Їх називали розбійниками, говорили, що з ними неможливо воювати: вони, мовляв, п'ють відвар сушеного мухомора і ось таким способом доводять себе до бойового екстазу... Проте, щоб потріпати європейські армії, одних мухоморів все ж замало. Сила вікінгів була в іншому.

Хто такі і звідки?

Жили вони у фортецях, званих виками, де мешкали тільки чоловіки: для професійного мореплавця і завойовника сім'я і господарство - лише тягар. Зрозуміло, дами в вікі-проектах з'являлися - але лише епізодично: відвідували втомлених вояків і йшли геть. А чисельність воїнів-вікінгів незрозумілим чином справно із століття в століття зростала. Не "здавали" воїнам "плоди" своїх зустрічей з ними прекрасні незнайомки! Дивно і те, що, судячи з візантійським літописами, вікінги не мали характерними національними рисами. Втім, було щось, властиве всім. Ні, не колір очей або волосся, а... шрами. "Викликають жах, - пише літописець, - каліцтва на тілах більшості з вікінгів. Крім рубців від ран, отриманих у боях, на спинах і животах видніються численні клейма, на шкірі вирізані петлі, ніби крізь них продергивали ремені". Що це, тортури, яким їх піддавали вороги? Але вікінги не здавалися в полон, а подібні сліди - майже у кожного.

Як вирішити ці загадки? На жаль, вікінги не залишили нам описів свого побуту. Що ж, спробуємо відтворити картину за легендами і переказами.

Жахи середньовіччя

В середні віки в Західній Європі найпопулярнішим був такий казковий сюжет. Жадібні безсердечні родичі виганяють хлопчика з будинку. Блукаючи по лісі, він потрапляє на печеру чаклуна або людожера... В самий важкий момент в лігво звіра вриваються безстрашні веселі розбійники, визволяють нещасного з лап мерзотника і забирають врятованого з собою. Подорослішавши і ставши отаманом ватаги, хлопець повертався у рідні краї, карав (а іноді милував) жестокосердых братів (мачуху, вітчима). Велика кількість подібних історій дозволяє припустити, що за ними стоять не вигадки, а щось цілком реальне.

Дійсно, в ранньому середньовіччі в Європі нерідко траплявся голод. Проблему зайвих ротів і феодали, і прості люди вирішували просто: спроваджували молодших нащадків з дому на самостійний прокорм. Нерідко вигнанці гинули, а деякі... потрапляли до вікінгів. Перш ніж влитися в ряди морських розбійників, підліток зобов'язаний був пройти через випробування. Проводився своєрідний штучний відбір: хлопчик міг стати чоловіком лише після того, як доведе своє вміння терпіти біль. Помре - що ж, така його доля! Зате витримав "іспит" перетвориться на воїна, який не знає страху і жалю.

Тепер зрозуміло, звідки різноманітність у зовнішності: неврожайний рік у Франції - і буде нова поросль вікінгів черноволосыми. Якщо недорід трапляється на землях Північної Німеччини або Скандинавії, з'являється більше нордичних блондинів.

Досвід замість компаса

За дві тисячі років до Колумба фінікійці вже побували в Америці: в гирлі Амазонки виявлені останки їх корабля, а по всьому Південно-Американського континенту досі знаходять фінікійські монети. Існують цілком обґрунтовані припущення, що в тих краях бували і греки, і галли. Однак заносило їх туди найчастіше випадково. Чого не можна сказати про вікінгів: вони цілком цілеспрямовано плавали в Америку, були у них на цей випадок вивірені маршрути через відкриту ними ж Гренландію. Навіть в Південну Америку забиралися: нещодавно сліди вікінгів виявлені в Парагваї і Болівії. І сталося це не пізніше ніж на початку XI століття, тобто майже за півтисячоліття до подорожі Колумба!

Причому на відміну від знаменитого генуйця, спорудили спеціальні вітрила, вікінги свій примітивний квадратний парус піднімали в рідкісних випадках, покладаючись в основному на весла і власні м'язи. І це у суворих північних широтах, без карти і компаса! Як же вони вибирали маршрут? Виявляється, вікінги добре знали шляхи міграції гренландських китів і слідували за ними. Просто, як все геніальне!

