Чому мамонтів більше немає? Останні ізольовані острівні популяції цих величезних звірів зникли близько 4 тис. років тому, коли плейстоценовое вимирання, знищила основну частину світової мегафауны, було давно позаду. Чому Так?
Згідно з новим дослідженням, останні мамонти зникли після тривалого, повільного зниження чисельності по цілому ряду причин.

Шерстисті мамонти (зображення Mauricio Ant?n).

Шерстисті мамонти (Mammuthus primigenius) любили холодні сухі степи Північного півкулі. Їх останки особливо часто зустрічаються в околицях Берінгиі - стародавнього сухопутного моста, що з'єднував Східну Сибір і Аляску. На них і сконцентрувалася група, якою керував Глен Макдональд з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (США).

Поєднання географічного розподілу знахідок і радіовуглецевих дат дозволило простежити зміну чисельності мамонтів протягом 45 тис. років.

20-45 тис. років тому (від першого мамонта, врахованого дослідниками, до останнього льодовикового максимуму) популяції Крайньої Півночі скорочувалися, а внутрішніх районів Сибіру - зростали. Потім, в пізньому дриасе (близько 11,5 тис. років тому), шерстисті мамонти, навпаки, стали зосереджуватися на півночі, і деякі популяції виявилися ізольовані на островах. Сталося це ще до того, як більш теплий клімат замінив степу хвойними лісами, торф'яниками і заростями карликової берези.

«Жодне окремо взяте явище не можна звинувачувати у вимиранні», - підкреслює пан Макдональд. Зміна клімату принесло зміни місця проживання мамонтів, в результаті чого їх чисельність скоротилася. Доісторичні мисливці, які в той час проходили через Берингию, можливо, теж внесли свій вклад. Попередні дослідження, до речі, показали, що люди могли прискорити вимирання повільно плодяться мамонтів, які вже були ослаблені екологічними змінами.

Палеонтолог Росс Макфі з Американського музею природної історії відзначає, що ряд російських зразків, врахованих дослідниками, був датований старими методами і потребу в повторному аналізі. Тим не менш, за його словами, зроблені висновки вписуються в загальну картину, яка свідчить, що мамонти вимирали досить довго. Він підкреслює, що загальноприйнята раніше гіпотеза «бліцкригу», выкосившего цих тварин, виглядає все менш заможної. Думка про кількох факторах здається р-ну Макфі вельми привабливою, але зв'язати їх воєдино поки не вдається.

Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Communications.

Підготовлено за матеріалами Nature News.