Американське агентство DARPA підписало з компанією Lockheed Martin контракт на розробку малогабаритної лазерної оборонної системи для літаків. Ця лазерна турель обіцяє бути набагато ефективніше будь автоматичної гармати - у неї необмежений боєзапас, висока точність стрільби, можливість перехоплення ракет і низький побічний збиток.

Як захистити літак, діючий над ворожої територією, від атак літаків ворога? Таке питання постало перед конструкторами авіаційної техніки чи не одночасно з появою літаків-бомбовозів. Адже якщо такий літак був "страх і жах" для землі, у повітрі захиститися великим і щодо тихоходному літаку було зовсім нелегко.

Але потреба - завжди кращий вчитель і стимул для творчості. З'явилися спочатку відкриті, а потім і повністю закриті кулеметні і гарматні поворотні турелі, нагадували засклені з усіх боків башти-півсфери, які почали встановлювати і кіля позаду, і на самому хвості фюзеляжу - вгорі та внизу, а також на самому носі. У деяких турелях встановлювали до чотирьох стрілецьких установок, так що атакуючі літаки ворога зустрічав справжній злива свинцю.

З часом кулемети замінили на гармати, так що вогнева міць літаків-бомбардувальників зросла ще більше. Зберігаються гарматні кормові турелі і на сучасних російських військово-транспортних літаках, так що ззаду до них не підійти. Тим більше що наведення на них здійснюється не тільки візуально, але і по радару. Однак така мета, як запущені здалеку ракети противника їм вже не по зубах, так що проблема зашиті сьогодні стала навіть гостріше, ніж в роки Другої світової війни.

Але якщо є меч, то рано чи пізно з'явиться і щит, здатний відбити удар. Так що не виключено, що в найближчому майбутньому висіти на хвості у літака супротивника стане для льотчика-винищувача смертельно небезпечним заняттям. А причина цього полягає в тому, що оборонне наукове агентство DARPA підписало з компанією Lockheed Martin контракт на 9,5 мільйонів доларів на розробку малогабаритної лазерної оборонної системи для літаків.

Новий проект називається досить довго - Aero-Adaptive/Aero-Optic Beam Control (ABC), однак мета розробки дуже проста: отримати високоенергетичні лазери для захисту тактичної авіації від ворожих літаків і ракет, атакуючих їх з боку задньої півсфери, і замінити ними кормові гарматні установки на бомбардувальниках і військово-транспортних літаках. Справа в тому, що така система на основі лазерного випромінювача обіцяє бути набагато ефективніше будь автоматичної гармати.

По-перше, у неї "необмежений" боєзапас, висока точність стрільби, можливість перехоплення ракет, низький побічний збиток. По-друге, таким лазером можна буде оснастити не тільки важкі літаки, але навіть і легкі - винищувачі і штурмовики. Початкові випробування турелі взагалі планується провести на літаку бізнес-класу.

Оборонний лазер буде оснащений адаптивною оптикою, то є оптичною системою, яка зможе за допомогою управління формою лінз і дзеркал підтримувати максимальну ефективність лазерного променя, спрямованого на мету, незважаючи на будь-які атмосферні умови. В рамках поточного контракту планується розробити сам прототип такої турелі, оптичну систему, провести її випробування в аеродинамічній трубі і, нарешті, закінчити все справа установкою і випробуванням прототипу оборонного лазера на борту літака.

Лазерна турель для захисту літака від атак з задньої півсфери істотно підвищить живучість військової авіації. Наземні лазери вже довели свою ефективність у перехоплення ракет і БПЛА, також немає сумнівів в їх здатності засліплювати оптичні датчики ворожих ракет, не кажучи вже про органи зору льотчиків пілотованої авіації. При цьому високоенергетичний лазер нової оборонно турелі буде здатний не тільки засліпити пілота або інфрачервону головку самонаведення, але і пошкодити обшивку ворожого літака або ракети.

Справа в тому, що радіопрозорі обтічники головних частин ракет можна зробити з металу, інакше радіохвилі перестануть через них проходити. Але будучи виконаними з пластику, вони стають дуже вразливими для високоенергетичного світлового випромінювання, і ось цим обставиною і мають намір скористатися конструктори.