Гігантський, що вражає уяву космічний корабель довжиною в кілька миль висить прямо над Лос-Анджелесом; він заповнює собою небосхил і народжує у місті зловісну темряву. Фортеці у формі блюдець займають позиції в ключових точках над планетою - над головними містами світу. Сотні тріумфуючих глядачів збираються на даху хмарочоса, ближче до зірковим гостям; земляни хочуть першими вітати інопланетних гостей в Лос-Анджелесі.

Пробувши беззвучно над містом кілька днів, космоліт повільно розкриває черево. Звідти виривається сніп спопеляючих лазерних променів. Хмарочос спалений; по місту прокотилася хвиля руйнування, за кілька секунд перетворюючи його на купу обгорілого сміття.

У фільмі «День незалежності» прибульці уособлюють собою наші найбільш глибоко заховані страхи. У фільмі «Е.Т.» ми проектуємо на тих же прибульців власні мрії і фантазії. Протягом усієї історії людство не відпускала думка про чужих нам істот, що населяють інші світи. Ще в 1611 р. астроном Іоганн Кеплер, спираючись на найпередовіше наукове знання того часу, міркував у своїй праці «Сон» про подорож до Місяця. Він писав, що під час цієї подорожі люди можуть зустріти розумних чужинців і чужі Землі рослини і тварин. Але наука і релігія часто суперечать один одному в питанні про життя в космосі, і результат цього протиріччя іноді виливається в трагедію.

Кількома роками раніше, у 1600 р. в Римі був спалений живцем колишній домініканський монах і філософ Джордано Бруно. Щоб принизити Бруно, церковники, перш ніж спалити біля стовпа, розділи його догола і підвісили вниз головою. Що ж робило вчення Бруно настільки небезпечним? Адже він задав просте питання: чи є життя поза землею? Подібно Копернику, Бруно був переконаний, що Земля обертається навколо Сонця, але на відміну від Коперника, він вважав, що там, у космосі, живе, можливо, незліченну кількість інших людей, таких же, як ми. (Церква вирішила, що простіше і зручніше спалити автора божевільної ідеї, чим серйозно задуматися про можливе існування мільярдів інших святих, пап, церков і Ісусів.)

Чотириста років пам'ять про Бруно не давала спокійно жити історикам науки. Але тепер Бруно відомщений. Приблизно двічі на місяць астрономи виявляють в космосі близько якоїсь зірки нову планету. На даний момент достовірно відомо про існування у різних зірок приблизно 300 планет, так що передбачення Бруно щодо позасонячних планет збулося. Але одне питання залишається без відповіді. Може бути, галактика Чумацький Шлях битком набита планетами, але скільки з них придатні для життя? А якщо в космосі дійсно існує розумне життя, то що наука може сказати про неї?

Зрозуміло, гіпотетичні зустрічі з інопланетянами викликають у суспільстві гарячий інтерес, заворожують вже не одне покоління читачів та глядачів. Найвідоміший випадок стався 30 жовтня 1938 р., Хелловін; тоді актор і режисер Орсон Уеллс вирішив пожартувати над американською публікою. Він взяв за основу сюжет роману Герберта Уеллса «Війна світів» і підготував серію коротких нібито новинних повідомлень. Ці повідомлення передавалися в ефірі національної радіокомпанії CBS, перериваючи танцювальну музику і година за годиною відтворюючи сценарій вторгнення марсіан на Землю і подальшого краху цивілізації. Мільйони американців вдарилася в паніку від «новин» про те, що в Гроверс-Мілл, штат Нью-Джерсі, приземлилися машини з Марса, що вони стріляють смертельними променями, знищують цілі міста збираються захопити весь світ. (Пізніше газети писали, що в названому районі почалася стихійна евакуація - жителі намагалися його покинути; знайшлися очевидці, які стверджували, що чують в повітрі отруйний газ і бачать далеко спалахи світла.)

У 1950-х рр. інтерес до Марса знову виріс; справа в тому, що астрономи виявили на Марсі дивну мітку, що нагадує гігантську букву М розміром у кілька сотень кілометрів. Тут же з'явилися коментарі: буква М напевно означає Марс, це мирні марсіани подають землянам сигнал, на зразок того, як на стадіоні під час футбольного матчу група підтримки по буквах вигукує назву улюбленої команди. (Інші зловісно заперечували: насправді відмітка відповідає букві W, а не М, a W означає, зрозуміло, війну. Іншими словами, насправді марсіани оголошують Землі війну!) Виникла міні-паніка незабаром вляглася, а загадкова літера М зникла так само раптово, як і з'явилася. По всій видимості, ілюзія була викликана піщаною бурею, яка покрила всю поверхню планети, крім вершин чотирьох великих вулканів. Ці чотири піку і склалися в грубу подобу літери М або W.
Наукові пошуки позаземного життя

Серйозні вчені, зайняті пошуками можливої позаземного життя, стверджують: про життя - якщо, звичайно, вона існує - неможливо сказати нічого певного. Тим не менше, виходячи з наших знань про фізику, хімії та біології, можна зробити кілька загальних припущень про природу позаземного життя.

Перше. Вчені вважають, що ключовим фактором для виникнення життя у всесвіті є рідка вода. «Шукайте воду» - таку мантру повторюють астрономи, займаючись пошуком доказів існування позаземного життя. Рідка вода, на відміну від більшості інших рідин, що є «універсальним розчинником» і здатна розчиняти разюча кількість всіляких хімічних речовин. Це ідеальне середовище для виникнення все більш складних молекул. Крім того, сама молекула води дуже проста, її можна знайти всюди у Всесвіті, тоді як інші розчинники зустрічаються рідко.

Друга. Нам відомо, що вуглець - дуже ймовірний компонент життя. Справа в тому, що атом вуглецю чотирьохвалентний, а значить, може зв'язуватися з чотирма іншими атомами, утворюючи в результаті молекули неймовірної складності. Зокрема, він легко утворює довгі вуглецеві ланцюжка - основний елемент вуглеводневих сполук і всієї органічної хімії. В інших четырехвалентных елементів ряд можливих хімічних сполук далеко не настільки багатий.

Наочною ілюстрацією незамінності і важливості вуглецю може служити знаменитий експеримент Стенлі Міллера і Гарольд Юрі, проведений у 1953 р. Експеримент показав, що життя в принципі може виникнути спонтанно як природний побічний результат хімічних процесів з участю вуглецю. Вчені взяли розчин аміаку, метану та інших токсичних речовин - тих, які, на їхню думку, повинні були бути присутніми на Землі в її початкову епоху, - помістили в замкнутий посудину і піддали дії слабкого електричного струму. Після цього залишалося тільки чекати. Вже через тиждень в посудині з'явилися ознаки спонтанного формування амінокислот. Електричного струму було достатньо, щоб розірвати зв'язки в аміак і метан, а потім заново зібрати атоми в молекули амінокислот - попередників протеїнів. У якомусь сенсі життя дійсно може виникнути спонтанно! (Пізніше амінокислоти вдалося виявити в складі метеоритів і в газових хмарах в глибинах космосу.)

Третє. Основа життя - здатна до самовідтворення молекула під назвою ДНК. У хімії самокопіювальні молекули зустрічаються надзвичайно рідко. Потрібні сотні мільйонів років, щоб на Землі, швидше за все в глибинах океанів, сформувалися перші молекули ДНК. Вважається, що, якщо б можна було провести експеримент Міллера-Юрі протяжністю в мільйон років в обсязі земних океанів, ДНК-молекули встигли б виникнути спонтанно. Одна з найбільш вірогідних майданчиків, де на початку земної історії могла випадково скластися перша на планеті молекула ДНК - це місця вулканічних виходів на дні океану, так звані «чорні курці». Активність цих гарячих джерел могла послужити зручним джерелом енергії для перших молекул ДНК і перших клітин - задовго до виникнення фотосинтезу і рослин. Нам поки невідомі інші, крім ДНК, вуглерод молекули, здатні до самовідтворення, але швидше за все, всі інші самокопіювальні молекули у Всесвіті будуть чимось схожі на молекули ДНК.

