У нашому столітті феномен примарних вогників збурив мешканців провінції південно-заходу Квінсленда в Австралії цілком регулярно, уподобавши пустку площею в одинадцять квадратних миль під назвою "Станція Олександрія". Вражають, немов пританцовывающие плями світла, хоч і відомі як Мін-Мін (в честь публічного будинку в найближчому містечку Баулии), однак не отримали розумного пояснення, своїм інтригуючим поведінкою навели стикалися з ними австралійців на думку про те, що їх переслідують. Одні вважали, що це граються душі покійників, які не бажають покидати землю. Інші думали, що вогники - це крихітні живі істоти з НЛО. Наука ж, яка якраз і повинна була забезпечити нас гідним поясненням, опинилася в глухому куті.

Одна з широко відомих, хоча і не найперша, історія зустрічі з цим явищем була описана в березні 1940 року. Головним героєм у ній був пастух, який проїжджав між Баулией і Варендой, коли помітив підозріле світіння над кладовищем. Він зупинив машину і побачив, як світ поступово оформився в кулю завбільшки з кавун і поплив прямо на нього. Злякавшись за своє життя, пастух поспішно розвернувся і помчав у напрямку до Баулии, найближчої цивілізації; згодом він розповідав, що куля рухався за ним до самого міста.

Починаючи з цього репортажу 1940 року, світяться сфери дошкуляли багатьом мандрівникам, які опинилися на пустельній дорозі посеред "Станції Олександрія", і немає сумніву в тому, що щось дивне дійсно проявляє себе там. Але вогні Мін-Мін не унікальні: мистериологи виявили кілька місць, де кулі світла (звані по-різному - то блукаючі вогники, то примарні, то потойбічні) з'являються регулярно. Ці низькі нічні вогні не завжди круглі за формою; часто вони бувають у вигляді пламешков, як у свічки, і мерехтячи переміщаються з місця на місце, ніби маня кудись. Ймовірно, самі знамениті з них - американські представники: вогні Сарагога і Марфа в Техасі, вогні Коричневою гори і Мако в Північній Кароліні і примарні вогні Хорнет в Міссурі. Подібне зосередження їх навколо густозаселених областей дозволяє засумніватися в тому, що це кульові блискавки. Та й самі опису натякають, що ці світлові глобули зовсім не наповнені електрикою високої напруги, що характерно для блискавок. Втім, що вони являють собою насправді - неясно.

У Британії появи низьких нічних вогнів задокументовані з часів Шекспіра, і вони встигли обзавестися багатьма яскравими іменами, такими як Джек Про'Фонарелый (O'Lantem), Тілесний Світ або Тілесна Свічка. І в той час як народні домисли оголошують ці вогні душами убитих лиходіїв, стандартне наукове пояснення свідчить, що це всього лише метан, спонтанно виділяється болотній землею і сам собою загорівся. Спроби раціоналістів зімітувати характеристики блукаючих вогнів шляхом створення штучних боліт і підпалювання виділився метану провалилися. Вирішивши все-таки не здаватися, деякі натуралісти висунули припущення про фосфорицирующих грибах або бактерії на перах крил у сов! Інша, більш сучасна гіпотеза, приписує таке світіння радіоактивним мінеральних опадів, а частиною - прикрої плутанини з дорожніми вогнями далекій машини. Звичайно, такі нехитрі пояснення можуть підходити для деяких випадків, але якщо врахувати, що добра частина з них відбувалася далеко від боліт, місць, улюблених совами, і жвавих автомобільних трас, то ці теорії не претендують на глобальність. І також вони ні на крок не наближають нас до розгадки тих випадків, в яких примарні вогні явно переслідували якусь розумну мету.

Шістнадцятого липня 1952 року двоє патрульних поліцейських, які їхали пізно вночі по безлюдній дорозі в Меріленді, сильно здивувалися, побачивши, як жовте пляма світла рухається прямо до них. Вони зупинилися, те саме зробив і світло, зависнувши перед ними на висоті в двадцять футів. Коли вони потихеньку чіпали машину вперед, вогонь відсунувся і почав збільшувати швидкість. Як тільки поліцейським вдалося наздогнати вогонь, той, немов би здавшись, відлетів убік, кудись на сільський простір, Подібна поведінка вогнів зазначалося при зустрічі з ними автомобілістів, які опинилися на відрізку дороги поблизу Неошо, в штаті Міссурі, відомому як Дорога Примарного Світла. А найвідоміший блукаючий вогник Північної Кароліни найчастіше з'являється на узбережжі або біля залізничного полотна, в тому самому місці, де кілька раз бачили привид людини, обезголовленого поїздом в 1868 році. В Арканзасі світло Гирдона теж має супутню химерну історію: на цей раз мова йде про робочий-прорабе, побитого до смерті біля колії залізниці, де якраз і з'являється світло. І у Скривена в Джорджії вогонь зазвичай висить над рейками там, де під час аварії поїзда загинув сигнальник, біля семафора.

Але одпі дуже рідко представляють джерело небезпеки, а їх тяжіння до місць, де раніше відбувалися трагедії, мабуть, говорить про те, що життя може існувати і в іншій формі, зовсім невідомою земній науці. Все залежить від вашого ставлення: чи приймете цю ідею як сміливу або помилкову. Звичайно, у Британії, де блукаючі вогні досі з'являються в різних частинах країни, фольклор переконує, що вся їх активність - спроби заманити людину в болото чи інше небезпечне місце. Подібна поведінка явно негуманно, проте в Європі відомі й інші факти: у листопаді 1977 року подружня пара, забравшись на гору Снєжка, найвищий пік Чехословаччини, збилася зі шляху і опинилася в досить скрутному становищі, коли почався снігопад. Ситуація ставала загрозливою, коли мандрівники раптом побачили блакитний куля, який маячив в декількох футах від землі, світло м'яко і тепловато. Навіть налякані скелелази якимось чуттям збагнули, що це явище невраждебно і навіть може допомогти їм спуститися з гори. Так воно і виявилося - куля весь час знаходився перед ними, висвітлюючи шлях до нижніх схилів. І тільки коли показалися перші будинки міста, рятівний вогник з ними попрощався.