Близько трьох тисячоліть тому на березі Мексиканської затоки виникла індіанська культура, що отримала назву ольмекской. Це умовне найменування дано по імені ольмеків - невеликої групи індіанських племен, що жили на цій території значно пізніше, в XI - XIV століттях. Сама назва "ольмеки", що означає "каучукові люди", - ацтекського походження. Ацтеки назвали їх так по імені області на узбережжі Мексиканської затоки, де проводився каучук і де жили сучасні їм ольмеки. Так що власне ольмеки та ольмекская культура - зовсім не одне і те ж. Ця обставина надзвичайно важко зрозуміти неспеціалістам типу Р. Хенкока, який присвятив ольмекам у своїй книзі "Сліди богів" чимало сторінок. Подібні публікації тільки заплутують проблему, нічого не пояснюючи по суті справи.

Цивілізація давніх ольмеків, початок якої сягає до другого тисячоліття до н. е., припинила своє існування в перші роки нашої ери і за півтори тисячі років до розквіту імперії ацтеків. Ольмекскую культуру називають іноді "матір'ю культур" Центральної Америки і самою ранньою цивілізацією Мексики.

Як це не дивно, незважаючи на всі зусилля археологів, ніде в Мексиці, як і взагалі в Америці, досі не вдалося виявити ніяких слідів зародження і еволюції цивілізації ольмеків, етапів її розвитку, місця її виникнення, ніби цей народ з'явився як вже уложившийся. Абсолютно нічого не відомо ні про соціальної організації ольмеків, ні про їх вірування та ритуали - крім людських жертвоприношень. Ми не знаємо, ні на якій мові говорили ольмеки, до якої етнічної групи вони належали. А надзвичайно висока вологість в районі Мексиканської затоки призвела до того, що не збереглося жодного скелета ольмеків.

Культура стародавніх ольмеків була такою ж "кукурудзяного цивілізацією", як і інші доколумбові культури Америки. Головними галузями господарства були землеробство і рибальство. До наших днів дійшли залишки культових споруд цієї цивілізації - пірамід, платформ, статуй. Стародавні ольмеки вирубували кам'яні блоки і висікали з них масивні скульптури. Деякі з них зображають величезні голови, відомі сьогодні як"голови ольмеків". Ці кам'яні голови - найбільша загадка древньої цивілізації...

Монументальні скульптури вагою до 30 тонн зображують голови людей з поза сумнівом негроїдними рисами обличчя. Це практично портретні зображення африканців в щільно прилеглих шоломах з ремінцем на підборідді. Мочки вух проткнуті. Особа прорізано глибокими зморшками по обидва боки носа. Куточки товстих губ загнуті вниз.

Незважаючи на те, що розквіт ольмекской культури припадає на 1500-1000 років до н. е., впевненості в тому, що голови були висічені саме в цю епоху, немає, оскільки радіовуглецеве датування шматочків вугілля, знайдених поруч, дає лише вік самих жаринок. Можливо, кам'яні голови набагато молодше.

Першу кам'яну голову виявив в 1930-е роки американський археолог Метью Стірлінг. Він писав у своєму звіті: "Голова була висічена з окремою масивної базальтової брили. Вона базувалася на фундаменті з необроблених камінних брил. Будучи розчищена від землі, голова мала досить страхітливий вигляд. Незважаючи на значний розмір, вона оброблена дуже ретельно і впевнено, її ідеальні пропорції. Унікальне явище серед скульптур аборигенів Америки, вона примітна своїм реалізмом. Риси її виразні і явно негритянського типу".

До речі, Стірлінг зробив ще одне відкриття : він виявив дитячі іграшки у вигляді собачок на коліщатках. Ця безневинна, на перший погляд, знахідка насправді стала сенсацією - адже вважалося, що цивілізації доколумбової Америки колеса не знали. Але, виявляється, на древніх ольмеків це правило не поширюється...

Втім, незабаром виявилося, що і індійці майя, південні сучасники стародавніх ольмеків, теж робили іграшки на коліщатах, але колесо у своїй господарській практиці не застосовували. Великий загадки тут немає - коріння такого ігнорування колеса йдуть в менталітет індіанців і в "кукурудзяну економіку". В цьому плані стародавні ольмеки мало відрізнялися від інших індіанських цивілізацій.

Крім голів, стародавні ольмеки залишили численні зразки монументальної скульптури. Всі вони висічені з базальтових монолітів або іншого міцного каменю. На ольмекских стелах можна бачити сцени зустрічі двох явно різних людських рас. Одна з них - африканці. А в одній з індіанських пірамід, розташованих поблизу мексиканського міста Оахака, знаходиться кілька кам'яних стел з висіченими на них сценами полону індіанцями білих бородатих людей та... африканців.

Ольмекские голови і зображення на стелах являють собою фізіологічно точні образи реальних представників негроїдної раси, чия присутність у Центральній Америці 3000 років тому до цих пір є загадкою. Звідки могли з'явитися африканці в Новому Світі до Колумба? Може бути, що вони були корінними мешканцями Америки? Існує свідоцтво палеоантропологов, що у складі однієї з міграцій на територію американського континенту під час останнього льодовикового періоду дійсно потрапили люди негроїдної раси. Ця міграція відбувалася близько 1500 року до н. е.

Є й інше припущення - про те, що в давнину між Африкою та Америкою здійснювалися контакти через океан, який, як з'ясувалося в останні десятиліття, аж ніяк не поділяв стародавні цивілізації. Твердження про ізоляцію Нового Світла від решти світу, довгий час панувало в науці, було переконливо спростоване Туром Хейердалом і Тімом Северином, довели, що контакти Старого і Нового Світу мали місце задовго до Колумба.

Цивілізація ольмеків припинила своє існування в останнє століття до нашої ери. Але їх культура не загинула - вона органічно увійшла до культури ацтеків і майя. А ольмеки? По суті, єдина "візитна картка", яку вони залишили після себе, - це гігантські кам'яні голови. Голови африканців...