже високо в горах під багатометровим шаром снігу і льоду. І тільки в 1995 р. нарешті вчені виявили ідеально збереглася ритуальну жертву, муміфіковану 500 років тому.

Вулкан Невадо-Сабанкая поблизу перуанського селища Кабанаконде почав вивергатися в 1995 р. Разлетавшийся у всі сторони розпечений попіл накрив чорним шаром навіть вершину довколишнього вулкана Невадо-Ампато. Разом з сонцем він розтопив скрижанілий вершину, відкривши людському погляду безліч древніх будівель і споруд інків, прихованих під товщею льоду і снігу.

Вперше з'явилися на поверхні після 500летнего перерви залишки споруд стародавніх інків зацікавили головного дослідника Гірничого інституту в Західній Вірджинії доктора антропології Йохана Рейнхарда.

Перед тим як відправитися в цю експедицію, Рейнхард і його партнер Мигэль Зарата приготували кукурудзяне пиво і за стародавнім звичаєм запропонували його духам гір, щоб сходження на висоту в 6310 м було вдалим і безпечним. «Ти повинен запитати дозволу у гори, ти повинен віддати, перш ніж взяти», - сказав Мигэль.

Як не дивно, стародавній обряд спрацював. Вони не тільки повернулися цілими і неушкодженими з важкої і небезпечної експедиції, але і виявили те, що до них нікому знайти не вдавалося, - ідеально збереглася мумію інкської дівчинки, принесеної в жертву богам понад 500 років тому.

Поруч з вершиною вулкана вчені помітили кілька яскравих пір'я, що стирчать із землі. Вони виявилися частиною головного убору дуже красивою і ідеально збереглася ритуальної статуетки інків. А поблизу археологи виявили ще кілька подібних ритуальних речей. Вони припустили, що інші предмети з цієї ритуальної стоянки могли скотитися вниз, в кратер вулкана.

Щоб перевірити це припущення, Рейнхард з Заратой спустилися вниз на глибину 65 м у кратер вулкана. Там-то їх і чекала удача.

Крижана діва

Поряд з одним з каменів лежав великий згорток, здалеку схожий на сумку зі спорядженням альпініста. Підійшовши ближче, вони з жахом побачили, що це не пакунок, а людське тіло, замотане в ганчірки і якимось дивом що тримався на прямовисній стіні. Воно виявилося муміфікованим тілом інкської дівчатка 12-14 років. Її обличчя було знівечене, а очей не було зовсім.

"Коли ми перевернули дівчинку і я побачив її обличчя, то подумав: "О Господи, вона ж вся висохла!" - згадує доктор Рейнхард. - Але вже тоді я зрозумів, що у нас в руках опинилося щось унікальне - ритуальна жертва, убита близько 500 років тому инкскими жерцями для того, щоб умилостивити гірських духів».

Вчений не помилився: як з'ясувалося пізніше, це було перше знайдене в Андах добре збереглася заморожене тіло доколумбової епохи.

Усвідомлюючи всю важливість своєї знахідки, перебуваючи на освітлюваної яскравим сонцем стороні гори, Рейнхард знав, що навіть при невеликому підвищенні температури мумія почне відтавати. Тоді почнуться незворотні процеси, які неминуче викличуть пошкодження органічних тканин. Необхідно було, зберігаючи мумію в замороженому стані, як можна швидше доставити її в Католицький університет в місті Арекіпа, де було необхідне обладнання для зберігання муміфікованого тіла в потрібному стані.

Для початку потрібно було спуститися по дуже крутому схилу в високогірний табір, що знаходився внизу на відстані 500 м. Але враховуючи своє виснажене стан, нелегкий спуск і насувається темряву, вони не зважилися тягнути з собою мумію, а залишили її на місці, надійно заховавши між каменями. Тільки на наступний ранок вчені повернулися за нею і залишками спорядження. І разом з мумією та іншими знайденими артефактами спустилися в табір.

Тут, вперше зваживши мумію, вони по-справжньому усвідомили її цінність. Мумія важила 80 фунтів, що для висушеного тіла без внутрішніх органів, безумовно, дуже багато. Висновок напрошувався сам собою: всі внутрішні органи були на місці, а тіло збереглося практично без змін протягом 500 років завдяки низькій температурі.

На більш низьких висотах виникла небезпека, що мумія почне танути. Щоб цього уникнути, її загорнули в спальний мішок. Через два дні після виявлення своєї знахідки вчені досягли селища Кабанаконде. Тут їм довелося охороняти не тільки мумію, але й інші цінні предмети, зібрані на вершині вулкана: їх запросто могли вкрасти. Археологічні розкопки залучали велику кількість злодіїв і грабіжників, тому було небезпечно добиратися до Арекіпу на нічному автобусі. Але Рейнхард з Заратой прекрасно розуміли, що може статися, якщо вони хоча б трохи забаряться і мумія почне підтавати: почне розвиватися грибок, що призведе до негайного розкладання тканин. Мумія була доставлена і поміщена в морозильну камеру вже на наступний ранок.

Доктор Хосе Антоніо Чавес з Католицького університету повідомив антропологам, що завдяки їх старанням мумія доставлена практично без пошкоджень. В честь вершини Ампато, на якій її знайшли, мумія була названа «Ампатской дівою», або «Крижаний дівою». А зовсім просто - «Хуаніто». Незабаром Хуаниту перевезли в університеті Джона Хопкінса в Балтіморі, де негайно почалися наукові дослідження. Оскільки Хуаніта була лише замороженим тілом, а не висушеної мумією без внутрішніх органів, стало можливим провести біологічні дослідження на легких, печінки, м'язової тканини. Це дозволило дізнатися більше про здоров'я і раціоні інків. Крім того, при скануванні рентгенівськими променями стала видна велика тріщина в черепі прямо над правим оком. А головний мозок був трохи зміщений в бік, ймовірно, з-за масивного внутрішнього крововиливу.

Стало ясно, що фізично здорова дівчинка 12-14 років була вбита дуже сильним ударом по голові. Знаряддям ритуального вбивства служила скоріше всього дерев'яна дубина. Можливо, жертву змусили прийняти якісь наркотичні речовини, щоб вона не чинила опір: швидше за все перед вбивством вона вже погано розуміла, що відбувається навколо.