Греки їх обожнювали. Єгиптяни і римляни їм заздрили. Зараз завдяки археологам скарби цієї казкової цивілізації, яка, на жаль, зникла назавжди, нарешті «відродилися» з піску, зберігши при цьому свою таємницю.

На південь від Єгипту, на території сучасного Судану, в пустелі знаходяться дивні піраміди. Мандрівники зазвичай думають, що вони є творінням умілих рук античних єгиптян. Однак це не так. Якщо уважніше придивитися до цих споруд, то вони ні за стилем, ні за фактурою не схожі на місця поховання фараонів, хоча і знаходяться поруч з Нілом. Піраміди споруджені з пісковика і досягають висоти 15 метрів. Вони так само, як і єгипетські споруди такого роду, є усипальницями. Але усипальницями для придворних загадкового королівства Мерое.

Все, що знаходиться в цих могилах, - чудові фрески, сліпучі прикраси, предмети гончарного мистецтва, оригінальні вази із зображеннями тварин, наполовину засипані піском і вапняком, - говорить про загадкову і блискучої цивілізації Мерое.

Колись ця територія належала Єгипту, який включив в свій склад королівство Кусх, в якому жили нубійці в VI столітті до нашої ери. Нубійці і єгиптяни постійно конфліктували між собою, збройні сутички були не рідкістю. І в 591 році до нашої ери єгиптяни, втомлені від неспокійного життя, пішли з цих земель трохи вище Нілу, в своє місто Напату. Правив в ту епоху король кусхитов Аспалта також пішов зі своїм народом у протилежний бік - до шостого порога Нілу в степу, трохи південніше... Нове місце було добре захищене як самим Нілом, так і його останнім припливом - Алтабарой.

Тут і було засновано місто Мерое, в якому кусхиты стали ховати і своїх королів. Третє століття до нашої ери було часом створення нового королівства, яке пізнало протягом наступних століть неймовірне процвітання. Мерое виявилося воістину казковим для життя людей місцем. Сюди немов сам Бог посилав такі бажані дощі. Цей «подарунок долі» дав можливість меройцам жити незалежно від вологи Нілу. До того ж у цьому місці переселенці виявили близько 800 водойм під відкритим небом! Завдяки воді місцеві жителі, до яких «подселились» кусхиты, лише вирощували сорго, розводили биків і слонів. Меройцы ж стали розробляти золоті копальні, вирощувати плодові дерева, робити статуетки зі слонової кістки... Свої товари вони відправляли караванами в Єгипет до Червоного моря і в Центральну Африку.

А вироби меройцев справді вражали! Чого варті тільки прикраси цариці Аманисхакето,

вкрадені з її могили італійським пройдисвітом Ферлини. Там були десятки браслетів, кілець, декоративних золотих нашивок...

Дещо збереглося до наших днів. Або скульптурна голова чоловіка з надзвичайно тонкими рисами обличчя, виконана в I-III століттях до нашої ери і виявлена іспанськими археологами в 1963 році! Або бронзовий король кусхитов (II століття до нашої ери), положення рук якого свідчила про те, що колись він тримав лук! Або статуя бога Себиумекхара, яка прикрашала вхід в один з храмів Мерое! Або чаша з блакитного скла, прикрашена золотом, яку знайшли розбитою на сорок шматків, згідно з похоронним ритуалом, у містечку Седеінга!..

Люди «з палаючим обличчям», як їх називали греки, захоплювали геніїв античності. Так, Геродот, наприклад, згадував про «Великому місті» в пустелі і описав гуляють верблюдів в ньому як тварин «з чотирилапими задніми кінцівками. Міраж, може бути...». Грецький географ і мандрівник Страбон так відгукнувся про королеву меройцев Кандаси - «крива, одноока і смілива». Її портрет був виявлений на стінах храму Лева, розташованого в Наге, на південь від Мерое. Це був один з численних слідів мистецтва меройцев, що свідчать про них як про першу африканської цивілізації.

Думку археолога Френсіса Геси: «Мерое повністю відрізняється від Єгипту. Відштовхнувшись від чужоземного, тут зуміли зародити оригінальну цивілізацію. Неможливо сплутати, наприклад, будівлі, побудовані меройцами, з єгипетськими або греко-римськими спорудами. Меройцы створили своє мистецтво, не схоже ні на яке інше. Вони розлучилися з грецьким пантеоном, щоб поклонятися новому богу - Апедемаку, унікальному бога з головою лева».

Новий бог меройцев Апедемак вважався покровителем воїнів-нубійців. Фахівець з меройской культурі директор археологічної місії в Судані Катрін Бергер вважає, що «бог з головою лева панує над імперією разом з бараном Амоном, але Амон зберігає єгипетський вигляд, а Апедемак - суданський. Бог-лев керує битвами, будучи символом перемоги». До речі, у меройцев досить дивне злиття релігій: вони поклонялися двом богам - і Апедемаку, і Амону - одночасно. Можливо, це вплив єгиптян, які довгі роки правили кусхитами - нащадками меройцев.

Що стосується жіночих фігур, намальованих на дерев'яних дощечках і укріплених на фасадах храмів, то вони анітрохи не схожі на струнких єгипетських красунь. Меройские жінки відрізнялися пишними формами.

Місто-королівство Мерое був виявлений археологами на початку XIX століття. З того часу розкопки почастішали. Завдяки єгипетським документів, які свідчать про загадкових нубийцах, які проживали в ньому, археологи почали пізнавати історію Мерое. Між тим досі ніхто нічого не знає, як і чому королівство Мерое згасло у першій половині IV століття нашої ери. У 330 році перший християнський цар королівства Аксоум (Ефіопія) знайшов під час одного з своїх походів руїни міста Мерое.

Про те, що сталося з загадковою цивілізацією, можна було б дізнатися з текстів меройцев, зібраних археологами майже за двісті років. Але на жаль! Вони досі не розшифровані - не знайдений ключ до розгадки мови меройцев. Ця пустельна Атлантида, як іноді називають Мерое, здається, поглинула свої секрети в глибині пісків. Археолог Френсіс Геси вважає, що в III столітті до нашої ери правителі Мерое стали приділяти дуже багато уваги своїм регіонам - сусіднім територіям, розпорошивши таким чином свої сили, що призвело до послаблення, а потім і загибелі цього королівства.

Єгиптологи продовжують ламати голову над мовою меройцев. Англієць Гріффіт першим почав відновлювати їх алфавіт ще в 1909 році завдяки написам на стелах, зроблених на двох мовах - меройском і мовою древніх єгиптян. Потім інші дослідники створили алфавіт. Жан Леклан, дослідник з Франції, вважає, що алфавіт цього народу складається з 23 букв. Однак реально застосувати цей алфавіт виявилося справою дуже важким. Розшифровані слова не мали сенсу. Вдалося хіба що приблизно розшифрувати імена королів і богів... Навіть з допомогою комп'ютера Жан Леклан і його колеги, зібравши тисячі текстів меройцев, використавши всі можливості найсучаснішої техніки щодо складання різних комбінацій літер, не досягли результату.

Таємниця мови цієї цивілізації досі не відкрита, а значить, і саме королівство Мерое, його суть і закони поки не підвладні людському розуму...