Недавні дослідження американських океанологів показали, що Мексиканську затоку, по всій видимості, повністю оговтався від наслідків злощасної аварії, що сталася два роки тому. І про це їм розповіли місцеві коралові поліпи. Їх нерест в цьому році пройшов абсолютно нормально - при сильному забрудненні таке було б просто неможливо.

Розмноження коралових поліпів являє собою гарне і захоплююче видовище. Хоча спостерігати його не так-то просто - ці красиві і тендітні істоти влаштовують "особисте життя" під покровом ночі. Однак ті, хто все-таки бачив цей процес, завжди дивувалися його чіткості і організованості.

Здається, що в певний момент немов підкоряючись якомусь таємничому сигналу, тіла поліпів починають рости, немов гелієві кулі. Далі відбувається одночасний викид статевих клітин, як чоловічих, так і жіночих - корали адже гермафродити. Все це схоже на те, як молоко розливається в чорному міцному кави. І нарешті протягом не поспішаючи піднімає гамети наверх - до місця їх майбутньої зустрічі.

Саме таку картину зовсім недавно спостерігали директор Інституту досліджень Мексиканської затоки імені Харта (США) Ларрі Маккінні і його колеги протягом чотирьох ночей. Причому не де-небудь, а в тому самому Мексиканській затоці. А якщо точніше, то в акваторії морського заповідника Flower Garden Banks, який знаходиться приблизно в 175 кілометрів на південний схід від Галвестона (штат Техас).

Слід зауважити, що в цьому заповіднику мешкає 21 вид рифоутворюючих коралів. Тобто його дно являє собою самий північний риф в Північній Америці. Практично всі поліпи пристосований до життя в морській воді при температурі 20-30 С. Крім того, вони дуже чутливі до найменшого забруднення. Виходячи з цього, їх можна використовувати, як чудовий індикатор навколишнього середовища.

Нинішнє розмноження коралів дуже порадувало вчених - воно говорить про те, що ліквідація наслідків сталася 20 квітня 2010 року в 80-ти кілометрах від узбережжя штату Луїзіана аварії на нафтовій платформі Deepwater Horizon пройшла успішно. Справа в тому, що якщо у воді буде нафту, то поліпи не стануть розмножуватися - навіщо витрачати дорогоцінні статеві клітини попало? Адже приповерхнева нафтова плівка все одно не дасть гаметам наблизитися один до одного - вони просто загрузнуть у цьому "болоті".

Отже, корали дали остаточну відповідь на питання, чи залишилися сліди забруднення в самому затоці. Ні, їх не залишилося, і важко поранена в свій час акваторія зуміла (не без допомоги людей) оговтатися від страшної біди. Всі морські екосистеми, навіть такі тендітні, як коралові рифи, тепер функціонують нормально. Настільки нормально, що відновили сеанси масового розмноження.

Не знаю, як вам, а мені, наприклад, дуже приємно чути про те, що все вийшло. Адже довгий час вчені робили різні прогнози щодо майбутнього мешканців затоки, в тому числі і дуже похмурі. Хтось вважав, що від біди ця акваторія не оговтатися ніколи, і батьківщина Гольфстріму, що славиться своєю надзвичайною біологічною продуктивністю, перетворитися на мертву зону.

Як же все-таки добре, що реалізувався найбільш оптимістичний сценарій, а море в черговий раз продемонструвала свою надзвичайну живучість. Втім, з цього зовсім не випливає, що людям і далі потрібно відчувати морські екосистеми на міцність. Тим більше, що при спостереженнях за розмноженням коралових поліпів дослідники побачили щось, що їх трохи насторожило.

Біологи відзначили, що нерест не був настільки плідним, як у попередній рік. У деяких випадках зниження кількості гамет можна було бачити неозброєним оком. Втім, можливо, що межі природної варіативності не були порушені. Оскільки аквалангістам належало залишатися під водою не більше години, вони могли пропустити період максимальної активності.

Однак цього може бути і інше пояснення. Справа в тому, що 2 серпня, незадовго до початку нересту Національне управління океанічних і атмосферних досліджень (США) повідомило про зростання температури в затоці. Дійсно, під час занурень температура води у заповіднику дорівнювала 30,2-30,5 С. Тому не виключено, що корали відреагували зниженням плодючості саме на цю обставину.

Як би то не було, співробітники заповідника відзначили, що в цілому розмноження поліпів пройшло успішно. Цікаво, що в цьому році передбачити час його початку було непросто. Звичайно нерест відбувається через сім-десять днів після першого серпневого повні, але в цей раз повний місяць стояла і 1, і 2 серпня. Тому експерти не знали, з якого дня починати відлік. В результаті спостерігалася деяка "несинхронність" - так, "зірка" і "мозкові" корали, зазвичай "квітучі" в одну ніч, приступили до розмноження в різний час.

Тим не менш, незважаючи на дрібні "неприємності" вчені зробили висновок, що Мексиканську затоку повністю "здоров". І це незважаючи на те, що і без тієї самої злощасної аварії дана акваторія постійно відчуває сильний вплив людської діяльності. Однак поки що серйозної небезпеки для нього, по всій видимості, немає.

"Це свого роду аналог канарки у вугільній шахті", - пояснює інтерес учених до особистого життя коралових поліпів сам пан Маккінні. І уточнює, що, згідно з останнім дослідженням, ця канарейка все ще співає. Значить, життя в затоці триває...