В XIII столітті до н.е. Східне Середземномор'я населяло безліч народів з високорозвиненою культурою і багатою історією. На Пелопоннесі існувала Мікенська цивілізація, що побудувала такі прекрасні міста, як Афіни, Мікени, Пілос, Тірінф. Не поступалася ні в чому їй і Мінойська цивілізація, що влаштувалися на острові Крит. В цей час вона вже перебувала під сильним впливом Мікен, але зберігала свою самобутність, звичаї та величезна культурна спадщина попередніх поколінь.

В Малій Азії влаштувалася Хеттская цивілізація. Це була могутня держава. За своєю військової могутності вона змагалася з Давнім Єгиптом. Її бойові загони гідно відбивали натиск єгиптян і навіть конфліктували з ними з-за міста Кадеша (Сирія). Хетти зайняли всі південно-східне узбережжя Малої Азії, її центральні землі і навіть частина західного узбережжя.

Уздовж східного узбережжя Середземного моря вузькою прибережною смугою простяглися землі Фінікійської цивілізації. Її представники були майстерними мореплавцями і торговцями. У цій справі їм не було рівних. Якби не південний сусід Стародавній Єгипет, весь час обмежує їх невгамовний запал та енергію, фінікійці дуже швидко зайняли б домінуюче становище в цьому регіоні.

Південніше Стародавнього Єгипту розкинулися великі землі Нубийской цивілізації. Представляв її народ до XIII століття до н. е. мав за своїми плечима багату історію. Вона була під стать історії північного сусіда, який прославився своїми древніми пірамідами. Нубийские царі стояли на чолі високорозвиненого суспільства, мали сильну армію і керували країною з допомогою мудрих законів. Ця держава здавалася непорушною і в перспективі цілком могла забрати «пальму першості» з рук послаблення Стародавнього Єгипту.

Життя вирувало на східних берегах Середземного моря. Процвітали торговці, ремісники, великою повагою користувалися вчені люди, що володіли унікальними знаннями в медицині, астрономії, архітектурі, мовознавстві. На високому рівні перебувала писемність. Шанувалося жрецтво, прославлявшее численних богів. Не були обділені увагою і мужні воїни, готові в разі небезпеки стати на захист своїх співгромадян.

Все змінилося в другій половині XIII століття до н. е. Як ніби вічна ніч впала на квітучі землі. Багаті міста перетворилися на руїни, зникла писемність, спорожніли огрядні луки з худобою, жителі рівнин змінили місце проживання. Вони стали будувати поселення на неприступних скелях, вирощувати урожай і пасти худобу на гірських плато, надійно укритий від стороннього ока.

Причина ж настільки глобальних змін була в тому, що на багатих і ситих землях з'явилися народи моря. Хто вони такі, звідки прийшли - історики і в наші дні не можуть дати чітку і ясну відповідь на це питання.

Народи моря - найбільша загадка Стародавнього Світу. Про них відомо дуже мало. Якщо бути зовсім точним, то практично нічого. Це словосполучення згадується в єгипетських історичних джерелах часів фараона XX династії Рамсеса III (1185-1153 до н. е..). Але до того часу як цей владика вступив на престол, народи моря вже 40 років палили і нищили найбільші цивілізації Східного Середземномор'я.

Хетське царство не витримало їх навали і впала. Були зруйновані всі міста, знищені найбільші історичні пам'ятники. Культура стародавнього народу виявилася стертою з лиця землі. На територіях найдавнішої цивілізації з'явилися нові племена. За рівнем свого розвитку вони і близько не стояли з хетами.

Аналогічна доля спіткала землі Пелопоннесу. Тут також все валилося і знищувалося. Знатних людей вбивали, простолюдинів перетворювали в рабів. В короткий термін була знищена вся інтелектуальна прошарок суспільства. Народи, що населяли півострів, виявилися відкинутими на сотні років назад у своєму культурному розвитку.