Підіб'ємо підсумок. Для життя, по всій видимості, потрібна рідка вода, вуглеводневі сполуки та якась форма самовідтворюваної молекули зразок ДНК. Користуючись цими досить загальними критеріями, ми можемо приблизно оцінити, з якою частотою зустрічається у Всесвіті розумне життя. Одним з перших таку оцінку провів астроном Корнеллського університету Френк Дрейк в 1961 р. Якщо взяти 100 млрд зірок галактики Чумацький Шлях, можна оцінити, яку частку серед них складають зірки з такими ж характеристиками, що і наше Сонце. Потім можна оцінити частку відповідних зірок, біля яких є планетні системи.

Кажучи більш конкретно, рівняння Дрейка дозволяє розрахувати кількість цивілізацій в Галактиці шляхом перемноження декількох величин, включаючи:

• швидкість народження зірок в Галактиці;

• частку зірок, у яких є планети;

• кількість планет з придатними для життя умовами біля кожної зірки;

• частку планет, на яких дійсно виникає життя;

• частку планет, де розвивається розумне життя;

• частку планет, цивілізації яких здатні і хочуть спілкуватися з іншими цивілізаціями;

• очікувану тривалість життя цивілізації.

Взявши за основу розумні оцінки і перемноживши всі перераховані ймовірністьності, ми зрозуміємо, що в самій лише галактиці Чумацький Шлях може існувати від 100 до 10 000 планет, на яких є розумне життя. Якщо розумні форми життя рівномірно розподілені по Галактиці, то можна очікувати, що одна з таких планет може виявитися «неподалік» - всього за кілька сотень світлових років від Сонячної системи. У 1974 р. Карл Саган зробив іншу оцінку; на його думку, в нашій галактиці Чумацький Шлях може існувати до мільйона цивілізацій.

Ці теоретичні міркування, зрозуміло, дали додаткові аргументи тим, хто намагається виявити ознаки існування інопланетних цивілізацій. Оптимістичні оцінки кількості зірок в Галактиці, придатних для розумного життя, дали вченим привід почати серйозні пошуки радіосигналів ззовні; мова в даному випадку йде про сигнали, які може випромінювати планета з розвиненою цивілізацією - зразок телевізійних і радіосигналів, які активно випромінює наша власна планета останні 50 років.
Слухаючи інопланетян

Проект пошуку позаземного розуму SETI бере початок від статті, написаній у 1959 р. фізиками Джузеппе Коккони і Філіпом Моррісоном. Стаття ця викликала сильний ефект. Автори припустили, що ловити сигнали позаземних цивілізацій краще всього на радіохвилях частотою від 1 до 10 гігагерц. (Сигнали з частотою нижче одного гігагерца заглушає випромінювання швидко рухомих електронів, а на частотах вище десяти гігагерц будь сигнал отримає сильні спотворення з-за шуму, який випускають молекули кисню і води у нашій власній атмосфері.) Багатообіцяючої їм здалася частота 1420 МГц - частота випромінювання звичайного водню, найпоширенішого елементи Всесвіту; вони запропонували почати пошук сигналів з відкритого космосу саме на цій частоті. [Частоти, близькі до цього значення, зручні для позаземної зв'язки, їх називають «водяне вікно».)

Однак пошуки розумних сигналів поблизу цього «вікна» ні до чого не привели. У 1960 р. Френк Дрейк ініціював проект «Озма» (названий на честь королеви країни Оз); сигнали передбачалося шукати за допомогою 25-метрового радіотелескопу в Грін-Бенк, штат Західна Вірджинія. Розумні сигнали не вдалося виявити нікому, ні в рамках проекту «Озма», в рамках якого-небудь іншого з безлічі проектів, які в різні роки приймалися сканувати нічне небо.

У 1971 р. NASA запропонувало взяти на себе фінансування проекту SETI. Цей проект, відомий також як проект «Циклоп», передбачав використання півтори тисячі радіотелескопів і повинен був обійтися в 10 млрд дол. Не дивно, що справа закінчилася пшиком. Фінансування все ж вдалося отримати, але для набагато більш скромного проекту - відправити в космос ретельно зашифроване повідомлення для інших цивілізацій. У 1974 р. повідомлення, що містить 1679 біт, було відправлено з гігантського радіотелескопа в Аресібо в Пуерто-Ріко в напрямку кульового зоряного скупчення М13, розташованого на відстані 25 100 світлових років від нас. Це коротке послання являє собою малюнок розміром 23 х 73 точки; вчені позначили на ньому положення Сонячної системи, помістили зображення людських істот і кілька хімічних формул. (Якщо врахувати відстані, про яких йде мова, відповідь можна очікувати не раніше ніж через 52 166 років.)

На конгрес США всі ці проекти не справили дуже сильне враження - навіть після того, як в 1977 р. був зареєстрований сигнал, який увійшов в історію під назвою «Bay». В ньому можна було побачити послідовність букв і цифр, яка представлялася не випадковою і говорила начебто про наявність позаземного розуму. (Треба сказати, не всі вчені, які бачили сигнал «Bay», були переконані в її невипадковий характер.)

У 1995 р. американські астрономи втратили надію на фінансування з боку федерального уряду і вирішили звернутися до приватних коштів. Був заснований некомерційний Інститут SETI у Маунтін-В'ю, штат Каліфорнія, і запущений проект «Фенікс»; проект передбачає вивчення тисячі найближчих зірок сонячного класу в радіодіапазоні 1200-3000 МГц. Директором інституту вибрали д-ра Джил Тартер, яка послужила прототипом персонажа Джоді Фостер у фільмі «Контакт». (У цьому проекті використовуються надзвичайно чутливі прилади, здатні вловити випромінювання звичайного аеродромного радіолокатора з відстані в 200 світлових років.)

Починаючи з 1995 р. Інститут SETI з бюджетом 5 млн дол. у рік просканував вже більше тисячі зірок. Але відчутних результатів досі немає. Тим не менш Сет Шостак, старший астроном проекту SETI, з нев'янучим оптимізмом вірить, що Система телескопів Аллена у складі 350 антен, яка зараз споруджується в 400 км на північний схід від Сан-Франциско, «наткнеться на сигнал ще до 2025 р.».

Новаторський підхід до проблеми продемонстрували астрономи з Університету Каліфорнії в Берклі; у 1999 р. вони запустили проект SETI@home. Ідея проекту - залучити до роботи мільйони власників персональних комп'ютерів, чиї машини більшу частину часу просто не діють. Ті, хто бере участь у проекті, скачують з Інтернету і встановлюють на своєму комп'ютері пакет програм, які працюють в режимі скрінсейвера, а тому не доставляють власнику ніяких незручностей. Ці програми беруть участь в розшифровці сигналів, прийнятих радіотелескопом. До цього моменту до проекту приєдналися 5 млн користувачів в 200 з гаком країнах світу; разом вони витратили електрики більше ніж на мільярд доларів, але кожному користувачеві участь у проекті коштувало недорого. Це наймасштабніший колективний комп'ютерний проект в історії; він міг би послужити зразком для інших проектів, де потрібні великі обчислювальні потужності. Тим не менше до сих пір проект SETI@home також не виявив жодного розумного сигналу.

Відверте відсутність результатів після кількох десятиліть важкої роботи змушує прихильників активного пошуку позаземного розуму шукати відповіді на складні запитання. Одним з очевидних недоліків проекту можна назвати той факт, що пошук йде тільки на певних частотах радіодіапазону. Є припущення, що інші цивілізації замість радіосигналів використовують лазерні. Порівняно з радіо лазери володіють декількома перевагами; так, коротша довжина хвилі означає, що сигнал може нести більше інформації. Але сигнал лазера йде тонким пучком на одній строго заданій частоті, тому його надзвичайно важко виявити і зареєструвати.

