Нерідко буває, що влетіла в земну атмосферу метеорна частинка має досить великі розміри. Вона важить вже не частки грама, а кілограми і тонни. Це вже не частинка, а метеорні тіло. Коли метеорні тіло влітає в атмосферу, то з Землі видно стрімко мчить по небу вогненна куля, званий болідом. За ним тягнеться вогненний хвіст, розсипаються іскри і потім залишається слабо світиться туманний слід.

Болід пролітає протягом декількох секунд, а слід, залишений ним, можна спостерігати протягом десятків хвилин або навіть більше години. Він безперервно змінює свою форму, вигинається на всі боки, а потім розривається на частини. Причина цього явища - ураганний вітер завжди дме в верхніх шарах атмосфери. Вітер розносить і розриває слід боліда. Під час польоту боліда місцевість висвітлюється яскравим миготливим світлом.

Іноді, особливо при польоті яскравого і великого боліда, через кілька хвилин після його зникнення доноситься гуркіт з гуркотом. У віддалені часи політ болідів викликав забобонний страх в народі. Боліди з їх вогненними хвостами і вигинались слідами забобонні люди приймали за вогненних зміїв чи драконів.

Болідом називається досить рідкісне явище - летить по небу вогненна куля. Це явище спричиняється вторгненням у щільні шари атмосфери великих твердих частинок, званих метеорными тілами. Рухаючись в атмосфері, частинка нагрівається внаслідок гальмування, і навколо неї утворюється обширна світна оболонка, що складається з гарячих газів. Боліди часто мають помітний кутовий діаметр і бувають видно навіть удень. Забобонні люди приймали такі вогненні кулі за летючих драконів з вогнедишною пащею. Від сильного опору повітря метеорні тіло нерідко розколюється і з гуркотом випадає на Землю у вигляді осколків. Рештки метеорних тіл, що впали на Землю, називаються метеоритами.

Метеорні тіло, що має невеликі розміри, іноді повністю випаровується в атмосфері Землі. Здебільшого його маса за час польоту дуже зменшується й до Землі долітають лише рештки, які звичайно встигають охолонути, коли космічну швидкість вже погашена опором повітря. Іноді випадає цілий метеоритний дощ. Під час польоту метеорити оплавляються і покриваються чорною кірочкою. Один такий "чорний камінь" (Кабба) у Мецці вправлений у стіну храму і є предметом релігійного поклоніння.

Метеорити - кам'яні чи залізні тіла, що падають на Землю з міжпланетного простору; являють собою рештки метеорних тіл, не зруйнованих повністю при русі в атмосфері.

Падіння метеоритів на Землю супроводжуються світловими, звуковими і механічними явищами. По небу пролітає яскравий вогненна куля, званий болідом, супроводжуваний хвостом і розліталися іскрами. По шляху руху боліда на небі залишається слід у вигляді димної смуги, який з прямолінійного під впливом повітряних течій приймає зигзагоподібну форму. Вночі болід висвітлює місцевість на сотні кілометрів навколо. Після того як болід зникає, через кілька секунд лунають схожі на вибухи удари, що викликаються ударними хвилями. Ці хвилі іноді викликають значний струс ґрунту і будівель.

Метеорити можуть випадати в тих випадках, коли швидкість вторгся в земну атмосферу метеорного тіла не перевищує 22 км/с і якщо це тіло володіє достатньою механічною міцністю. Зустрічаючи опір повітря, метеорні тіло гальмується, кінетична енергія його переходить в теплоту і світло. В результаті поверхневий шар метеорита і утворюється навколо нього повітряна оболонка нагріваються до кількох тисяч градусів. Речовина метеорного тіла після скипання випаровується, частково розбризкується на найдрібніші крапельки. Падаючи на Землю майже прямовисно, уламки метеорного тіла охолоджуються і при досягненні грунту виявляються тільки теплими. Вони бувають покриті затверділої корою плавлення. У місці падіння метеоритів утворюються заглибини, розміри і форма яких залежать від маси метеоритів і швидкості їх падіння.

