З часів стародавніх греків ця загадка не дає спокою любителям таємниць. Вічного питання налічується вже дві з половиною тисячі років.

Першим про Атлантиду написав великий старогрецький філософ Платон, на творах якого і ґрунтуються сьогоднішні дослідники і шукачі затонулого острова. Все, що Платону було відомо про таємничу Атлантиду, розказано в двох його діалогах «Критій» і «Тимей». У них предок Платона Крітій згадує про бесідах давньогрецького мудреця Солона з неназваним єгипетським жерцем. Розмова відбувалася в VI столітті до н.е. Єгиптянин розповідав, посилаючись на священні єгипетські тексти, про те, що існувала велика країна Атлантида, що лежала за Геркулесовими стовпами, яка загинула в результаті жахливої катастрофи.

«...Існував острів, що лежав перед тим протокою, який називається на вашій мові Геракловими стовпами. Цей острів перевищував своїми розмірами Лівію і Азію, разом узятими... На цьому острові, іменувався Атлантидою, виник великий і гідний подиву союз царів, чия влада простягалася на весь острів... вони оволоділи Лівією аж до Єгипту і Європою аж до Тірренія... Але пізніше, коли прийшов термін для небачених землетрусів і повеней... Атлантида зникла, поринувши у вир. Після цього море в тих місцях стало аж до сьогодні несудноплавних і недоступним через обміління, викликаного величезною кількістю мулу, який залишив після себе осів острів» («Тимей»).

«Дев'ять тисяч років тому була війна між тими народами, що мешкали по той бік Геракловых стовпів, і всіма тими, хто жив по сю сторону... На чолі останніх стояло наша держава (тобто Афіни), а на чолі перших - царі острова Атлантиди; як ми вже згадували, це колись був острів, перевищує величиною Лівію і Азію, нині ж він провалився внаслідок землетрусів і перетворився в непрохідним іл, заграждающий шлях мореплавцям» («Крітій»).

Ще в давнину з'явилися прихильники і противники існування Атлантиди. Гіпотезу підтримували Пліній Старший і Діодор Сицилійський, противниками були Аристотель і географ Страбон. Суперечки тривають донині число опублікованих праць з проблеми Атлантиди перевалило за п'ять тисяч, а версій про місцезнаходження Атлантиди перевищила десяток. До цього слід додати масу окультно-теософічних спекуляцій на тему Атлантиди, і велика кількість «досліджень» «любителів-атлантологов», чия діяльність, як пише А. Гореславский, «принесла більше шкоди, ніж користі, оскільки їх стараннями цікава проблема древньої цивілізації повністю перейшла в розряд наукових курйозів». Як тільки не куражились «фахівці з Атлантиду»: приписували всім народам світу походження від атлантів, називали їх прибульцями з космосу, вважали атлантів «древніми русами», наділяли їх якоюсь небувалою мудрістю і «таємним знанням» і так далі. Що ж, «нещасні люди! - можна повторити слідом за маркізом де Кюстином. - Їм треба марити, щоб бути щасливими».

До речі, Платон називає Атлантиду островом, і з його тексту аж ніяк не випливає, що це був цілий континент. З тексту Платона цілком очевидно також, що цивілізація Атлантиди - така ж архаїчна цивілізація бронзового століття, як цивілізації Стародавнього Єгипту, хеттів, Мікен, долини Інду, Месопотамії, Атланти мали царів і жерців, приносили жертви язичницьким богам, вели війни, їх армія була озброєна списами. Атланти займалися зрошенням полів з допомогою каналів, будували морські суду, обробляли метали: мідь, олово, бронзу, золото і срібло. У широких масштабах залізо, ймовірно, вони не застосовували. У всякому разі, Платон про нього не згадує. Тому вигадки про якийсь «високорозвиненої цивілізації атлантів можуть викликати лише співчуття.

Сумнівно й те, що Атлантида могла існувати в 9000 році до н.е. Давно і справедливо замічено, що в ті часи ще не було ні єгиптян, які могли б залишити записи про ці події, ні греків, нібито здійснювали свої подвиги. Перші сліди неолітичної культури в Нижньому Єгипті відносяться приблизно до V тисячоліття до н.е., Народи, що говорять на грецькій мові, з'явилися в Греції тільки в II тисячолітті до н.е. Отже, атланти не могли 9600 році н.е. воювати з греками, так як останніх ще не існувало. Вся сукупність фактів, наведених у розповіді Платона, не дозволяє нести час існування цивілізації Атлантиди далі II тисячоліття до н.е.

