"...Називали посланцем диявола, кораблем мерців назвали..."

З покоління в покоління моряки переказували один одному легенду про Летючого Голландця. Цей образ завжди змушував серця битися частіше. Таємниця й романтика, з ним пов'язані, розбурхували уяву. І неспроста: легенда дійсно дуже поетична. Судіть самі...

Одного разу, в шістнадцятому столітті отак, а бути може, в сімнадцятому, летіло під вітрилами пасажирське судно з бувалим капітаном на чолі, тримаючи курс мимо мису Доброї Надії, що на півдні Африки. Пасажирам не пощастило: не встиг корабель зрівнятися з мисом, як розігрався сильний шторм. Команда без зволікання почала вмовляти старого капітана причалити до берега і перечекати бурю. Проте той був п'яний, а може бути, зійшов з розуму. Так чи інакше, але благання своїх підопічних він залишив без уваги. Мало того: він поклявся будь-якими засобами обігнути мис. Побоюючись за долю корабля у владі недоумкуватого капітана, матроси разом з пасажирами збунтувалися і підняли повстання, возымев метою знешкодити божевільного. Однак той виявився хитрішим і спіймав ватажка непокірних. Через пару секунд він відправився на корм рибам.

Як свідчить легенда, такий безбожний вчинок роздратував всемогутнього Господа. В ту ж мить небеса розверзлись, і хмари освітились яскравим полум'ям. З полум'я вийшла чорна тінь і ступила на палубу корабля. Капітан не зрозумів застереження і, за військовою звичкою, вирішив застрелити непрошеного гостя. Але пістолет розірвався в його руках, освітивши на мить обличчя червоним світлом. Крижаним голосом тінь виголосила вирок: "Ти дуже вперта і жорстока людина, капітан. Відтепер вином для тебе буде гірка жовч, а їжею - розпечене залізо. Ти проклятий, капітан, проклятий навіки!" І негайно матроси його перетворилися у напівзотлілі скелети, а сам капітан - у Летючого Голландця, з відчаєм і благанням поглядають на небо. Таким він відомий морякам останніх століть. Небеса не поспішають дарувати йому прощення. За легендою, його може врятувати тільки любов жінки, віруючої в Бога. Та ось тільки звідки їй взятися посеред океану?

З тих пір Летючий Голландець борознить морські простори, сіючи смерть і руйнування. Як свідчить повір'я, привид Летючого Голланца віщує вірну загибель для корабля або частини екіпажу. Тому моряки боялися його, як вогню, забобонно прибиваючи до щоглам кінські підкови.

"...І якщо в годину прозорий, ранковий Плавці в морях його зустрічали, Їх вічно мучив голос внутрішній Сліпим передвістям печалі..."

Така легенда, пронизана містикою, схожа на фантасмагорію. Повинно бути, цей міф не має під собою якусь історичну підоснову. Однак і реальні факти втрачають свої обриси під завісою часу.

Так, наприклад, існують розбіжності щодо імені капітана проклятої шхуни. Одні його звуть Ван Дер Декеном, інші - Ван Страатеном, треті - просто Ваном. По всій імовірності, в основу легенди лягла реальна історія, що відбулася з одним з голландських мореплавців у 1641 році. Торговельне судно має намір обігнути мис Доброї Надії в пошуках підходящого місця для невеликого поселення, яке могло б служити перевалочним пунктом для судів Ост-Індської Компанії. Розігрався шторм, але капітан вирішив дістатися до мети, чого б йому це не коштувало. Історія закінчилася плачевно. Однак і тут не обійшлося без міфотворчості. Згідно з легендою, впертий капітан так хотів потрапити на східну сторону мису, що проголосив: "Я потраплю туди, навіть якщо у мене це займе час до самого кінця світу!" Диявол дарував йому вічне життя, і з тих пір корабель носиться по хвилях неподалік від сучасного Кейптауна.

Є й інший, цілком реальний прецедент "летючого голландця". У 1770 році на одному з кораблів спалахнула епідемія невідомої хвороби. Перебуваючи в околицях Мальти, моряки попросили притулку в місцевому порту. Влада відмовили з міркувань безпеки. Подібним же чином поступили порти Італії і Великобританії, прирікаючи мешканців корабля на повільне вмирання. Зрештою судно дійсно перетворилося в плаваючий острів з купою скелетів на борту.

Цікаво, що з Летючим Голландцем мало не зустрівся один з представників англійської королівської родини. 11 липня 1881 року британський корабель "Вакханка", на борту якого перебував юний принц в якості курсанта-гардемарина, зустрів корабель-привид. Волею доль принцу судилося прожити ще довгі літа і стати королем Георгом V. А ось матрос, що стояв у той фатальний день на дозорі, незабаром впав з щогли і розбився на смерть.

Але саме приголомшливе в усій цій історії полягає в тому, що легендарний корабель зустрічали навіть у 20 столітті! Так, у березні 1939 року його присутність на власні очі спостерігала безліч південно-африканських купальщиків. Це подія задокументовано, так як в той день про нього писали всі газети. Аналогічна історія сталася з однією з німецьких підводних човнів під час Другої Світової війни. У 60-ті роки минулого століття вчені спробували залучити останні наукові дані для пояснення феномена Летючого Голландця. Передбачалося, що це міраж, що виникає напередодні бурі в результаті особливого роду атмосферних катаклізмів. Однак ця гіпотеза себе не виправдала.

Так і донині природа корабля-примари залишається для нас таємницею. Хто знає, бути може, йому судилося ще не раз нагадати про себе. А може бути, Летючий Голландець - всього лише міф? Хто знає...