Виявляється, свої дитячі страхи пам'ятають не тільки люди - страхи мають велику владу навіть над такими лютими хижаками, як акули. Ці морські вбивці бояться специфічних електричних розрядів. Ця поведінкова реакція формується ще у ембріонів - за своєрідного електричному полю акулятко може зрозуміти, чи є поряд хижак, чи ні.

Якщо для наземних тварин найбільше значення при орієнтації в просторі мають запах, звук і колір, то ось мешканці морів більше покладаються на електрочутливість. Особливо добре це почуття розвинене у риб - з боків тіла цих хребетних тварин проходить ряд электрорецепторов, названих боковою лінією. А у акул є ще і спеціальні ампули Лоренціні на голові, теж здатні відчувати електричні поля.

Вимірюючи характеристики електричних розрядів, риба може дізнатися багато чого: і на якій глибині вона знаходиться, і наскільки брудна вода навколо, і навіть те, чи є хтось поруч. Більш того, відчуваючи електричне поле, вона чітко розпізнає, друг до неї наближається або ворог. Справа в тому, що характеристики розрядів залежать від того, які специфічні речовини виділяє водний мешканець в навколишнє середовище (які взаємодіють з іонами, розчиненими у воді і тим самим створюють електричне поля). Самі розумієте, що ці речовини у всіх різні, так що, можна сказати, вони є своєрідним видовим "паспортом".

До речі, і хижакам часто допомагає знайти жертву саме випускаються їй електричні розряди. Так, було встановлено, що акула або скат можуть знайти сховався, зарывшуюся в мул або пісок видобуток саме за допомогою вищезазначених ампул Лоренціні. До речі, багато жертви про це теж знають і тому вживають заходів обережності. Наприклад, забавні риби-папуги (Scaridae), влаштовуючись на ночівлю, оточують себе щільним коконом з слизу, через який перешкоджає виділенню речовин з їхніх тіл, і, відповідно, появи електричного поля.

Тим не менш, навіть люті хижаки можуть сприймати електричні поля в якості тривожного сигналу. Недавнє дослідження показало, що молоді котячі акули і річні американські скати, відчувши його, завмирають на місці - прямо як ховрахи, почули підозрілий звук. Це здалося біологам досить дивним - адже цим рибам, начебто, боятися особливо не кого. Тим не менше, вони завжди реагують на сигнали, які утворюються при наближенні до них риби, чиї розміри порівнянні з їх власними.

І ось вчені з Університету Західної Австралії вирішили розгадати цю загадку. Вони припустили, що в даному випадку дослідники мали справу з вродженою поведінкової реакцією - акули навчаються бояться електричних полів ще будучи ембріонами. Для того, що б перевірити цю гіпотезу, біологи провели кілька дослідів з зародками коричневополосой котячої акули (Chiloscyllium punctatum) - дрібного хижака, який за способом життя дуже схожий на прісноводних сомів і зовсім не небезпечний для людини.

Ця риба, як і більшість її родичів, відкладає яйця, укладені в тверду оболонку. Тому для того, що б мати можливість дихати, маленька акула в яйці активно ворушить хвостом, посилюючи водообмін між своїм "притулком"і зовнішнім середовищем - тобто як би "провітрює приміщення". Однак разом з водою назовні виходять речовини, що створюють електричне поле. Крім того, робота м'язів маленької хижачки робить його ще більш сильним. Виходить, що зародок при диханні демаскує себе - адже хижак, відчувши електричне поле, швидко виявить кладку й з'їсть всі ікринки.

Результати експериментів показали, що якщо маленька акула раптом відчувала чуже електричне поле (як ми пам'ятаємо, наближається хижак теж його генерує), то вона на якийсь час переставала рухати хвостом і зябрами. Таким чином, для того, що б не виявити себе, їй доводилося в буквальному сенсі слова затримувати дихання. І ось що цікаво - якщо це був сигнал від дуже великої риби, то "дихальна" пауза ембріона була короткою, а якщо від тієї, чиї розміри порівнянні з такими дорослої акули - то довгою. Втім, це як раз цілком зрозуміло - велика риба не буде витрачати час на те, що б розшукувати дуже дрібні ікринки.

Але це ще не все. Повторивши серію дослідів на вже вилупилися, а також підрослих акул, дослідники з'ясували, що вони якийсь час пам'ятають цей тривожний електричний сигнал. Втім, не особливо довго - вже через кілька місяців він не викликає у них сильної стресової реакції. Проте навіть після року акули все одно зупиняються на кілька секунд, відчувши той розряд, якого вони так сильно боялися, будучи зовсім маленькими. Тобто і в цих хижаків є своєрідні дитячі страхи, від яких вони не можуть позбутися більшу частину свого життя.

З'ясувавши це, билологи припустили, що, напевно, можна створити деякі пристрої, які, генеруючи електричне поле, аналогічне такому з "дитячих кошмарів", могли б відлякувати від пляжів представників небезпечних видів акул. Правда, для того, що б створити їх, потрібно з'ясувати, яких саме розрядів бояться білі, тигрові та інші акули, які приносять людям багато неприємностей. А також те, наскільки довго вони пам'ятають свої дитячі страхи - може бути ці хижачки куди менш схильні до рефлексії, ніж котячі акули...