У відповідності з вказівками Платона Атлантиду поміщали за Геркулесовими стовпами - Гібралтарською протокою, в середині Атлантичного океану. Невеликі архіпелаги - Азорські, Канарські і Багамські острови - називалися залишками потонулого материка. Радість викликало подію 1898 року, коли при прокладці телеграфного кабелю між Європою і Америкою французьке судно в 560 кілометрах на північ від Азорських островів підняв з дна океану камінь, який при ближчому розгляді виявився шматком склоподібної вулканічної лави. Ця лава могла утворитися тільки на суші при атмосферному тиску. Методом радіовуглецевого аналізу вдалося встановити, що виверження загадкового вулкана мало місце приблизно за 13 тисяч років до н.е. Однак крім лави на цьому місці більше нічого виявити не вдалося.

У 1979 році радянський науково-дослідне судно «Московський Університет» зробило ряд фотознімків підводної гори Ампер. На них були зображені залишки якихось штучних споруд. Але ця таємниця так і залишилася нерозкритою. Крім того, з'явилися серйозні сумніви в правильності тлумачення зображень на фото - швидше за все, це міг бути природний рельєф морського дна.

Після відкриття Америки з'явилися припущення про те, що цей материк і є легендарна Атлантида. З такою гіпотезою, зокрема, виступав Френсіс Бекон.

X. Шультен в 1922 році виступив з ідеєю про те, що під Атлантидою слід розуміти відомий в давнину місто мореплавців Тартесс, який перебував у Іспанії, в гирлі річки Гвадалквівір, і пішов під воду близько 500 року до н.е.

У 1930-і роки А. Геррманн висловив гіпотезу про те, що Атлантида водилася на території сучасного Тунісу і виявилася засипаній Пісками Сахари.

Французький вчений Ф. Гідон припускав, що в легенді про Атлантиду наведена історія занурення в море північно-західного узбережжя Франції. В 1997 році цю гіпотезу відродив і розвинув російський вчений - член Географічного товариства Ст. Кудрявцев висловив гіпотезу про те, що в результаті цієї події затопленим виявився так званий Кельтський шельф - дно сучасного Північного моря між Франції і Південною Англією. Шельф цей неглибокий і має деяку подобу що полоненої берегової лінії. Майже в центрі цієї затопленої території знаходиться банку Літтл Сол - визначна підводне піднесення, на якому, як вважає Кудрявцев, і знаходилася столиця Атлантиди: «місто, що знаходиться на пагорбі з обривом в бік моря». Правда, за гіпотезою Кудрявцева, Атлантида постає не островом, а частиною Європейського континенту, але автор дослідження вважає, що в давньоєгипетській мові не було окремих слів для передачі понять «земля» і «острів».

В період закінчення льодовикового періоду внаслідок підвищення рівня океану пішла під воду значна територія на заході Європи на якій була Атлантида, колишня центром високорозвиненої культури. Спроби зв'язати загибель Атлантиди з підвищенням рівня Світового океану після танення льодовиків завжди зустрічали серйозні заперечення. Вважається, що це підвищення було поступовим і відбувалося з різною швидкістю протягом декількох тисяч років. Критики цієї гіпотези стверджували, що затоплення пов'язане з підвищенням, не може відповідати за катастрофічності що описаний Платоном: «Атлантида загинула... в один жахливий день і одну ніч».

Але у Платона сказано: «Потім... були землетрусу і потопи надзвичайної руйнівної сили, і в один жахливий день і одну ніч всі ваші воїни були поглинені землею, і острів Атлантида теж був поглинений морем і зник». Згадка супроводжували катастрофи землетрусів і потопів у множині говорить про те, що катастрофа сталася не за одну добу.

В 1988 році американським палеогляциологом X. Хайнрихом були опубліковані дані, отримані в результаті вивчення донних відкладень в Північній Атлантиці, які свідчили про те, що принаймні шість разів протягом останнього льодовикового періоду відбувалися великомасштабні швидкі сходи льоду в океан з території нинішньої Канади. Судячи з того, що мова йде про багатьох мільйонів кубічних кілометрів льоду, ці події не могли не призвести до помітного підвищення рівня океану.

Німецький пастор Юрген Шпанут висунув у 1953 році теорію про те, що Атлантида знаходилася в Балтійському морі, поблизу острова Гельголанд. Він засновував свою гіпотезу на те, що в цьому місці на глибині 8 метрів, а в найвищій частині підводного хребта Штейнгрунд, були виявлені залишки зруйнованого поселення.