Ще одним недоліком, очевидно, може виявитися неправильний вибір радиодиапазонов. Позаземні цивілізації, якщо вони існують, можуть використовувати самі різні методи стиску або, скажімо, розбивати повідомлення на невеликі пакети, - як це робиться сьогодні в Інтернеті. Цілком може бути, що, вслухаючись у стислі повідомлення, розподілені до того ж на кілька частотних діапазонів, ми почуємо лише «білий шум».

Але навіть з урахуванням всіх дуже серйозних проблем, що стоять перед SETI, розумно припустити, що ще в цьому столітті ми зуміємо-таки зареєструвати сигнали позаземних цивілізацій - за умови, звісно, що такі цивілізації існують. І це подія, якщо відбудеться, стане поворотним пунктом в історії людської раси.
Де ж вони?

Той факт, що проект SETI не виявив досі жодних ознак присутності в космосі сигналів від інших розумних істот, змусив учених поглянути уважніше на припущення, на яких тримається рівняння Дрейка для розумного життя на інших планетах. Останні астрономічні відкриття говорять про те, що наші шанси виявити в космосі розумну життя сильно відрізняються від тих, що обчислив Френк Дрейк в 60-х рр. минулого століття. Ймовірність того, що розумне життя у Всесвіті існує, одночасно і більше, і менше, ніж вважалося раніше.

По-перше, нові дослідження показали, що життя здатне існувати в таких умовах, які не передбачалися ніякими рівняннями Дрейка. Раніше вчені вважали, що рідка вода може існувати тільки на певному оптимальній відстані від зірки, в «зоні життя», (Земля знаходиться на «найкращому» відстані від Сонця. Не надто близько - інакше океани просто вскипят, і не надто далеко - інакше океани замерзнуть; немає, відстань від Землі до Сонця оптимально для життя.)

Тому вчені пережили справжній шок, коли астрономи виявили свідоцтва того, що рідка вода може існувати під крижаною корою на Європі, супутнику Юпітера. Європа перебуває далеко за межами «зони життя» і на перший погляд не задовольняє умовам рівняння Дрейка. Тим не менш на ній діють приливні сили, яких може бути достатньо, щоб розтопити лід супутника і утворити на Європі постійний рідкий океан. Європа звертається навколо Юпітера, і гігантське гравітаційне поле планети стискає супутник, як гумовий м'ячик, створює напруги і тертя глибоко в корі, а це в свою чергу може викликати танення льоду. Тільки в нашій Сонячній системі більше сотні супутників; це означає, що в ній, за межами «зони життя», може виявитися чимало лун з придатними для життя умовами. (І у 300 відомих гігантських планет в інших сонячних системах теж можуть бути заморожені місяця, придатні для життя.)

Більш того, вчені вважають, що у Всесвіті, цілком можливо, є безліч блукаючих планет, які не звертаються більше навколо своєї зірки. Завдяки приливним силам будь-супутник такою непевною планети може мати під кіркою льоду рідкі океани, а значить, і життя. Але такі планети (і, природно, їх супутники) неможливо виявити нашими інструментами - адже ми в своїх пошуках спираємося на світло центральної зірки.

З урахуванням того, що число місяців у будь сонячної системи, швидше за все, набагато перевершує число планет, а також з урахуванням ймовірної присутності в Галактиці мільйонів блукаючих планет, число астрономічних тіл з тими чи іншими формами життя у Всесвіті може виявитися набагато більше, ніж вважалося раніше.

Однак інші астрономи, виходячи з цілого ряду чинників, що роблять висновок, що шанси на існування життя на планетах в межах «зони життя», повинні бути, ймовірно, набагато нижче, ніж оцінював Дрейк.

По-перше, комп'ютерні розрахунки показують, що для існування в сонячній системі життя необхідно присутність в ній планети-гіганта на зразок Юпітера (така планета буде відкидати пролітають комети і астероїди, постійно розчищаючи простір своєї системи). Якби в нашій Сонячній системі не було Юпітера, Землю постійно бомбардували б метеорити і комети, і життя на нашій планеті була б неможлива. Згідно з оцінкою д-ра Джорджа Уэзерилла, астронома з Інституту Карнегі у Вашингтоні, не будь у Сонячній системі Юпітер і Сатурн, Земля зазнавала б у тисячу разів більше зіткнень з астероїдами, а страшні катастрофи, що загрожують життю на планеті (на кшталт тієї, що 65 млн років тому знищила динозаврів), відбувалися кожні 10 000 років. «Важко уявити, як життя могла б вижити в таких умовах», - говорить Уэзерилл.

По-друге, у нашої планети є додаткове скарб - великий супутник, який допомагає стабілізувати її обертання. Вчені створили гравітаційну модель (на підставі законів тяжіння Ньютона) і прорахували рух тіл на мільйони років; вийшло, що без Місяця нахил земної осі, ймовірно, не був би постійним, і планета могла б навіть перевернутися. Життя при цьому теж була б неможлива. Згідно з оцінками французького астронома д-ра Жака Ласкера, без Місяця нахил земної осі коливався у межах від 0 до 54 °С; наслідком цього стали б екстремальні коливання клімату, несумісні з життям. Таким чином, наявність у планети великого супутника також слід зарахувати до необхідне для життя умовами, які фігурують в рівнянні Дрейка. (Той факт, що Марс має лише два крихітних супутника, занадто дрібні для стабілізації його обертання, означає, що у минулому Червона планета, можливо, переверталася і може знову перекинутися в майбутньому.)

По-третє, нещодавно отримані геологічні дані вказують на те, що в минулому життя на Землі багато разів опинялася на межі зникнення. Близько двох мільярдів років тому Земля, ймовірно, повністю покрилася льодом; життя на ній ледь жевріла. В інші періоди поставити життя на планеті на грань повного зникнення могли, скажімо, виверження вулканів або падіння великих метеоритів. Отже, процес виникнення та розвитку життя легко може бути перерваний; він куди більш тендітний і вразливий, ніж здавалося раніше.

По-четверте, розумне життя на Землі в минулому теж не раз опинялася на межі зникнення. Приблизно 100 000 років тому на планеті, за результатами останніх досліджень ДНК, жило всього лише від декількох сотень до декількох тисяч людей. На відміну від більшості тварин, які навіть в межах одного виду мають значні генетичні відмінності, людські істоти генетично майже ідентичні. У порівнянні з царством тварин ми всі майже клони один одного. Цей феномен можна пояснити тільки тим, що в історії людства були «вузькі місця», тобто часи, коли майже весь рід людський опинявся стертим з лиця Землі. Наприклад, великого виверження вулкана могло викликати різке похолодання клімату і погубити тим самим мало не все людство.

Можна відзначити й інші сприятливі випадковості, без яких життя на Землі не виникла б. Серед них:

• Сильне магнітне поле. Воно необхідно для захисту від космічних променів, радіації, здатних знищити все живе на Землі.

• Помірна швидкість обертання. Якби Земля оберталася дуже повільно, звернена до Сонця сторона встигала б вигоріти, тоді як інша сторона надовго замерзала. Якби Земля оберталася дуже швидко, погода була б надзвичайно нестійкою; постійно дули б жахливі вітри і вирували бурі.

• Розташування на оптимальній відстані від центру Галактики. Якби Земля була розташована занадто близько до центру галактики Чумацький Шлях, вона постійно перебувала б під ударом небезпечного випромінювання. Якби наша планета перебувала занадто далеко від центру Галактики, на ній не знайшлося достатньої кількості важких елементів для виникнення молекул ДНК і протеїнів.

Враховуючи все вищесказане, астрономи зараз вважають, що життя могло б існувати за межами «зони життя», на супутниках планет або блукаючих планетах, але шанси на існування придатних для життя планет земного типу в межах цієї зони значно нижче, ніж вважалося раніше. В цілому більшість дослідників рівняння Дрейка сходяться в тому, що шанси виявити цивілізацію в Галактиці, ймовірно, нижче, ніж припускав сам Дрейк.

