На північному узбережжі Африки, в околицях Тунісу - столиці країни, яка носить таку ж назву, лежать руїни стародавнього Карфагена. Вони настільки непримітні, що туристи можуть їх не помітити. Однак колись тут знаходився один з найбільших міст стародавнього світу, той самий, який боровся з Римом і мало не знищив цю могутню державу. За словами римського історика Тита Лівія, "за цією боротьбою найсильніших на землі народів стежили всі народи і царі". Ще б! Адже мова йшла про світове панування.

Заснування міста

У II тисячолітті до н.е. фінікійці займали лише вузьку смужку землі Середземноморського узбережжя, простягнулася на північ і південь за межі сучасного Лівану. У пошуках золота, срібла, заліза, олова і свинцю ці вправні мореплавці звернули свій погляд на захід. Вони купували метали, а самі торгували деревом (відомим ліванським кедром), пурпуром, пахощами, вином, прянощами і виробами ремісників.

Під час подорожей на захід уздовж узбережжя Африки, Сицилії, Сардинії і Південної Іспанії фінікійці створювали свої поселення. Можливо, вони і були засновниками згаданого в Біблії Таршішу (3 Царств 10:22; Єзекіїль 27:2,12). Прийнято вважати, що Карфаген був заснований в 814 році до н. е.., за 60 років до свого суперника - Риму. Серж Лансель, фахівець з історії Північної Африки античного періоду зазначає: "Заснування Карфагена в кінці IX століття до н. е. на багато століть визначило напрям політики і культури в західній частині Середземноморського басейну".

Народження імперії

За словами історика Франсуа Декре, Карфаген почав створювати імперію на півострові, який за формою нагадує "величезний якір, який виступає в море". Побудований на підставі, яку заклали ще предки-фінікійці, Карфаген створив свою торговельну мережу (в основному він займався ввезенням металів) і розвинув її до небувалих розмірів. Свою монополію на торгівлю Карфаген підтримував допомогою потужного флоту і найманого війська.

Не бажаючи спочивати на лаврах, карфагеняни постійно шукали нові ринки. Приблизно в 480 році до н. е. мореплавець Гимилькон висадився у британському графстві корнуолл, багатому оловом. А через 30 років Ганнон, виходець із впливової карфагенської сім'ї, очолив експедицію з 60 кораблів, на яких було 30 тисяч чоловіків і жінок. Людей висаджували в різних частинах узбережжя, щоб вони засновували нові колонії. Не виключено, що, пропливши через Гібралтарську протоку і вздовж Африканського узбережжя, Ганнон досяг Гвінейської затоки і навіть берегів Камеруну.

Підприємливість і ділова хватка допомогли Карфагену стати, за загальним визнанням, багатим містом древнього світу. "На початку III століття до н. е. завдяки технологіям, флоту і торгівлі... місто висунувся на передові позиції", - йдеться в книзі "Карфаген". Грецький історик Аппиан писав про карфагенянах: "Могутність їх у військовому відношенні стало рівним еллінському, за багатством ж знаходилося на другому місці після перської".

Під покровом Ваала

Хоча фінікійці жили розрізнено по всьому Західному Середземномор'ї, їх об'єднували спільні вірування. Карфагеняни успадкували ханаанську релігію від своїх фінікійських предків. Щороку протягом століть Карфаген відправляв посланців в Тир для здійснення там жертвопринесення у храмі Мелькарта. У Карфагені головними божествами була пара Ваал Хаммон, чиє ім'я означає "господар-жаровик", і Танін, ототожнюється з Астартою.

Самій сумно відомої особливістю релігії Карфагена було принесення в жертву дітей. Згідно словами Діодора Сицилійського, в 310 році до н. е.., під час атаки міста, щоб утихомирити Ваал Хаммона, карфагеняни принесли в жертву понад 200 дітей зі знатних родин. В"Енциклопедії релігії" йдеться: "Принесення невинної дитини в жертву спокутування було найбільшим актом умилостивлення богів. По всій видимості, цей акт був покликаний забезпечити добробут як сім'ї, так і суспільства".

У 1921 році археологи виявили місце, яке згідно з біблійним висловом, використовуваним в 4 Царства 23:10 і Єремії 7:31, назвали Тофетом. В ході розкопок були знайдені кілька рядів урн з обуглившимися останками тварин (їх приносили в жертву замість людей), так і маленьких дітей. Поховання знаходилися під стелами, на яких були записані прохання, супроводжували жертвопринесення. Підраховано, що в Тофете знаходяться останки понад 20 тисяч дітей, принесених в жертву всього лише за 200 років. Сьогодні деякі ревізіоністи стверджують, що Тофет був просто кладовищем дітей, що народилися мертвими або не досягли віку, дозволяв поховати їх в некрополі. Але, як зауважує Лансель, "не можна з повною впевненістю стверджувати, що в Карфагені не приносили в жертву людей".