Версію про те, що Атлантида - це Антарктида, нещодавно висунув американець Ренд Флем-Ат. Він звернув увагу на фразу Платона про те, що з Атлантиди «легко було перебратися на інші острови, а з них - на весь протилежний материк, який оточує справжній океан. Адже море по цю сторону Гібралтарської протоки являє собою всього лише бухту з вузьким проходом до неї». Флем-Ат припустив, що легендарна Атлантида розташовувалась в Антарктиці. І навів аргументи на користь своєї гіпотези. Порівняння конфігурації легендарного острова з обрисами Антарктиди, на думку Флем-Ата, показує їх вражаючу схожість. І хоча на давньоєгипетської карті Атлантида поміщена в Атлантичному океані, Флем-Ат вважає це помилкою, в яку повірив і Платон.

Традиційно вважалося, що Антарктида покрита льодом протягом останніх 50 мільйонів років. Але в 1990 році геологи виявили вмороженностью в лід залишки дерев, що мають вік 2-3 мільйони років. А на знаменитій карті Пірі Рейса, складеної в 1513 році, Антарктида зображена без льоду. На карті Оронтия Фінні, доставленої в 1531 році, на Антарктиді позначені гірські ланцюги і річки. Таким чином, не виключено, що Антарктида на пам'яті людства була безледниковой. А катастрофа, що сталася з Атлантидою-Антарктидою, була тією самою катастрофою, коли стався зсув земних полюсів.

Найбільш обґрунтованою на сьогодні є версія про те, що метрополією Атлантиди був острів Санторін в Егейському морі, цивілізація Атлантиди ототожнюється з крито-мінойської цивілізацією. Правда, як і всі інші, ця гіпотеза не позбавлена деяких натяжок, зате її підтверджують численні дані археології, історії та геофізики.

Припущення про те, що Атлантида знаходилася в Східному Середземномор'ї, вперше висловив італієць Бортолли в 1780 році. А в кінці XIX століття розкопки французьких вчених привернули увагу до острова Санторін. Центральна частина острова Санторін багато років тому занурилася в воду, і залишками його сьогодні є три острови - Тіра, Тирасия і Аспрониси. Знахідки археологів свідчать про те, що тут колись процвітала досить висока культура. Мешканці Санторіна знали систему заходів і систему числення, вони добували вапно і будували складні склепінчасті споруди, розписували стіни фресками. У них успішно розвивалося сільське господарство, ткацтво, гончарне мистецтво.

Санторін, ймовірно, був одним з центрів крито-мінойської цивілізації. Близько 1500 року до н.е. ця цивілізація перебувала в зеніті свого розквіту. Жителі Криту рано освоїли обробку металів і почали ними торгувати. Вважається, що Кріт був першим великим металообробним центром в Європі. Способи землеробства на Криті і в описаній Платоном Атлантиді практично збігаються. Є і багато інших збігів - в політичному устрої, суспільного і культурного життя.

Столицею крито-мінойської держави був Кносс - «Великий місто», прославлений Гомером. Флот критян панував на море, велика торгівля і численні війни сприяли посиленню держави. Близько 1580-1500 років до н.е. Егей, цар Афін, зазнав поразки від критського царя Міноса, і Афіни були змушені платити данину Криту. Але раптово критська цивілізація припинила існування.

У 1972 році Л. Фигуй висловив думку, що платонівська Атлантида була островом в Егейському архіпелазі, який затонув у результаті геологи енергетичної катастрофи. Цим островом міг бути тільки Санторін, частина якого занурилася в море, а частина була покрита товстим шаром вулканічної пемзи. А 19 січня 1909 року К.Т. Фрост опублікував в лондонській «Таймі» свою гіпотезу про те, що розповідь Платона ой Атлантиді являє собою літературно-філософське оповідання про загибель крито-мінойської цивілізації. А подальші розкопки і дослідження показали, що близько 1520 року до н.е. на Санторине стався вибух вулкана, в результаті якого центральна частина острова була зруйнована і затоплена. Вибух викликав катастрофічні наслідки у всьому Середземномор'ї. Найбільше постраждало Минойское держава Селища і поля були поховані під вулканічним попелом і шлаками, гігантські цунамі змили в море десятки міст.

А як же бути з датою загибелі Атлантиди - 9000 років тому від дати розмови Солона з єгипетськими жерцями? Якщо взяти за дату катастрофи 1500 рік до н.е., то виходить, що загибель Атлантиди мала місце не 9000, а 900 років тому. Така помилка, на думку дослідників, могла виникнути із-за різниці в системах числення, що застосовувалися в Єгипті і Греції.

Так що ж - таємниця Атлантиди розкрита? Стверджувати це сьогодні напевно, мабуть, ніхто не зважиться. Хоча «крито-мінойська» версія пояснює практично все, сказане Платоном, питання ще залишаються. А разом з ними і залишається загадка...