Глава НАСА Чарльз Болден (Charles Bolden) повідомив, що на кінець десятиліття управління намітило запуск нового космічного апарата, призначеного для дослідження Марса.

Нагадаємо, що 6 серпня на Червоній планеті здійснив успішну посадку робот Curiosity - самий великий і важкий планетохід, коли-небудь створений людиною. Ровер важить 899 кг, його довжина і ширина рівні 3 і 2,8 м відповідно. Апарат оснащений декількома камерами, нейтронним спектрометром і набором інструментів, здатних проаналізувати зразки ґрунту на наявність свідчать про життя органіки і ряду газів.

Повідомляється, що запуск нового ровера запланований на 2020 рік. Він буде побудований на тій же платформі, що і нинішній Curiosity, від якого запозичить посадкову систему і багато що знаходяться в розпорядженні НАСА запасні частини. Це дозволить підвищити шанси на успіх місії і знизити витрати: бюджет оцінюється в $1,5 млрд проти $2,5 млрд, необхідної для відправки «Цікавості».

У НАСА також повідомили, що майбутній марсохід отримає нові наукові інструменти, які дозволять зібрати більш точну і детальну інформацію про планету. Ці дані повинні допомогти у плануванні та здійсненні пілотованого польоту на Марс, який, як очікується, стане можливий у 2030-х.

До речі, днями Curiosity вперше застосував весь набір інструментів для аналізу марсіанського грунту виявив у зразку складну хімію: знайдені вода, сірка і речовини, що містять хлор.
Підготовлено за матеріалами НАСА.