Порох або мухомор?

Повернемося до історії завоювання Південної Америки. Як нечисленним загонам іспанських конквистадоров вдалося в найкоротші терміни підкорити індіанців? Відповідь проста: завдяки вирішального переваги в озброєнні. Мушкет і порох сильніше цибулі і м'язів, кіраса захищає груди краще, ніж шкіра.

До перемог вікінгів це пояснення не підходить. Виснажені багатомісячної веслуванням, озброєні лише короткими мечами і бойовими сокирами, вони висаджувалися на берег, одразу кидалися в пішу атаку - і завжди здобували перемогу!

Може, вся справа в слабкості їх супротивників? Як би не так! Найчастіше морським розбійникам протистояли кращі воїни того часу. Наприклад, франки, незадовго до зустрічі з диким воїнством завоювали майже половину Європи, - у них вікінги відхопили величезну частину північного узбережжя. Або взяти візантійців, славившихся військовою наукою і стратегією, самим досконалим зброєю і кращими в світі бойовими кіньми: вікінги відібрали у спадкоємців Римської імперії їх перлину - острів Сицилію.

Переможені говорили, що з цими дикунами неможливо воювати: перед боєм вони, мовляв, п'ють відвар сушеного мухомора і тим самим доводять себе до бойового екстазу. Треба сказати, це - суща правда. Не вміючи виготовляти алкогольні напої, вікінги використовували в якості дурман засобу настоянку на мухомори - тому, можливо, і жили недовго. Але і "мухоморная теорія" мало що пояснює: адже противники вікінгів перед боєм взбадривались міцним вином! Так в чому ж секрет їх перемог?

Солодке слово"свобода"

Так, так, СВОБОДА! Середньовічний хлопчисько, мало не сдохший від голоду, безправний, поротый, раптом опиняється в суспільстві, де немає жодних ієрархій - тільки особиста 'відвага визначає все. Зрозуміло, в кожному віці був свій вождь, але цей лідер колись був таким же юним, волею долі занесеним в громаду. Що зробило його володарем? Відвага, більше ніщо! Загони головорізів в бій веде командир. Але і він не народився полководцем - відвага зробила його таким! А після захоплення чужої території воєначальник стає князем. "Так, і я можу стати князем, була б тільки відвага і удача!" - такі думки кожного сидячого в драккарі. І треба сказати, що володарі з вікінгів виходили відмінні!

Вони оцінювали гідності людини не за походженням, а за заслугами і створювали самі гуманні зводи законів - так звані "Правди". У них не було жорстоких тілесних покарань або особливих пільг для вищого стану. До речі, ці їхні "Правди" лягли в основу найбільш прогресивних для того часу державних законодавств. Так з'явилися, наприклад, "Саксонські Правди" Британії, "Правда" французького короля Людовика Святого і навіть "Правда" Ярослава Мудрого Русь теж перебувала під сильним впливом вікінгів, яких слов'яни звали варягами.

І ще про одне треба сказати. Дуже швидко після вторгнення вікінгів переставали вважати загарбниками. Вони практично відразу розчинялися в чужій культурі, хрестилися, переймали мову. І з місцевим населенням у вчорашніх завойовників складалися на диво добрі відносини: варто було цим страшним піратам осісти, як їх минула дикість випаровувалася.

До кінця ХІ століття стараннями Папи Урбана II Європа знайшла нову віддушину для боротьби з надлишком зайвих ротів. Хрестові походи в Святу землю - по суті той же розбій, тільки з іншою ідеологічною підосновою. Тепер віддавати дітей "пірати" не було потреби: їх посилали в Христове воїнство. Населення віків стало швидко зменшуватися. Минуло не більше ста років - і епоха хоробрих вікінгів канула в перекази.

І все-таки з глибини століть ні-ні та й постануть перед нами вільні люди, відважні завойовники, безстрашні мореплавці, мудрі законодавці - ті, без кого лик сьогоднішнього світу був би, можливо, зовсім іншим.