Професори Пітер Ворд і Доналд Браунлі стверджують: «Ми вважаємо, що життя у формі мікробів і подібних їм істот цілком звичайна у Всесвіті - можливо, навіть більше звичайна, ніж вважали Дрейк і Саган. Однак складне життя - тварини і вищі рослини - зустрічається, швидше за все, набагато рідше, ніж зазвичай вважають». Насправді Уорд і Браунлі допускають навіть можливість, що Земля може бути єдиною планетою в Галактиці, де існує тваринне життя. (Безумовно, ця теорія може знищити в зародку всякі пошуки розумного життя в нашій Галактиці, але питання про існування життя в інших, віддалених галактиках вона все ж залишає відкритим.)
Пошук землеподібних планет

Рівняння Дрейка, зрозуміло, має чисто гіпотетичний характер. Саме тому виявлення за межами Сонячної системи планет дало поштовх пошуку позаземного життя. При цьому дослідження планет в інших сонячних системах сильно ускладнений тим фактом, що планету неможливо побачити навіть у найсильніший телескоп - адже вона не випромінює власного світла. Як правило, планета в мільйон, а то і в мільярд разів тьмяніше своєї зірки.

Щоб виявити в чужих зоряних системах планети, вченим доводиться аналізувати крихітні коливання центральної зірки - адже вже планета-гігант зразок Юпітера цілком здатна змінювати орбіту зірки. (Уявіть собі собаку, яка ганяється за своїм хвостом. Точно так само зірка і обращающаяся навколо неї планета розміром з Юпітер насправді «ганяються» один за одним навколо загального центру мас. Телескоп не в змозі розгледіти темну планету, але центральна зірка системи при цьому ясно видна і помітно коливається з боку в бік.)

Першу достовірну внесолнечную планету виявив у 1994 р. Олександр Волчан з Університету штату Пенсільванія. Він зумів побачити планети, що обертаються навколо мертвої зірки, що обертається пульсара. Оскільки центральна зірка цієї системи, по всій видимості, коли вибухнула як наднова, ці планети теж, швидше за все, і випалені мертві. В наступному році два швейцарських астронома з Женеви, Мішель Майор і Дідьє Кело, оголосили, що їм вдалося виявити більш багатообіцяючу планету масою приблизно з Юпітер близько зірки 51 Пегаса. Незабаром після цього «греблю прорвало», і екзопланети стали з'являтися одна за одною.

В останні десять років число планет, які астрономи щороку виявляють біля далеких зірок, швидко зростає. Геолог Брюс Джакоски з Університету Колорадо в Боулдері каже: «Зараз особливий період в історії людства. Ми перше покоління, у якого є реальний шанс виявити життя на іншій планеті».

Але ні одна з виявлених досі сонячних систем не схожа на нашу. Коли-то астрономи вважали, що Сонячна система є типовою і що такі системи часто зустрічаються у Всесвіті. Її основні риси - кругові орбіти планет і чіткий поділ планет на три типи: кам'яні планети біля центральної зірки, далі газові гіганти і, нарешті, кометний пояс з літаючих крижаних гір.

Але астрономи, до свого превеликий подив, виявили, що жодна з планет в інших системах не відповідає цій простій схемі. Зокрема, планети-гіганти на зразок Юпітера, здавалося б, повинні розташовуватися далеко від центральної зірки; насправді ж багато з них звертаються або з дуже близькою до зірки орбіті (навіть ближче, ніж Меркурій в Сонячній системі), або по дуже сильно витягнутою. У будь-якому із цих випадків на існування маленької планети земного типу в межах «зони життя» сподіватися не доводиться. Якщо планета класу Юпітера звертається з дуже близькою до зірки орбіті, це означає, що вона мігрувала туди з далекої орбіти і тепер по спіралі наближається до центру своєї системи (ймовірно, її поступово гальмує пил). В якийсь момент ця гігантська планета повинна була перетнути орбіту маленької планети земного типу; при цьому менша планета виявилася б викинутої в глибини космосу. Якщо ж планета завбільшки з Юпітер обертається навколо зірки по сильно витягнутій орбіті, це означає, що вона регулярно перетинає «зону життя», знову ж відкидаючи при цьому геть від зірки будь-яку чужу планету земного типу.

Такі результати, звичайно, розчарували мисливців за планетами і астрономів, які розраховували на планети земного типу, але по зрілому роздуму саме таких результатів і слід було очікувати. Наші інструменти настільки грубі, що реєструють тільки найбільші, самі стрімкі планети-гіганти, здатні чинити на центральну зірку помітний вплив. Тому не дивно, що сьогоднішні телескопи реєструють тільки жахливо великі планети, які до того ж стрімко переміщуються у просторі. Якби де-небудь існував точний близнюк нашої Сонячної системи, наші грубі інструменти, ймовірно, не змогли б його виявити.

Можливо, ситуація зміниться після запуску космічних апаратів «Коро», «Кеплер» і TPF (що означає «Шукач землеподобных планет»). Передбачається, що ці обсерваторії зуміють відшукати в космосі кілька сотень планет земного типу.

«Коро» і «Кеплер», приміром, повинні шукати слабку тінь, яку відкидає планета земного типу на поверхню центральної зірки, трохи послаблюючи при цьому її світло. Хоча саму планету побачити не вдасться, супутник зможе зареєструвати легке падіння блиску центральної зірки.

Французький супутник «Коро» (його назва складене з літер французьких слів «конвекція», «обертання» і «проходження планети») успішно запущений в грудні 2006 р.; це нова точка відліку, перший космічний зонд для пошуку планет за межами Сонячної системи. Вчені сподіваються виявити за його допомогою від десяти до сорока планет земного типу. Якщо очікування виправдаються, то можна буде говорити про виявлення кам'яних планет - а не газових гігантів, - усього в кілька разів перевершують за розміром нашу Землю. Крім того, «Коро», ймовірно, додасть нові рядки у вже наявний список юпитероподобных планет. «Коро», на відміну від нинішніх приладів наземного базування зможе виявляти планети будь-яких розмірів і будь-якої природи», - говорить астроном Клод Катала. Вчені сподіваються, що цей супутник просканує до 120 000 зірок.

У будь-який момент можна чекати повідомлення про те, що «Коро» виявив в космосі першу планету земного типу, і цей момент стане поворотним пунктом в історії астрономії. Можливо, в майбутньому люди зазнають шок при погляді на зоряне небо - адже вони будуть точно знати, що там, у далеких зірок є планети, придатні для розумного життя. Дивлячись у небеса, ми, можливо, будемо серйозно задаватися питанням: а чи не дивиться хто-небудь звідти на нас?

Запуск супутника «Кеплер» НАСА зараз намічає на травень 2009 р. Супутник забезпечений настільки чутливою апаратурою, що зможе, як очікується, виявити в космосі до декількох сотень землеподібних планет. Він повинен буде виміряти яскравість 100 000 зірок і виявити при цьому проходження планет зоряного диска. За чотири роки, на які розрахована програма його роботи, «Кеплер» повинен прослідкувати та проаналізувати тисячі зірок на відстанях до 2000 світлових років від Сонця. За приблизними оцінками вчених, за перший рік на орбіті супутник повинен виявити:

• 50 планет розміром з Землю;

• 185 планет крупніше Землі приблизно на 30%;

• 640 планет приблизно в 2,2 рази більше Землі.

Можливо, самі вірні шанси виявити планети земного типу має обсерваторія TPF, або Terrestrial Planet Finder. Після декількох затримок запуск попередньо призначений на 2014 р.[23]; цей супутник буде з великою точністю проаналізувати сто зірок на відстанях до 45 світлових років. Передбачається обладнати його двома окремими приладами для пошуку далеких планет. Перший з них - коронограф, особливий телескоп, який блокує світло центральної зірки, послаблюючи його в мільярд разів. Цей телескоп буде в три-чотири рази круп неї і в десять разів точніше космічного телескопа імені Хаббла. Другим приладом на TPF стане інтерферометр, здатний за рахунок інтерференції світлових хвиль послабити світло центральної зірки в мільйон разів.

