Одним з найяскравіших епізодів Біблії, безперечно, є легенда про Потоп. Легенда ця, що вражає уяву, як ніяка інша, служила одвічною темою художників усіх часів. Цікаво, що згадки про Потоп зустрічаються в усному творчості і епосах багатьох народів нашої планети. Вчені встановили, що схожі міфи існують в Австралії, Індії, на Тибеті і в Литві; існували вони і в доколумбовской Америці. Зміст цих легенд дуже схоже. Іспанці, освоювати свого часу Новий Світ, дивувалися дивовижним збігом у деталях усіх історій про всесвітній потоп у різних племен індіанців.

Опис біблійного Всесвітнього потопу, який стався близько 5 тисяч років тому, є чи не найпершою згадкою про це лихо. Більш ранній асирійський міф, записаний на глиняних табличках, розповідає про Гільгамеша, врятувалися в ковчезі з різними тваринами і приставшем після закінчення семиденного потопу, сильного вітру і зливи до гори Ницир в Месопотамії. До речі, у викладах історій потопів збігаються багато деталей: для того, щоб дізнатися, чи з'явилася земля з-під води. Ной випускав ворона і двічі голуба; Ут-Напиштим - голуба і ластівку. Схожими є і способи будівництва ковчегів. Що це - вільне виклад одного і того ж події, розповідь про різних регіональних потопи або факти з історії про дійсно мав місце всесвітній потоп, при якому відразу кілька представників різних народів незалежно один від одного були попереджені (або здогадалися, відчули самі) про небезпеки, що насувається?

За підрахунками етнолога Андре, у 1891 році було відомо близько вісімдесяти подібних легенд. Їх, імовірно, налічується вже більше сотні, причому шістдесят вісім з них жодним чином не пов'язані з біблійним першоджерелом.

Тринадцять міфів, притому різних, дійшли до нас з Азії; чотири - з Європи; п'ять - з Африки; дев'ять - з Австралії і Океанії; тридцять сім - з Нового Світу: шістнадцять - з Північної Америки; сім - з Центральної і чотирнадцять - з Південною. Німецький історик Ріхард Хенніг помітив, що у різних народів «тривалість повені варіюється від п'яти днів до п'ятдесяти двох років (у ацтеків). В сімнадцяти випадках його причиною стали зливи; в інших - снігопади, танення льодовиків, циклони, бурі, землетруси, цунамі. Китайці, наприклад, вірять, що взагалі все повені викликає злий дух Кунь-Кунь: «У пориві гніву він б'ється головою об один із стовпів, що підтримують небосхил, і небеса скидають на землю гігантські водяні смерчі».

Міфологія потопу має світовий масштаб. Але чи був він дійсно всесвітнім? Деякі дослідники намагалися довести. Одні говорили про Монгольське море, колись покривав Середню Азію і нібито раптом зникли в результаті землетрусу, який, викликало потоп від сходу до заходу. Інші вважали, ніби змістилася вісь Землі, внаслідок чого води морів і океанів кинулися з Північної півкулі в Південне. Треті стверджували, що Землю мільйони років оточувала волога, газоподібна атмосфера, зразок венеріанської; в певний момент хмарні маси згустилися і звалилися на землю у вигляді рясних, тривалих дощів.

Жодна з таких гіпотез так і не підтвердилася. Але традиції викладу подій потопу свідчать про те, що на всіх континентах дійсно сталася катастрофа, пов'язана з короткочасним загальним затопленням суші.

Найбільш виразно цей факт підтверджується на Близькому Сході. У народів Палестини і Месопотамії досі збереглося жахливий спогад про страшний повені. Безсумнівно, всі ці описи - ассирійські, вавилонські, шумерські, палестинські - були пов'язані спільним спогадом про одне й те ж подію. Найбільш раннє опис - шумерська версія - відноситься приблизно до 2000 року до Різдва Христового. Але після катаклізму, описаного в Біблії і в «Сказанні про Гільгамеша», на землі повинні були залишитися сліди. Було б навіть дивно, якби вони не збереглися. І вони... були виявлені!

У 1928-1929 роках доктор Симон Вуллі проводив великі розкопки в тих місцях, де колись стояв халдейський місто Ур. Чим глибше він проникав у землю, тим дивовижніше були його спостереження. Незабаром він вийшов на глинистий шар трьох-чотириметрової товщини. Однак буде краще, якщо ми надамо слово самому докторові Вуллі:

