Меркурій може похвалитися унікальною для Сонячної системи поверхнею, що несе сліди падіння метеоритів рідкісного типу.
Відмінності між північними рівнинами і навколишньою місцевістю. Верхня половина представляє Меркурій таким, яким його побачив MESSENGER, а нижня для наочності дана в більш насиченому кольорі.

Не секрет, що бути найближчою до Сонця планетою означає зовсім іншу історію формування порівняно з іншими (тут зіграли роль і жар, що йде від зірки, і її сила тяжіння), але вийшло так, що Меркурію дісталося від вчених набагато менше уваги, ніж Марса, Юпітера або Сатурна. Вісім років тому НАСА відновив справедливість, відправивши до Меркурія зонд MESSENGER, який став першим апаратом, який вийшов на його орбіту.

Аналіз надісланих зондом даних показав, що значна частина планети (6%) вкрита застиглою лавою. Якщо рівно розподілити її по Чукотському автономному округу, то він виявиться похований під шаром завтовшки більше 6 км (ні, ми не хочемо завалити Чукотку, просто американці порівнюють все зі своїм найбільшим після Аляски штатом Техас, площа якого трохи поступається ПРАТ).

Лавові поля - звичайна справа для Сонячної системи. Наприклад, юний Марс, коли-то весь покритий потоками розплавленої породи, сьогодні є володарем найбільшого вулкана: діаметр його Олімпу - близько 600 км, а висота - 25 км. В той же час 205 вимірювань складу поверхні Меркурія, виконаних рентгенівським спектрометром зонда MESSENGER, показали, що і цій планеті є чим пишатися.

Шошана Вейдер з Інституту Карнегі (США) і її колеги прийшли до висновку, що поверхня Меркурія складена в основному мінералами, багаті магнієм і сіркою. Це нагадує склад частково розплавлених энстатитовых хондритів - рідкісного типу метеоритів, сформованих в умовах високої температури і брак кисню у внутрішній частині Сонячної системи. Ймовірно, і Меркурій утворився в результаті аккреції матеріалу, в чомусь схожого з энстатитовыми хондритами, або ж попередники энстатитовых хондритів і Меркурія мають спільних предків.

Вчені звернули увагу також на області, що оточують північні вулканічні рівнини. Вони особливо сильно поцятковані кратерами, що вказує на солідний вік. Ця бувала місцевість володіє більш високим відношенням магнію до кремнію, сірки до кремнію та кальцію до кремнію порівняно з північними рівнинами, але більш низьким відношенням алюмінію до кремнію. Це говорить про те, що гладкі рівнини родом з хімічно інших магматичних джерел порівняно з більш древніми областями.

По всій видимості, вулканічна діяльність, яка створила північні рівнини, була результатом плавки іншій частині мантії Меркурія, до того ж при більш низькій температурі і на більш пізньому етапі історії планети. Вважається, що ці рівнини приблизно на 500 млн років молодше навколишніх областей.

Результати дослідження будуть опубліковані в Journal of Geophysical Research - Planets.

Підготовлено за матеріалами Space.Com.