Тим часом Європейське космічне агентство планує в 2015 р. або пізніше запустити власну космічну систему для пошуку далеких планет під назвою «Дарвін». Передбачається, що вона буде складатися з трьох телескопів приблизно по 3 м у діаметрі, які будуть літати «ладом» і працювати як один великий інтерферометр. Ця обсерваторія також буде займатися пошуком в космосі планет земного типу.

Якщо вченим дійсно вдасться знайти в космосі кілька сотень землеподібних планет, це, крім усього іншого, дозволить більш раціонально розподілити зусилля за програмою SETI. Замість того щоб переглядати всі ближні зірки поспіль, астрономи зможуть зосередити зусилля на невеликому числі зірок, біля яких, можливо, є планети земного типу.
На що вони схожі?

Поки астрономи шукають інопланетян в космосі, інші вчені на підставі даних фізики, біології та хімії намагаються здогадатися, на що може бути схожа інопланетна життя. Ще Ісаак Ньютон, наприклад, задавався питанням: чому всі тварини, яких ми бачимо навколо, мають двосторонньою симетрією (всі вони мають симетрично розташовані два ока, дві руки і дві «ноги»)? Що це - щаслива випадковість або промисел Божий?

Сьогодні біологи вважають, що під час «кембрійського вибуху», приблизно півмільярда років тому, природа експериментувала з величезною кількістю всіляких форм і видів тільки з'являлися тоді крихітних багатоклітинних істот. Деякі з них мали хорди у вигляді літер X, Y або Z.

Інші мали центральної симетрією, подібно сучасним морським зіркам. Випадково серед інших з'явилося істота з хордою у вигляді букви I і двосторонньою симетрією тіла - і саме воно стало предком більшості ссавців на Землі. Так що в принципі інопланетна розумне життя не обов'язково повинна бути гуманоидной і володіти двосторонньою симетрією - тієї самої, яку активно використовує Голлівуд при зображенні інопланетян.

Дехто з біологів вважає, що причина такого різноманіття всіляких форм життя під час «кембрійського вибуху» полягає в «гонці озброєнь» між хижаком і жертвою. Поява багатоклітинних організмів, здатних поглинати і перетравлювати інші організми, дало поштовх прискореної еволюції тих і інших; кожен намагався перехитрити суперника. Точно так само під час холодної війни, гонка озброєнь між Радянським Союзом і Сполученими Штатами змушувала тих і інших ворушитися, щоб ні в якому разі не відстати.

Вивчаючи зародження життя на Землі, можна зробити деякі припущення і про те, як взагалі може виникнути розумне життя. Вчені вважають, що для розумного життя, швидше за все, необхідні:

1) якийсь зір або інший чуттєвий механізм, що дозволяє вивчати навколишню обстановку;

2) якийсь механізм для хапання - це можуть бути протиставлені пальці, як у нас, але можуть бути і щупальця, клешні або інші пристосування;

3) якась комунікаційна система, наприклад мова.

Ці три умови необхідні, щоб відчувати навколишню дійсність, а з часом - і керувати нею; обидва ці якості є відмінними особливостями розуму.

Але на цьому всяка визначеність закінчується. Всупереч тому, що ми щодня бачимо на телеекрані, інопланетяни зовсім не зобов'язані бути схожі на людей. Великоокі, схожі на дітей прибульці з кіно - та телеекранів підозріло нагадують інопланетян з другосортних фільмів 50-х рр. минулого століття; ще тоді цей образ намертво закріпився у нашій підсвідомості.

(Деякі антропологи, однак, додають до трьом умовам виникнення розуму четвертий; ця умова має пояснити наступний цікавий факт: людина набагато розумніші, ніж необхідно для виживання в лісі. Наш мозок здатний оволодіти принципами космічного польоту, квантової теорії, складною математикою - очевидно, ці навички абсолютно ні до чого лісовим мисливцям і збирачам. Навіщо потрібні ці надлишкові можливості мозку? В природі, якщо ми досліджуємо пару тварин, також володіють навичками, набагато перевершують вимоги виживання, - такі як леопард і антилопа, - то виявиться, що між цими видами йшла «гонка озброєнь». Аналогічно деякі вчені вважають, що існує четверте умова - біологічна «гонка озброєнь», що підштовхує вигляд до розвитку розуму. Можливо, в нашому випадку «гонка озброєнь» йшла між різними особинами одного - нашого виду.)

Подумайте про величезній різноманітності форм життя на Землі. Якщо б хтось протягом декількох мільйонів років займався спрямованою селекцією октоподов, цілком можна припустити, що вони теж стали б розумними. (Ми відокремилися від людиноподібних мавп 6 млн років тому, ймовірно, тому, що були погано пристосовані до змін клімату на Африканському континенті. Навпаки, восьминіг дуже добре пристосований до життя в підводних укриттях під скелями і тому вже мільйони років не змінюється.) Біохімік Кліффорд Пиковер говорить, що, коли він дивиться «на всяких ракоподібних божевільного вигляду, медуз з м'якими щупальцями, гротескних черв'яків-гермафродитів та іншу цвіль», він розуміє, що «у Бога є почуття гумору і що нам ще належить побачити у Всесвіті відображення всього цього в іншій формі».

Але Голлівуд, мабуть, правий, коли зображує представників інших розумних форм життя м'ясоїдними. Прибульці-хижаки, звичайно, гарантують фільму більш високі збори - але не тільки, тут є і частка правди. Як правило, хижаки розумніші за своїх жертв. Щоб зловити здобич, вони змушені планувати, вистежувати, ховатися і нападати із засідки. У лисиць, собак, тигрів і левів очі розташовуються попереду, щоб зручніше було оцінювати дистанцію при стрибку. Два очі дозволяють їм бачити тривимірне стереозображення і фокусувати погляд на жертві. З іншого боку, видобутку - такий, як олені і кролики, - достатньо знати, куди і як тікати. Їх очі розташовуються по різні сторони голови, забезпечуючи повний круговий огляд, і дозволяють постійно бачити все навколо на 360 градусів.

Іншими словами, дуже може бути, що інопланетна розумне життя також з'явилася в результаті еволюції виду хижаків з очима - чи іншим чутливим органом-на голові спереду. Можливо, для цих істот характерні також м'ясоїдних, агресивність і територіальне поведінку, яку ми спостерігаємо на Землі у вовків, левів і людей. (Але оскільки ці форми життя виникли, по всій видимості, на основі зовсім інших молекул ДНК і протеїнів, їм повинно бути зовсім не цікаво нас поїдати або злучатися з нами.)

Можна також скористатися знанням фізики і припустити, какогпро розміру може бути тіло подібної істоти. Припускаючи, що живуть вони на планеті земного типу і, подібно земним істотам, мають щільність тканин, приблизно дорівнює щільності води, ми можемо виключити занадто великі розміри завдяки закону масштабування; цей закон стверджує, що зі збільшенням розмірів будь-якого об'єкта закони природи для нього міняються буквально катастрофічно.
Чудовиська і закон масштабу

Розглянемо приклад. Якби Кінг-Конг існував насправді, він ніяк не міг би тероризувати Нью-Йорк. Навпаки, при першій же спробі зробити крок у нього зламалися б ноги. Справа в тому, що, якщо взяти мавпу і збільшити їх пропорційно у десять разів, її вага при цьому збільшиться пропорційно обсягу, тобто в тисячу разів (10 х 10 х 10 = 1000). Отже, мавпа стала в тисячу разів важче. Але її сила збільшилася пропорційно товщині кісток і м'язів. Площа перерізу кісток і м'язів збільшується пропорційно квадрату лінійної величини, тобто вдесятеро (10 х 10 = 100). Іншими словами, якщо Кінг-Конг буде в 10 разів більше звичайної мавпи, то він буде перевершувати її силою всього в сто разів, а важити в тисячу разів більше. Таким чином, при збільшенні розміру мавпи вага зростає набагато швидше, ніж сила. Якщо говорити відносно, то Кінг-Конг опиниться в 10 разів слабкіше звичайної мавпи. Ось чому його ноги відразу ж зламаються.

