Ймовірність того, що Земля зіткнеться з астероїдом, становить один шанс із 250 тисяч. Така офіційна оцінка вчених з американського космічного агентства NASA. Однак самі вчені говорять, що насправді це досить висока ймовірність.

Суть сили всіх вчених з NASA кинуті на дослідження і боротьбу з астероїдами, кожен з яких може становити потенційну небезпеку Землі. Однак найбільш небезпечним залишається відомий астероїд Апофіс 99942, який пролетить на дуже небезпечній відстані від Землі в 2029 році. Діаметр цього астероїда - півкілометра, а вага - 46 мільйонів тонн. "Якщо він впаде на Землю, катастрофа, коли винищила динозаврів, здасться дитячою забавкою", - говорять дослідники NASA і попереджають, що готуватися до"війни" з астероїдом і його"братами" потрібно заздалегідь, тобто вже зараз. Разом з тим вчені впевнені, що Апофіс все-таки пролетить повз планети і не торкнеться її, однак існує ймовірність, що під впливом гравітаційного поля Землі астероїд змінить свою траєкторію, і тоді все може скінчитися.

За словами співробітника NASA Ліндлі Джонсона, для детального вивчення поведінки астероїдів і спостереження за ними, в космос необхідно запустити ще один потужний телескоп, оскільки Hubble один не справляється з таким обсягом роботи. "Більшість астероїдів мають складні орбіти і велика частина шляху пролягає в космосі далеко від Землі. Тому спостерігати за ними потрібно з дальньої відстані", - додає Джонсон. За його словами, такий телескоп слід розмістити не на навколоземній орбіті, а на орбіті Венери, проте такий проект для NASA буде коштувати 1,1 млрд доларів, яких поки немає. Всього в NASA намагаються розробити єдине рішення боротьби з астероїдами і захисту планети в разі їх непередбачуваної поведінки. Тільки за останні два роки були висунуті дві фундаментальні ідеї боротьби з астероїдами.

Одна з них - встановити на навколоземній орбіті лазери і обстрілювати "ворогів", а інша - зупинити Апофіс з допомогою так званого гігантського сонячного вітрила. Як пояснює автор ідеї, професор з Університету Ціньхуа в Пекіні, Шенпин Гонг, прикріпивши сонячне вітрило шириною 500 м до Апофіса за рік до його зустрічі з гравітаційної ямою біля Землі і використавши його як буксира, вчені відхилять траєкторію астроида на достатню величину, щоб уникнути небезпеки.

Зазначимо, стурбовані вчені відзначають, хоча ймовірність катастрофи примарна, але водночас досить велика. За їх словами, якщо Апофіс все-таки вріжеться в Землю, наслідки зіткнення будуть масштабними, тому діяти вони починають вже зараз.