«Ми копали все глибше і глибше, і раптом змінився характер ґрунту. Замість пустопородных пластів зі слідами стародавньої культури ми натрапили на абсолютно гладкий шар глини, однорідний на всьому своєму протязі; судячи зі складу глини, вона була нанесена водою. Робітники висловили припущення, що ми дійшли до замуленого дна річки... Я велів їм копати далі. Прокопавши більше півтора метрів, вони то і справа натикалися на чисту глину. І раптом, так само несподівано, як і раніше, на їх шляху знову виникли пласти пустої породи... Отже, величезні глинисті відклади являли собою певний рубіж у безперервному ході історії. Зверху йшло повільне розвиток чистої шумерської цивілізації, а знизу спостерігалися сліди змішаної культури... Жоден природний паводок річки не зміг би завдати стільки глини. Півтораметровий шар глини міг бути завдано сюди тільки гігантським водним потоком - повінню, якого ці місця ніколи раніше не знали. Наявність такого пласта глини свідчить про те, що колись, дуже давно, розвиток місцевої культури різко обірвався. Тут колись існувала ціла цивілізація, яка потім безслідно зник - мабуть, її поглинуло повінь... Сумнівів на цей рахунок бути не може: це повінь і є той самий історичний Потоп, який був описаний в шумерської легенди і який ліг в основу оповідання про поневіряння Лис...»

Доводи доктора Вуллі звучать досить категорично і тому виробляють досить сильне враження. Приблизно в цей же час Стівен Ленгдон виявив точно такі ж наносні відкладення - тобто «матеріальні сліди потопу» - у Кіше, області Древнього Вавилона. Надалі аналогічні шари осадових порід були знайдені в Уруку. Фаре, Телло і Ніневії...

Відомий французький сходознавець Дорм писав: «Тепер абсолютно очевидно, що катаклізм, як і передбачає Ленгдон, стався в 3300 року до Різдва Христового, про що свідчать сліди, виявлені в Урі і Кіше».

Звичайно, не може бути простим збігом той факт, що в багатьох місцях розкопок у Месопотамії були виявлені ідентичні пласти осадових порід. Це доводить, що гігантський паводок дійсно мав місце. Отже, знахідки археологів, літературні та епіграфічні твори доводять, що потоп, описаний у давніх текстах, - подія цілком реальне.

Що ж спричинило катастрофу? І звідки на Землі взялося стільки «зайвої» води? Адже навіть якщо розтануть всі льоди, все одно при цьому рівень океану підніметься на кілометри.

У всіх світових переказах про потоп є одна спільна деталь. Легенди стверджують, що в ті часи на небі не було... Місяця. Жили в допотопні часи так і називали - «долунниками» (стародавні греки називали їх «праселениты», від грецького Селена - Місяць).

Так може, в цьому і є розгадка таємниці Всесвітнього потопу? Наш єдиний супутник завдяки своїй значній масі двічі на добу влаштовує на Землі невеликі повені-припливи. Місяць сильніше притягує ту точку земної поверхні, яка найближче знаходиться до неї, і в подлунной точці «виростає горб». Грунт підводиться на півметра, рівень океану на метр, а в деяких місцях - до 18 м (затока Фанді в Атлантиці. І хоча ми, люди, давно звикли до цього буденного, здавалося б, явищу, в нашій Сонячній системі воно унікальне. Астрономи не знають іншого такого прикладу існування у порівняно легкої планети типу нашої такого важкого супутника. Правильніше, вважають вчені, було б назвати Землю і Місяць не планетою та її супутником, а подвійною планетою. Утворення такої системи одночасно з точки зору космології неможливо, з чого випливає, що Місяць не «сестра» Землі, а, як би це висловитися, дружина, яка коли-то з чорних глибин космосу. Називають навіть «дівоче прізвище», перш Селена була нібито ядром загиблого Фаетона.

Як відомо, Місяць віддаляється від Землі. І ось уявіть собі, що був час, коли вона висіла над нами нижче. Чим ближче, тим більше повинні бути хвилі припливів і тим повільніше швидкість гаданого руху світила на нашому небосхилі. Якщо висоту орбіти Місяця зменшити рівно в 10 разів, то вона як геостаціонарний супутник зависне над однією точкою Землі. Висота припливу в відкритому океані перевищить при цьому сотню метрів. Мало.

«Опустимо» Місяць ще трохи нижче, і вона знову рушить дуже повільно на небозводі, тільки тепер не зі сходу на захід, а навпаки. У цьому випадку приливна хвиля з заходу немов у величезну яму хлине на східне узбережжя Америки, Африки, в Балтику, Середземномор'ї. Свого піку хвиля повинна досягти, впершись у перешкоду на східному березі Середземного і особливо Чорного морів. Тут багатокілометрова, майже стоїть на одному місці приливна хвиля легко накриє Кавказ, через кілька днів досягне Каспію і Аралу (чи не ця причина утворення цих висихають внутрішніх морів?). Чи треба говорити, що першою на Кавказі з-під води повинна здатися вершина Арарату...

В залежності від висоти Місяця тривалість такої повені може змінюватися від місяця до року. Всього за кілька років хвиля гігантського припливу зробить повний оборот навколо Землі, побувавши у всіх країнах. Загалом, слово в слово. Все як у легендах! Одна залишається загадка - яким проразом Місяць зуміла швидко підійти до Землі, а потім так само швидко піти? Але може бути, якщо ми зрозуміємо, чому Місяць досі повільно «тікає» від нас, то тоді розберемося з її різким ривком в минулому?