Пам'ятаю, як у початковій школі наш учитель дивувався силі мурашки, здатного підняти аркуш, у багато разів важчий, ніж сам мураха. Вчитель робив з цього висновок, що будь мураха розміром з будинок, він міг би легко підняти і понести цей будинок. Але це припущення невірно. Причина та ж, що і у випадку з Кінг-Конгом. Якби мураха був розміром з будинок, його ноги теж зламався б. Якщо збільшити мурашки в тисячу разів, він стане в 1000 разів слабкіше звичайного мурашки і тому зруйнується під власною вагою. (А також задихнеться. Мураха дихає через отвори в боці. Площа перетину повітряних каналів зростає як квадрату радіусу, а об'єм мурашки - як куб радіусу. Таким чином, мураха в 1000 разів більше звичайного буде отримувати в 1000 разів менше повітря, ніж потрібно для нормального постачання кисню до м'язів і тканин тіла. До речі кажучи, саме тому чемпіонами у фігурному катанні на ковзанах і гімнастики стають, як правило, люди невеликого зросту, але нормальних пропорцій. Вони володіють більшою мускульною силою на одиницю ваги, ніж високі люди.)

За допомогою закону масштабування ми можемо також визначити приблизні параметри тварин на Землі і, ймовірно, інопланетян в космосі. Тепло, випромінюване живим організмом, пропорційно площі його поверхні. Отже, при збільшенні тварини в 10 разів його тепловтрати зростуть у 100 разів. Але кількість тепла в тілі пропорційно до його об'єму і тому виросте в 1000 разів. Отже, великі тварини втрачають тепло повільніше, ніж дрібні. (Саме тому взимку у нас першими замерзають пальці і вуха - у них максимальна відносна площа поверхні; саме тому маленькі люди замерзають швидше, ніж великі. Цим же можна пояснити, чому газети згоряють дуже швидко - у них дуже велика відносна площа, а товсті поліна горять повільно - у них площа поверхні відносно невелика.) Цим пояснюється також, чому кити в Арктиці мають краплеподібну форму - з усіх геометричних форм мінімальною площею поверхні на одиницю маси володіє сфера. І чому комахи в теплому кліматі можуть собі дозволити довільну форму з відносною великою площею поверхні на одиницю маси.

У фільмі кіностудії Діснея «Дорога, я зменшив дітей» в се члени сім'ї зменшуються до розмірів мурах. Починається гроза, і ми бачимо, як у мікросвіті крихітні краплі падають у калюжі. Насправді дощова крапля з точки зору мурашки повинна виглядати не крихітній крапелькою, а величезної водяної півсферою. У звичайному світі напівсферичний об'єм води буде нестабільний і розтечеться під власною вагою, але в мікросвіті сила поверхневого натягу відносно велика і легко утримує воду в полусферическом обсязі (уявіть собі краплю на аркуші).

Аналогічно на підставі законів фізики ми можемо приблизно оцінити співвідношення площі поверхні до об'єму для тварин, що мешкають на далеких планетах. Ці закони підказують нам, що прибульці з космосу, найімовірніше, не будуть гігантами, яких дуже любить зображати наукова фантастика. Швидше вони будуть нагадувати за розміром нас. (Кити набагато перевершують нас розмірами, тому що живуть в більш щільному середовищі, морській воді. Саме тому викинутий на берег кіт вмирає, розчавлений власним вагою.)

Закон масштабування означає, що з зануренням глибше і глибше в мікросвіт закони природи змінюються. Цим пояснюється той факт, що квантова теорія представляється такою дивною, адже вона суперечить нашим уявленням про Всесвіт, заснованим на досвіді і здоровому глузді. Закон масштабування виключає знайому нам по фантастиці ідею про вкладених світах (суть її полягає в тому, що в будь-якому атомі може ховатися ціла всесвіт, і навпаки, наша галактика є атомом іншого, набагато більш великої всесвіту). Цю ідею, зокрема, використовували автори фільму «Люди в чорному». У фінальній сцені фільму камера відступає від Землі, у полі зору з'являються планети, зірки, галактики - ів врешті-решт стає видно, що вся наша Всесвіт - м'ячик у грі гігантських представників іншого розуму.

Насправді Галактика анітрохи не схожа на атом, а електрони в своїх оболонках нічим не нагадують планети. Нам відомо, що всі планети не схожі один на одного і можуть обертатися навколо центральної зірки за будь орбіті. В атомах ж все субатомні частинки абсолютно однакові. Вони не можуть обертатися навколо ядра на довільній відстані; навпаки, вони можуть рухатися тільки по дискретним орбітах. (Більше того, на відміну від планет електрони здатні поводитися незвично, всупереч здоровому сенс, наприклад перебувати в двох місцях одночасно або мати властивості хвилі.)
Фізика розвинених цивілізацій

Для розмови про те, якими можуть виявитися космічні цивілізації, теж можна скористатися знанням фізичних законів. Якщо поглянути на розвиток нашої власної цивілізації за останні 100 000 років, тобто з того моменту, як в Африці з'явилися перші люди сучасного типу, можна побачити, що це історія все зростаючого споживання енергії. Російський астрофізик Микола Кардашев висунув припущення про те, що стадії розвитку позаземних цивілізацій Всесвіту теж можна класифікувати за рівнем споживання енергії. Він розділив всі можливі цивілізації на три групи:

1. Цивілізації I типу: ті, хто збирає планетарну енергію, повністю використовуючи падає на планету сонячне світло. Можливо, представники цих цивілізацій оволоділи енергією вулканів, навчилися керувати погодою, контролювати землетрусу і будувати міста в глибинах океану. Вся енергія планети знаходиться у них під контролем.

2. Цивілізації II типу: ті, хто повністю використовує енергію свого світила, що робить їх в 10 млрд раз могутніше цивілізацій I типу. Федерація планет в серіалі «Зоряний шлях» належить до цивілізацій II типу. Така цивілізація в певному сенсі безсмертна; жоден з відомих науці факторів, таких як льодовиковий період, зіткнення з астероїдом або навіть наднова, не в змозі знищити її. (Якщо їх власна зірка незабаром повинна вибухнути, ці істоти можуть переселитися в іншу зоряну систему або навіть перевести до іншої зірки власну планету.)

3. Цивілізації III типу: ті, хто може користуватися енергією цілої галактики, що робить їх у 10 млрд размогущественнее цивілізацій II типу. Цьому типу відповідають цивілізація борго в «Зоряному шляху», Імперія в «Зоряних війнах» і галактична цивілізація в серії Азімова про Заснування. Кожна з цих цивілізацій колонізувала мільярди зоряних систем і здатна використовувати енергію чорної діри в центрі своєї галактики. Вони вільно подорожують по всій галактиці.

Кардашев вважає, що будь-яка цивілізація, енергетичне споживання якої зростає з помірною швидкістю [кілька відсотків у рік), буде стрімко переходити з однієї сходинки на іншу; такий перехід займе у неї від декількох тисяч до декількох десятків тисяч років.

Як я вже розповідав у своїх попередніх книгах[24], наша цивілізація може вважатися цивілізацією типу 0 (так як наші машини працюють на енергії горіння мертвих рослин, нафти і вугілля). Ми використовуємо лише крихітну частинку усієї сонячної енергії, яка дістається нашій планеті. Але вже сьогодні можна бачити, як на Землі зароджуються перші ознаки цивілізації I типу. Інтернет - зародок системи телекомунікації, яка в майбутньому охопить всю планету. У появі та розвитку Європейського союзу, створеного на противагу Північноамериканську зону вільної торгівлі, можна побачити зачатки економіки I типу. Англійська вже став головною мовою міжнародного спілкування на Землі, мовою науки, фінансів та бізнесу. Мені здається, він може з часом стати мовою цивілізації I типу, на якому будуть говорити буквально всі жителі планети. Місцеві культури і звичаї будуть і далі процвітати на Землі в тисячах різних варіантів, але на всю цю мозаїку націй і народностей накладеться єдина земна культура - можливо, домінантою у ній будуть служити молодіжна культура і коммерциализм.