Не уникнув сумної долі і острів Крит. Народи моря прибутку до його берегів на численних судах. Вони були войовничі, сильні і безжальні. Корінні жителі острова, уподобали затишні низини, змушені були рятуватися від загарбників високо в горах. У наші дні знайдено 80 сіл-сховищ, що належать за часом до тієї далекої і страшної епохи.

Розташовуються ці селища у важкодоступних високогірних місцях. Ведуть до них вузькі стежки. Пройти по такій стежці можна, тільки, йдучи один за одним. Невелика група чоловіків, вибравши зручну позицію, може стримувати тут атаку цілого війська, разя ворога стрілами і кидаючи важке каміння. Судячи з розкопок, люди жили в таких селищах довгі роки, не сміючи спуститися вниз і облаштувати нормальний побут.

Тих же, хто не зумів скористатися захистом гір, чекала страшна доля. Археологічні розкопки в низинах розповідають про неймовірної жорстокості, яку виявляли народи моря до жителів острова. Руйнування міст нагадують страшний природний катаклізм. Наче страшний землетрус обрушився на пахучі землі. Скрізь видно сліди пожеж, попіл, купи людських скелетів.

Примітно те, що загарбники не осіли на завойованих землях острова. Народи моря періодично з'являлися на своїх судах біля берегів Криту, висаджувалися, творили зло, грабуючи і вбиваючи всіх тих, хто траплявся на їхньому шляху, а потім знову вантажилися на свої кораблі і пливли. Виникали вони на морському горизонті кожен раз несподівано. Це і змушувало корінних жителів острова довгі роки жити високо в горах.

Біля кордонів Стародавнього Єгипту народи моря з'явилися вперше в 1203 році до н. е .. Це був час царювання фараона XIX династії Мернептаха (1212-1202 до н. е..). Прийшли вони зі сторони фінікійських земель. Міста фінікійців запекло оборонялися, і загарбники вирішили спробувати щастя на інших землях, які здалися їм менш захищеними.

Владика Стародавнього Єгипту висунув до прикордонних рубежів сильне військо і народи моря не стали вступати в бій. Вони відійшли і захопили місто Угарит в Сирії. Цей найдавніший осередок культури був підданий варварському знищенню. Загинула найцінніша бібліотека. Вона зберігалася у величезному царському палаці, займав площу в цілий гектар. Сам палац також не уникнув сумної долі. Народи моря перетворили його в руїни. Сумний кінець чекав і величезне місто, що за своїми розмірами не поступався Риму і був найбільшим торговельним центром в Східному Середземномор'ї.

Сталося це варварство в самому кінці XIII ст. до н. е. В перші роки нового століття кривава бійня тривала. Удар загарбників взяли на себе центральні землі Анатолії (Малої Азії). Тут народи моря пройшли з вогнем і мечем по уцілілим багатим містам Хетського царства. Смерть і руйнування прийшла в будинку ні в чому неповинних людей.

Насичення кров'ю невинних жертв тривало довгих двадцять років. Впала і Троя - місто на західному узбережжі Малої Азії. Тут щоправда у істориків немає однозначної думки. Існує гіпотеза, що в даному випадку мала місце міжусобна війна ще задовго до появи народів моря. Руїни цього найдавнішого міста знайдені, але вони не можуть розповісти археологам, які обставини сприяли їх виникненню. Так що причина загибелі Трої залишається під питанням.

Испепелив і знищивши все довкола, народи моря звернули свій погляд на землі, які ще не відчули весь жах їх вторгнення. Це був Стародавній Єгипет. На початку XII століття до н. е .. він вже не уявляв з себе непереможну і могутню державу, якою був в більш давні часи. Неабияк подрастеряв свою міць і велич, єгипетське царство вступало в смугу важкого економічного і політичної кризи.


Рамсес III
Тимчасове поліпшення всіх сторін життя настало в часи правління Рамсеса III. Він володарював 32 року, і вніс значний внесок в посилення ввіреної йому держави.

