Навіщо динозаврам добре розвинені пір'я на всіх чотирьох кінцівках? Це питання постало перед ученими в 2003 році, з виявленням на північному сході Китаю останків виду Microraptor gui, який жив приблизно 130 млн років тому. На першій же реконструкції цей динозавр був зображений ширяє в повітрі з розпростертими кінцівками. Надалі пір'я задніх кінцівок «підчистили», і микрораптор став нагадувати біплан братів Райт. Але і цей варіант піддався жорсткій критиці.

Більш просте рішення пропонує Джастін Холл з Університету Південної Кароліни (США). На його думку, літаючий динозавр міг тримати задні ноги стисненими, поки не виникала необхідність здійснити розворот, щоб, приміром, ухилитися від гілок або напасти на видобуток. Якщо трохи викинути праву кінцівку під час відхилення вліво (зворотне теж вірно), тим самим можна істотно (в залежності від кута ноги) скоротити радіус повороту.

З аеродинамічною точки зору, стверджує р-н Хол, це має більше сенсу, ніж постійне витягування обох задніх ніг. Справа в тому, що форма (зрозуміло, можлива масиву пір'я задніх кінцівок мало що дає підйомної силі, тому додаткова поверхня більш ніж марна для прямолінійного руху. «А чим більша поверхня, тим вище опір повітря», - нагадує співавтор Майкл Хабіб.

Навпаки, додаткова маневреність не завадила б микрораптору, тим більше що формою тіла він ще мало відрізнявся від плазунів по землі побратимів.

M. gui - найвідоміший з четырехкрылых динозаврів, але далеко не єдиний, і створений в цьому дослідженні метод розрахунку додаткової маневреності стане в нагоді в інших випадках, вважає ще один співавтор, Луїс Кьяппе з Музею природної історії округу Лос-Анджелес (США). Та спритність, підкреслює р-н Хабіб, потрібна усім незалежно від того, чи здатні вони були на стійкий політ або ж просто літали.

Результати дослідження були представлені на конференції Товариства палеонтології хребетних.

Підготовлено за матеріалами ScienceNews.