Успішний перехід цивілізації з однієї сходинки на іншу зовсім не гарантований. Наприклад, найбільш небезпечним може виявитися перехід з типу 0 до типу I. Цивілізація нульового типу все ще страждає від сектантства, фундаменталізму і расизму, характерних для періоду бурхливого розвитку, і неясно, чи дозволять ці племінні та релігійні пристрасті здійснити перехід. (Не виключено, що ми не бачимо в Галактиці цицивілізацій I типу саме тому, що переходу, як правило, не відбувається, цивілізація саморуйнується. Коли-небудь, діставшись до інших зірок, ми цілком можемо натрапити на залишки цивілізацій, котрі вбили себе: атмосфера їхньої планети стала радіоактивного або, скажімо, дуже гарячою і непридатною для життя.)

До моменту, коли цивілізація досягає III стадії, у неї вже достатньо енергії і знань, щоб вільно подорожувати по Галактиці і, скажімо, відвідати планету Земля. Такі цивілізації цілком здатні - як у фільмі «2001» - розіслати по всій Галактиці в пошуках розумного життя самовідтворюються автоматичні зонди.

Але цивілізація III типу навряд чи захоче відвідати або завоювати нас, як у фільмі «День незалежності», де така цивілізація поширюється по галактиці як сарана, захоплюючи планети одну за іншою і висмоктуючи з них ресурси насухо. Насправді в космосі незліченна кількість мертвих планет з багатющими запасами мінеральних ресурсів, і їх можна безперешкодно збирати, не зв'язуючись з упертим місцевим населенням. Ставлення цивілізації III типу до нас можна було б порівняти з нашим ставленням до мурах і мурашник. Адже ми не будемо схилятися над мурашником і пропонувати його мешканцям намиста та інші дрібнички; швидше ми просто не будемо звертати на них увагу.

Для мурашок головна небезпека не в тому, що люди раптом захочуть вторгнутися в мурашник або знищити мурашиний рід. Головна небезпека - у тому, що мурашник завадить людям, і його просто мимохідь знесуть. Не забувайте, що якщо говорити про енергоспоживання, то відстань між цивілізацією III типу і нашою цивілізацією нульового типу набагато більше, ніж між нами і мурахами.
НЛО

Деякі люди стверджують, що інопланетяни вже бували на Землі і саме їм належать таємничі НЛО. Почувши про літаючих тарілочках, вчені, як правило, закочують очі і відкидають будь-яку можливість приналежності їх представникам інопланетної цивілізації; відмовляє зазвичай тим, що міжзоряні відстані занадто величезні. Але, незважаючи на реакцію вчених, кількість повідомлень про НЛО з роками не зменшується.

Перші випадки спостереження невпізнаних літаючих об'єктів сходять до початку письмової історії. Наприклад, у Біблії пророк Єзекіїль згадує загадкові «колеса усередині коліс в небі»; дехто вважає ці слова описом НЛО. У 1450 р. до н.е. в Єгипті, під час правління фараона Тутмоса III, єгипетські жерці залишили опис якогось події, де були присутні «вогняні кола» яскравіше сонця, розміром близько 5 м; ці крути з'являлися протягом кількох днів і в кінці кінців піднялися в небо. В 91 р. до н. е. римський автор Юлій Обсеквенс писав про «круглому об'єкті, ніби кулі, овального або круглого щита, який рухався по небу». У 1235 р. японський генерал Ерицуме і його армія спостерігали в небі біля Кіото дивні світні кулі. У 1561 р. в небі над Нюрнбергом в Німеччині бачили безліч об'єктів, які нібито вели між собою повітряний бій.

У середині XX ст. ВПС США провели великомасштабне дослідження всіляких повідомлень про спостереження НЛО. У 1952 р. ВВС запустили проект «Синя книга», в якому було проаналізовано 12 618 подібних повідомлень. У підсумковій доповіді говорилося, що величезна більшість їх може бути пояснено спостереженням природних явищ або звичайних повітряних суден, а також навмисним обманом. Тим не менше 6% випадків не отримали ніякого пояснення. У 1969 р. з'явився доповідь Кондона, де відкидалася будь-яка можливість позаземного походження НЛО і користь подібних досліджень, та проект «Синя книга» був закритий. Це був останній відомий проект такого роду в американських ВПС.

У 2007 р французький уряд ознайомив широку громадськість з накопиченими за багато років даними по НЛО. Доповідь, опублікований в Інтернеті французьким Національним центром космічних досліджень, охоплює 1600 випадків спостереження НЛО на протязі 50 років; у ньому 100 000 сторінок розповідей свідків, кіно - і аудіозаписів. Французький уряд стверджує, що 9% випадків можна пояснити повністю, 33% мають вірогідне пояснення, але всі інші достовірно пояснити не вдалося.

Зрозуміло, незалежну перевірку таких повідомлень провести дуже важко. Взагалі, більшість повідомлень про спостереження НЛО можна відкинути як недостовірні, якщо врахувати наступне.

1. Планета Венера - найяскравіший об'єкт на земному небі після Місяця. Вона знаходиться дуже далеко від спостерігача, тому, якщо ви їдете в машині, здається, що ця світна точка рухається за вами, причому навмисно. Точно таке ж враження, до речі кажучи, створюється при спостереженні Місяця. Людина судить про відстані до об'єкта, що рухається, порівнюючи його з іншими об'єктами навколо. Місяць і Венера перебувають дуже далеко і порівнювати їх нам не з чим, вони взагалі не рухаються відносно оточуючих нас предметів, звідси і ілюзія того, що ці небесні об'єкти слідують за нами.

2. Болотний газ. Якщо над болотистою місцевістю виникає температурна інверсія, виділяється газ може накопичуватися над самою землею; іноді він навіть злегка світиться. Невеликі скупчення газу, відділяючись від великих, можуть створювати враження разведкатеров, залишають «корабель-матку».

3. Метеори. Ці небесні тіла можуть кілька секунд викреслювати на нічному небі яскраві смуги, створюючи враження керованого польоту корабля. Іноді метеор може розділитися, знову ж створюючи враження разведкатеров, залишають «корабель-матку».

4. Атмосферні аномалії. Всілякі блискавки під час грози і незвичайні атмосферні явища можуть висвітлювати небо самим несподіваним чином, створюючи ілюзію НЛО.

В XX і XXI ст. розповіді про НЛО можуть породжуватися та іншими явищами.

1. Радарне ехо. Випромінювання радара, відбиваючись від гір та інших природних об'єктів, може створювати відлуння, яке теж будуть приймати антени радара. Таке відлуння може навіть рухатися по екрану зигзагом або на величезній швидкості - адже це всього лише відлуння.

2. Метео - та інші дослідницькі повітряні кулі. Військові у своєму досить спірному доповіді стверджують, що причиною знаменитого чутки про аварії в 1947 р. інопланетного корабля в Розвеллі (штат Нью-Мексико, став відмовив аеростат проекту «Могул» - надсекретного проекту з моніторингу рівнів радіації в атмосфері в разі початку ядерної війни.

3. Літаки. Відомі випадки, коли причиною повідомлень про НЛО ставали пасажирські та військові літаки. Особливо часто це відбувається у випадку експериментальних польотів новітніх експериментальних літаків, таких як бомбардувальник «стелс». (Військові США навіть заохочували чутки про літаючих тарілочках, щоб відвернути увагу від власних надсекретних проектів.)