Саме на період його правління і доводиться другий похід у Єгипет народів моря. В цей раз загарбників було незліченну кількість. Частина з них пливла на судах, інші ж рухалися пішим порядком. Величезна кількість возів, запряжених волами, щастило на собі не тільки воїнів. У возах сиділи їхні дружини і діти. Народи моря вирушили в похід цілими сім'ями. Достеменно невідомо, чи мала місце подібна практика, або таке сталося вперше - при нападу на Стародавній Єгипет.

Як вже говорилося, відомостей про народи моря мізерно мало. Історії відомо про них тільки з джерел Стародавнього Єгипту. Основна інформація знаходиться у вигляді рельєфів з написами і малюнками на стіні гробниці Рамсеса III в Мединет-Абу (передмістя міста Луксора, лівий берег Нілу). Частина даних міститься в архівах Дейр-ель-Медіни на папірусах і остраконах (поселення древніх ремісників - також на лівому березі Нілу навпроти Луксора).

Рамсес III виставив проти ворога сильне сухопутне військо і військовий флот, що складається з безлічі кораблів. Вирішальна битва відбулася в 1177 році до н. е. на землях Фінікії. У цій битві народи моря зазнали нищівної поразки. Багато з них загинуло, залишилися в живих потрапили в полон. Не уникли вічного рабства і жінки з дітьми. Був захоплений в якості воєнної здобичі і весь скарб невдачливих загарбників.

Сухопутна експансія була припинена, ворог розбитий вщент і знищене. Але залишався ще флот. Народи моря посунули свою армаду до гирла Нілу. Тут її зустріли військові кораблі єгиптян. Переміг у цьому завзятому бою флот Рамсеса III. Повержених загарбників безжалісно вбивали, що залишилися в живих звертали в рабство. Таким чином фараон врятував свою країну від тих жахів, які в повній мірі зазнали від народів моря інші цивілізації Східного Середземномор'я.

На цьому, власне, кривава епопея і закінчилася. Народи моря канули в тьму століть і ніякої інформації про них більше немає. Відомо тільки, що за дозволом Рамсеса III на родючих землях східного узбережжя Середземного моря, осіли племена, які називали себе филистимлянами. Були вони представниками народів моря, покірно склонившими голови перед переможцями, або не мали до цих жорстоким загарбникам ніякого відношення - це історії достеменно невідомо.

Існує також припущення, що народами моря були тирсены. Це предки етрусків - тих племен, які існували на Апеннінському півострові до римлян. Саме вони навчили великих завойовників будувати дороги, зводити прекрасні міста, а також влаштовувати гладіаторські бої. Знову ж прямих доказів, що вказують на участь тирсенов у страшних злочинах зі знищення невинних людей, - немає.

Не виключено, що до народів моря належали тевкри - так називали мешканців Трої. Зазнавши поразки в міжусобних чварах, вони втратили все: їхнє місто було зруйноване, гідність принижено. Войовниче плем'я цілком могло кинути виклик живуть у розкоші й ситості жителям Східного Середземномор'я.

Зібравши навколо себе «мисливців за удачею», тевкри перетворилися в безжальних розбійників і вбивць. Їх набіги на міста ворогів взяли величезні масштаби за рахунок постійно прилеглих до них найбідніших племен, яких проживало чимало зовсім поряд з високорозвиненими цивілізаціями.

Потрібно сказати і про сикулах - плем'я, що жило на острові Сицилія. Вони не були носіями високої культури. В той же час це були войовничі й сміливі люди. Вони цілком могли стати народами моря або, принаймні, влитися в ряди безжальних загарбників. Джерела Стародавнього Єгипту вказують на те, що племен налічувалося дев'ять. Так що войовничі жителі Сицилії цілком могли бути одним з них.


Стародавня колісниця
Має право на життя також ще одна версія. Вона базується на структурі військових підрозділів, що існували в ту далеку епоху пізньої бронзи.