Спір про світове панування

Карфаген зайняв позицію лідера серед західних фінікійців після того, як в VI столітті до н. е. Тир втратив свою могутність. Але на шляху до слави Карфаген зустрічав і перешкоди. Вже незабаром пунічні та грецькі купці стали вести боротьбу за вплив на морях, і близько 550 р. до н. е. між карфагенянами і греками вибухнула війна. 535 року до н.е. карфагеняне за підтримки своїх союзників, етрусків, вигнали греків з Корсики і взяли під контроль Сардинію. (Тісні відносини між карфагенянами і етрусками, що існували протягом кількох століть, спонукали Аристотеля сказати, що у цих двох народів одна держава.) Це призвело до ще більш жорстокій боротьбі Карфагена з Грецією за вплив на Сицилії - найважливіше стратегічне острові.

В той же час почав набирати силу Рим. Договори з Римом давали Карфагену виключні права на торгівлю і гарантували, що римляни не будуть посягаться на Сицилію. Але після того, як Рим підпорядкував собі Апеннінський півострів, його стало лякати возраставшее вплив Карфагена біля берегів Італії. Грецький історик II століття до н. е. Полібій писав: "Вони [римляни] бачили, що карфагеняни підкорили своїй владі не тільки Лівію [Африку] (Назву "Африка" карфагеняни дали території, що оточувала їх місто. Пізніше так стали називати і всі відомі регіони цього континенту. Римляни зберегли цю назву при створенні в цих місцях своєї провінції.), але і велику частину Іберії [Іспанії], що панування їх простягається і на всі острови Сардинського і Тірренського морів, і сильно боялися, як би не придбати в карфагенянах, у разі підкорення ними Сицилії, небезпечних і страшних сусідів, які оточать їх кільцем і будуть загрожувати всім частинам Італії". Певні представники римського сенату, керуючись комерційними міркуваннями, прагнули захопити Сицилію.

Пунічні війни

Зіткнення на Сицилії в 264 році до н.е. дало римлянам привід розв'язати війну. Порушивши угоду, Рим послав туди військову допомогу, що і послужило початком першої Пунічної війни. Цей конфлікт, під час якого відбувалися грандіозні морські битви давнину, затягнувся на 20 років. Зрештою у 241 році до н.е. карфагеняне зазнали поразки і були змушені залишити Сицилію. Корсика і Сардинія теж відійшли до Риму.

Щоб заповнити втрати і відновити міць своєї держави, карфагенський полководець Гамількар Барка вирішив створити імперію в Іспанії. На південно-східному узбережжі Іспанії був заснований "Новий Карфаген" - відомий зараз як Картахена. І всього лише за кілька років завдяки багатству надр Іспанії скарбниця Карфагена знову почала поповнюватися. Зміцнення позицій неминуче вело до конфлікту з Римом, і в 218 році до н. е. знову вибухнула війна.

На чолі карфагенської армії перебував один з синів Гамількара, Ганнібал. Його ім'я означало "Йому благоволить Ваал". У травні 218 р. до н. е. він виступив з Карфагена і здійснив знаменитий похід через Іспанію і Галлицию, перейшовши через Альпи з армією, що складалася з африканців і іспанців, а також мала в своєму складі близько 40 слонів. Захоплені зненацька, римляни терпіли одну поразку за іншим. 2 серпня 216 року до н. е. в битві при Каннах - вона закінчилася одним з найбільших поразок коли-небудь пережитих римської армії - армія Ганнібала знищила римські війська, в два рази перевершували її за чисельністю. У цій битві карфагеняни вбили близько 70 тисяч ворогів, втративши зі свого боку лише 6 тисяч осіб.

До Риму було рукою подати. Але римляни не здавалися і протягом наступних 13 років вели виснажливу для військ Ганнібала війну. Коли Рим відправив свої війська в Африку, залишений союзниками і потерпілий поразка в Іспанії та Сицилії Карфаген був змушений відкликати Ганнібала. В наступному 202 році до н.е. римський полководець Сципіон Африканський розгромив армію Ганнібала в Заступники на південно-заході від Карфагена. Пунічний місто був змушений віддати свій флот, він втратив військову незалежність і протягом 50 років був зобов'язаний виплатити величезну контрибуцію. Ганнібал утік і приблизно в 183 році до н. е. покінчив життя самогубством.

"Delenda est Carthago!"