4. Навмисний обман. Деякі з найбільш відомих знімків літаючих тарілок насправді є підробками. Одна з найвідоміших літаючих тарілок з віконцями і опорами насправді являла собою злегка перероблену годівницю для курчат.

На підставі всього вищесказаного може бути відкинуто принаймні 95% випадків спостереження НЛО. Але залишилися кілька відсотків залишаються необъясненными. Найбільш достовірні випадки спостереження ШЮ включають: а) численні свідчення незалежних, гідних довіри людей і б) свідчення з різних джерел, скажімо дані людей-спостерігачів і радара. Від таких випадків важче відмахнутися, так як кілька незалежних джерел частково підтверджують один одного. Так, у 1986 р. НЛО над Аляскою спостерігали пасажири рейсу 1628 японської авіакомпанії JAL; Федеральна авіаційна адміністрація США провела розслідування цієї події. Крім пасажирів літака спостерігав НЛО і наземний радар. Аналогічно в 1989-1990 рр. радари неодноразово спостерігали над Бельгією чорні трикутники; їх бачили також радар НАТО літаки-перехоплювачі, В 1976 р. НЛО бачили над іранським містом Тегераном; результатом, як випливає з документів ЦРУ, стали численні відмови обладнання на перехватчике F-4.

Вчених приводить у відчай той факт, що з тисяч зареєстрованих випадків спостереження НЛО ні один не дав ніяких реальних матеріальних свідчень, які можна було б вивчити в лабораторії і отримати при цьому повторювані результати. Ніякої чужої ДНК, ніяких чужих комп'ютерних чіпів - взагалі немає ніяких матеріальних свідчень посадки інопланетних кораблів на Землю.

Припустімо на мить, що НЛО все ж являють собою не ілюзії, а реальні космічні кораблі; тоді можна запитати себе, які саме кораблі. Бот деякі з характеристик, на які вказують розповіді свідків.

A. Відомо, що вони можуть різко змінювати напрямок польоту.

Б. Відомо, що поблизу них перестає діяти запалювання в автомобілях і взагалі електричні прилади.

B. Вони можуть безшумно висіти в повітрі.

Жодна з цих характеристик не має відношення до земних ракетам. Наприклад, всі відомі нам ракети діють на підставі третього закону Ньютона (дія дорівнює протидії); але спостережувані НЛО, схоже, не викидають реактивної струменя-та й взагалі нічого. Крім того, перевантаження в літаючій тарілці, выделывающей в небі стрімкі зигзаги, повинні були б скласти 100 g і більше; такі перевантаження не в змозі витримати жодна жива істота на Землі,

Чи може сучасна наука пояснити такі характеристики літаючих тарілок, як і раніше, припускаючи, що повідомлення про них правда і НЛО існують? У кіно, наприклад, у фільмі «Земля проти літаючих тарілок», завжди передбачається, що цими суднами керують інопланетяни. Але набагато більш імовірно, що ці кораблі, якщо вони існують, - автоматичні (або їх пілотують наполовину органічні, наполовину механічні сусуспільства). Це пояснило б маневри, які розчавили б будь-яка жива істота.

Корабель, здатний блокувати двигун і безшумно висіти в повітрі, змушує припустити в якості рушія магнітні сили. Проблема в тому, що у магніт завжди має два полюси : північний і південний. Якщо ви помістіть такий магніт в магнітне поле Землі, він просто розвернеться (подібно стрілкою компаса), але не буде висіти в повітрі, як НЛО. Взагалі, якщо південний полюс магніту рухається в одну сторону, то північний рухається в протилежну, - магніт розгортається і в цілому нікуди не рухається.

Одне з можливих рішень цієї проблеми - використання «моношлей», тобто магнітів всього з одним полюсом, північним або південним. У нормальних умовах, якщо ви розламайте магніт навпіл, ви не отримаєте двох монополів. Замість цього кожна половинка стане самостійним магнітом, з власними двома полюсами, тобто стане ще одним диполем. Скільки б ви не дробили магніт, ви завжди знайдете у кожного уламка два полюси. (Цей процес можна продовжувати до атомного рівня; кожний атом теж являє собою диполь.)

Вченим ще ніколи не вдавалося побачити монополь в лабораторії. Фізики намагалися виявити і сфотографувати слід монополя на своїй апаратурі, але це теж не вийшло (за винятком єдиного дуже спірного зображення, отриманого в Стэнфордскомуниверситете в 1982 р.).

Хоча поки монополів достовірно побачити не вдалося, фізики здебільшого впевнені, що коли-то - а саме в момент Великого вибуху у всесвіті їх було хоч греблю гати. Ця ідея увійшла в останні космологічні теорії Великого вибуху. Але після Великого вибуху всесвіт різко розширилася, і щільність монополів у ній відповідно зменшилася, тому нам так важко сьогодні побачити їх у лабораторії. (Насправді відсутність монополів навколо-це ключовий факт, який змусив фізиків висунути ідею інфляційної стадії в розвитку всесвіту. Тому на сьогоднішній день у фізиці міцно вкоренилася концепція реліктових монополів.)

Таким чином, можна уявити космічну расу, здатну збирати ці «первинні монополи», що залишилися після Великого вибуху, за допомогою великою магнітною «мережі», розгорнутою у відкритому космосі. Набравши достатньо монополів, така раса зможе вільно літати по космосу, користуючись тільки існуючими у всесвіті магнітними полями. Враховуючи, що монополи в даний момент вельми цікавлять багатьох космологів, існування таких кораблів, безумовно, не входить у протиріччя з сучасними фізичними уявленнями.

Нарешті, можна бути впевненим у тому, що будь-яка цивілізація, здатна розсилати по всесвіту зорельоти, давно опанувала нанотехнологіями. Це означає, що кораблі такий раси не обов'язково будуть дуже великими; зате їх можна розсилати мільйонами на пошуки і вивчення населених планет. Кращими базами для нанокораблей стали б, звичайно, пустельні місяця. Якщо це так, то і на нашій Місяці колись побували, можливо, представники цивілізації III типу, приблизно як розказано в сценарії фільму «2001», самого реалістичного, мабуть, зображення зустрічі з інопланетною цивілізацією. Більш ніж імовірно, корабель цієї цивілізації був би автоматичним і опустився б на Місяць. (Можливо, пройде ще сто років, перш ніж ми зможемо просканувати весь Місяць у пошуках аномалій випромінювання і виявити давні свідоцтва візитів нанокораблей в нашу Сонячну систему.)

Якщо нашу Місяць в минулому дійсно відвідували представники іншої цивілізації або, скажімо, вона є базою нанокораблей, то можна зрозуміти, чому НЛО не обов'язково мають великі розміри. Деякі вчені відкидають саму можливість існування НЛО тільки тому, що вони не відповідають жодному з гігантських реактивних двигунів, які сьогодні реально розглядають наші інженери, - це напевно не прямоточні ядерні двигуни, не гігантські вітрила, рухомі «лазерним вітром», не імпульсні термоядерні кораблі, кожен з яких може досягати декількох кілометрів у поперечнику. НЛО цілком може бути розміром з реактивний літак. Але якщо на Місяці існує постійна база, що залишилася з минулого візиту, їм необов'язково бути великими; вони можуть без праці заправитися на базі. Тоді на Землі спостерігають, швидше за все, автоматичні кораблі-розвідники, що стартували з місячної бази.

Враховуючи стрімке просування програми SETI і виявлення все нових позасонячних планет, контакт з позаземною життям - рахуючи, зрозуміло, що така існує в нашій найближчій околиці, - може відбутися вже в цьому столітті, що змушує віднести такий контакт до I класу неможливості. Якщо в космосі дійсно існують інші цивілізації, виникає наступне очевидне питання: чи зможемо ми коли-небудь добратися до них? І як щодо нашого власного віддаленого майбутнього, коли Сонце почне розширюватися і буде готове поглинути Землю? Невже наша доля справді там, серед зірок?