Найбільший метеорит був знайдений в Південно-Західній Африці в 1920 р. цей Метеорит, названий Гоба (назви даються за населеного пункту, найближчого до місця падіння), залізний, маса її близько 60 т. Такі великі метеорити падають рідко. Як правило, маси метеоритів складають сотні грамів або кілька кілограмів.

До найбільших метеоритів відноситься залізний Сіхоте-Алинский, що впав в СРСР в 1947 р. Він ще в атмосфері розколовся на тисячі частин і випав на Землю "залізним дощем". При ударі об грунт частини метеорита роздрібнили скельні породи, утворили в них кратери і воронки. Було виявлено 200 кратерів і воронок діаметром від 20 см до 26 м. Маса Сіхоте-Алінського метеорита оцінюється в 70 т, зібрано понад 23т.

Метеорити складаються з тих же хімічних елементів, які є і на Землі. Це в основному такі вісім елементів: залізо, нікель, магній, кремній, сірка, алюміній, кальцій і кисень. Інші елементи зустрічаються в метеоритах в дуже малих кількостях. З'єднуючись між собою, ці елементи утворюють в метеоритах різні мінерали, більшість яких є і на Землі. Але зустрічаються метеорити і з невідомими на Землі мінералами.

Залізні метеорити майже цілком складаються з заліза в поєднанні з нікелем і незначною кількістю кобальту. У кам'янистих метеоритах знаходяться силікати - мінерали, що представляють собою сполуки кремнію з киснем і домішкою інших елементів (магнію, алюмінію, кальцію та ін). Зустрічається в кам'яних метеоритах і никелистое залізо у вигляді зерняток, розсіяних по всій масі метеорита. Залізокам'яні метеорити складаються майже з рівних кількостей кам'янистого речовини і нікелістого заліза.

Якщо поглянути на злам кам'яного метеорита, то можна помітити округлі частинки-хондры. Вони мають форму кульок діаметром 2-5 мм В різних місцях Землі були виявлені тектиты - скляні шматки невеликого розміру, масою в кілька грамів. В даний час встановлено, що тектиты - це застиглі бризки земної речовини, викинуті (іноді на величезні відстані) при утворенні метеоритних кратерів.

Земля зустрічається лише з тими метеорными потоками, орбіта яких перетинає земну орбіту. При замкнутому рое потік метеорів спостерігається щорічно близько тієї дати, коли Земля проходить точку перетину. В залежності від товщини потоку, тобто від його віку, час спостереження метеорів потоку триває від декількох годин до декількох тижнів.

При зустрічі Землі з потоком метеорних частинок спостерігаються метеори з майже паралельними траєкторіями в атмосфері (метеорний потік). Для земного спостерігача, внаслідок перспективи, такі траєкторії виглядають як би виходять з однієї точки неба, яку називають радіантом. Метеорні потоки називають по сузір'ю (латинська назва), в якому розташовані їх радианты. Найбільш цікаві метеорні потоки: квадрантиди, який падатиме (спостерігаються щорічно 3 січня), Лириды 20-24 квітня), Аквариды (1-9 травня), Пер-сеиды (5-18 серпня), Дракониды (10 жовтня), Оріоніди (20-24 жовтня), Леоніди (15-17 листопада), Геминиды (10-16 грудня). Більшість головних метеорних потоків не мають великої просторової щільності частинок в рої, а рухаються назустріч Землі і тому володіють великою відносною швидкістю. У результаті цього навіть численні дрібні частинки здатні породжувати метеори, доступні спостереженню. В роях деяких слабких потоків, наздоганяючих Землю, щільність частинок більше, ніж у роях головних метеорних потоків. Більшість метеорів називають спорадичними, тобто випадковими, але насправді вони належать слабким невиявленим потоків. Кілька разів на століття Земля зустрічається з особливо щільними частинами метеорних роїв, і тоді спостерігаються короткочасні "метеорні дощі", тривають 1-2 ч.