Висновок світу дало Карфагену можливість оговтатися і знову підняти голову, так що він зміг виплатити контрибуцію всього лише за десять років. Така життєздатність в поєднанні з проходили політичними реформами турбували непримиренних ворогів Карфагена. Протягом майже двох років, аж до самої своєї смерті, літній римський політичний діяч Катон Цензор кожну свою промову в Сенаті закінчував словами: "Delenda est Carthago!" - що означає "Карфаген повинен бути зруйнований!".

Нарешті в 150 році до н. е. римляни звинуватили карфагенян в порушенні договору і оголосиїм війну. Це була "війна на знищення". Протягом трьох років римляни вели облогу міських стін Карфагена, протяжність яких становила 30 кілометрів, а висота в деяких місцях сягала 12 метрів. І ось в 146 році до н. е. вдалося пробити кріпосну стіну. Римські війська, пробиравшиеся по вузьких вуличках під градомснарядов, вступили в запеклий рукопашний бій. Сумним підтвердженням свідчень древніх істориків, які писали про жорстокість цього бою, служать людські кістки, знайдені археологами під розкиданими кам'яними плитами.

Після шести жахливих днів бою здалися близько 50 тисяч виснажених голодом мешканців міста, які ховалися в Бирсе - укріплену цитадель на вершині пагорба. Інші, не бажаючи бути страченими або опинитися в рабстві, зачинилися у храмі Эшмуна і підпалили його. Римляни спалили залишки міста. Карфаген був зруйнований до підстави і відданий прокляттю, на місці міста заборонялося селитися кому б то не було.

Так за 120 років Рим зруйнував задуми Карфагена про світове панування. Історик Арнолд Тойнбі написав: "По суті, в Ганнибаловой війні вирішувалося питання про те, за яким зразком буде будуватися елліністичне універсальне держава - за зразком Карфагенського або Римського". "Якщо б Ганнібал переміг, - йдеться в "Універсальної Енциклопедії" (англ.), - то він, безсумнівно, заснував б універсальну імперію, схожу на імперію Олександра Македонського". Але як би те ні було, Пунічні війни ознаменували початок римського імперіалізму, завдяки якому Рим у кінцевому рахунку став панівною світовою державою.

"Африканський Рим"

Здавалося, Карфагену прийшов кінець. Але всього лише через століття Юлій Цезар вирішив заснувати на місці міста колонію. На честь засновника вона була названа "Colonia Julia Carthago". Римські інженери прибрали близько 100 тисяч кубічних метрів землі, зруйнувавши вершину Бірси, щоб вирівняти поверхню і знищити сліди минулого. На цьому місці були зведені храми і красиві громадські будівлі. Через якийсь час Карфаген став "одним з найбільш розкішних міст Римського світу", за величиною другим після Риму містом Заходу. Для задоволення потреб 300 тисяч жителів міста там був побудований цирк на 60 тисяч глядачів, а також театр, амфітеатр, величезні лазні (терми) і 132-х кілометровий акведук.

Християнство досягло Карфагена приблизно в середині II століття н. е. і швидко поширилася там. Приблизно в 155 році н.е. в Карфагені народився відомий теолог і апологет Тертуліан. Завдяки його працям латинська мова стала офіційною мовою Західної церкви. У III столітті єпископом Карфагенським був Купріян, який ввів систему 7-ступінчастою церковної ієрархії і загинув мученицькою смертю у 258 році н. е. Ще один житель Північної Африки, Августин (354-430), названий найбільшим християнським богословом давнину, об'єднав віровчення церкви з грецькою філософією. Вплив Північноафриканській церкви було настільки велике, що один церковник заявив: "Ти, Африка, сприяла просуванню віри в нас з великим запалом. Твої рішення схвалюються Римом і виконуються всіма правителями землі".

Але дні Карфагена були полічені. І знову його доля переплелася з долею Риму. Римська імперія переживала занепад, те ж відбувалося і з Карфагеном. У 439 році н. е. місто було захоплене і пограбоване вандалами. Через 100 років завоювання міста візантійцями на час призупинило неминуче знищення. Але пізніше місто не встояв перед навалою арабів, які з швидкістю блискавки поширювалися по Північній Африці. В 698 році н.е. місто було узято, його камені послужили матеріалом для будівництва міста Тунісу. У наступних століттях мармур і граніт, коли прикрашали римський місто, були розграбовані і відвезені з країни, їх використовували для будівництва соборів в Генуї, Пізи (Італія), а можливо, і Кентерберійського собору (Англія). Колишній коли-то самим багатим і впливовим містом давнину, державою, яка правила майже всім світом, Карфаген врешті-решт перетворився на непримітні руїни.