Основою бойових порядків давніх армій були колісниці. У кожній з них знаходилося два воїна. Один був щитоносцем, другий лучником. Колеса цих пересувних бойових возів робилися, як правило, цельнобронзовыми. Це збільшувало їх міцність і прохідність. До того ж на маточини коліс встановлювалися довгі ножі. Вриваючись на шаленій швидкості в ряди піхоти ворога, колісниці шматували воїнів і, в кінцевому рахунку, деморалізуя супротивника, звертали в ганебну втечу.

Такі бойові вози вже самі по собі коштували дорого, до того ж необхідно було купувати коней. Дозволити таке задоволення могли собі лише багаті люди. Відповідно в колісницях сиділа еліта армії. Це була знати - представники вищого стану.

Крім колісниць існувала піхота. Кіннота з'явилася набагато пізніше, в XIII і XII століттях до н. е. про неї навіть не чули. Втім, заради об'єктивності треба зазначити, що колісниця набагато ефективніше вершника. Якщо б не її дорожнеча, кавалерія ніколи б не стала пріоритетною.

Піхотинців набирали з найбідніших верств населення, не гребували брати на службу і чоловіків з відсталих, позбавлених багатої культурної спадщини племен. Вся ця публіка мала легке і дешеве озброєння. Складалося воно з шолома, щита і нагрудника з дерева, обтягнутого шкірою. Зброєю служило короткий спис.

По суті, піхота представляла з себе вільнонайманих людей. У разі загрози нападу їх призивали на військову службу; в мирний час більшу частину розпускали. Враховуючи те, що війни були в ті часи частим явищем, найманці без роботи не сиділи. Служба давала їм гроші, дах, їжу. На платню піхотинці могли утримувати родини і більш-менш гідно існувати.

У другій половині XIII століття до н. е. на землях Східного Середземномор'я настала повна ідилія. Культурні народи почали вирішувати зовнішньополітичні питання не за допомогою зброї, а за допомогою дипломатичних угод і мирних договорів. Це свідчило про духовне зростання людей, про перехід їх на більш високий інтелектуальний рівень.

Як наслідок, наймані піхотинці залишилися не у справ. Вони втратили постійну роботу, а відповідно і платню, на яке могли утримувати себе і свої сім'ї. У той же час у них залишилися військові навички, озброєння та організаційна структура, що об'єднує їх у бойові загони. Обробляти землю багато піхотинці не вміли, та й, за великим рахунком, не хотіли. Селянська праця дуже важка, і не кожному вона під силу і за бажанням.

В результаті, комусь з найманців прийшла в голову думка мечем і списом домогтися матеріального благополуччя. Об'єднавшись у бойові загони, що були піхотинці перетворилися на народи моря. Вони стали нападати на тих, хто ще зовсім недавно давав їм роботу і хліб. Населення ж ситих і багатих міст виявилося абсолютно нездатним протистояти цим новим, несподівано з'явилися супротивникам.

Невеликі збройні царські загони були знищені, знати перебита. Безцінні культурні творіння віддані вогню і мечу. Їх носіїв безжалісно грабували і вбивали. Квітучі землі Східного Середземномор'я на століття опустилися в безодню мракобісся, жорстокості і невігластва. Великі стародавні цивілізації припинили своє існування. Потрібні сотні років, щоб культура та просвіта знову зацвіли пишним світлом на цих понівечених первісної ненавистю територіях.

Народи моря, створивши страшні злочини, канули в лету. Ми б зараз нічого не знали про них, якби древні єгиптяни не знайшли в собі сили протистояти цій жахливій чумі, перевернула весь життєвий уклад того далекого часу.

Товща століть надійно відділяє нас від тих великих і страшних подій. Вона не дає сучасній людині підняти завісу таємниці і дізнатися всю правду про жахливі варварів, званих народами моря. Але в будь-якому випадку людство має засвоїти уроки історії і чітко розуміти, що кожна людина має право на гідне існування. Інші ж, хто ігнорує це правило, розплачуються своїми життями, гинучи від рук тих, кого вони обділяють радощами земного буття і елементарного людського щастя.