Коли восени вечори стають темними, на зоряному небі буває добре видна широка мерехтлива смуга. Це Чумацький Шлях - гігантська арка, перекинута через усе небо. «Небесною річкою» називається Чумацький Шлях у китайських казках. Стародавні греки і римляни називали його «Небесної дорогою». Телескоп дав можливість з'ясувати природу Чумацького Шляху. Це сяйво незліченної безлічі зірок, настільки далекі від нас, що їх окремо неможливо розрізнити неозброєним оком.

У телескопи в будь-якій ділянці Чумацького Шляху видно безліч зірок. Чим більше витримка, з якої проводиться фотографування, тим більше дуже далеких від нас зірок виявляється у всіх областях Чумацького Шляху.

У Північній півкулі Чумацький Шлях проходить по сузір'ях Орла, Стріли, Лисички, Лебедя, Цефея, Кассіопеї, Персея, Візничого, Тельця і Близнюків. Йдучи в Південне півкуля, він захоплює сузір'я Єдинорога, Корми, Вітрил, Південного Хреста, Циркуля, Південного Трикутника, Скорпіона, Стрільця. Безперервним кільцем стелиться Чумацький Шлях по небу, маючи різну ширину, різну яскравість і складні обриси на всьому своєму протязі. Він особливо яскравий у сузір'ї Стрільця, яке в наших широтах високо над горизонтом не піднімається. Тому в цій області Чумацький Шлях буває не так помітний, як, скажімо, у сузір'ї Лебедя, який восени вечорами піднімається над горизонтом дуже високо.

У 2000 гожу астрономи виявили водень, який, як вони вважають, сформувався під час Великого вибуху. Це відкриття підтверджує сьогоднішні теорії про склад Всесвіту.

Група астрономів на чолі з Дональдом Любовичем з університету Hofstra повідомила в останньому випуску журналу Nature про відкриття дейтерію, ізотопу водню в газовому хмарі поблизу центру галактики.

Астрономи виявили дейтерій в молекулах синильної кислоти поряд з вуглецем та азотом в хмарі Стрільця А, віддаленому на 30 світлових років від центру Чумацького Шляху і на 25000 світлових років від Землі.

Дейтерій був виявлений за допомогою 12-метрового телескопа (телескоп міліметрового діапазону)

Відкриття дейтерію в центрі Чумацького Шляху не було несподіванкою: результати минулих спостережень дозволяли припускати, що там існує важкий ізотоп водню. З допомогою нових спостережень астрономи визначили, що на кожен мільйон атомів водню доводиться один атом дейтерію - досить мала кількість, але все ж це в мільйон разів більше, ніж очікувалося.

Астрономи вважають, що цей водень є споконвічним воднем, який сформувався протягом перших декількох хвилин після Великого Вибуху. Вони виключили інші джерела, такі як процес формування в зірках або інших зіткнення атомів з космічними променями.

Любович з колегами вважають, що дейтерій виходить з хмар газу, які оточують нашу галактику, або безпосередньо з міжгалактичного простору.

Не відомо, чи пов'язані хмари газу, які можуть забезпечувати галактику дейтерієм, з гігантськими газовими хмарами, виявленими в минулому році над площиною Чумацького Шляху. Виявлено, що ті хмари бідні важкими елементами, вони складаються майже повністю з водню і гелію, і можуть допомагати підтримувати поточну швидкість зореутворення в галактиці.

Це відкриття також підтверджує поточні моделі складу Всесвіту. Астрономи вважають, що приблизно чотири відсотки маси Всесвіту припадає на звичайне речовина. Це відповідає іншим недавнім дослідженням, які припускають кількість звичайного речовини рівним п'яти відсотків маси Всесвіту.