Троянськими називають астероїди, що знаходяться в околицях точок Лагранжа L4 і L5 тієї чи іншої планети. З планетами, на яких орбітах вони селяться, такі астероїди утворюють рівносторонній трикутник. Найбільше подібних тіл у Юпітера, хоча є вони і у Нептуна, Марса і Землі. Загадка їх походження давно хвилює вчених.

NASA зробило спробу поглибленого вивчення таких астероїдів за допомогою інфрачервоного космічного телескопа Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), однак нові результати спостережень швидше додали питань.

Одна частина троянців «наздоганяє», а інша «випереджає» Юпітер в його русі по орбіті навколо Сонця («троянці» і «греки» відповідно). Але темно-бордовий колір видає спільне походження і тих і інших. (Тут і нижче ілюстрації NASA / JPL-Caltech.)
Одна частина троянців «наздоганяє», а інша «випереджає» Юпітер в його русі по орбіті навколо Сонця («троянці» і «греки» відповідно). Але темно-бордовий колір видає спільне походження і тих і інших. (Тут і нижче ілюстрації NASA / JPL-Caltech.)

«Отримавши точні значення діаметра і альбедо поверхні 1 750 "троянців" Юпітера, ми збільшили на порядок наші знання про цих двох групах астероїдів ["троянцах" і "греків"], - розповідає Томас Грэв з Інституту планетології (Арізона, США). - З цією інформацією ми змогли більш точно, ніж коли-небудь, підтвердити, що в головному хмарі їх на 40% більше, ніж вважалося».

З допомогою WISE дослідники уважно вивчили кольору астероїдів обох груп. Вдалося встановити, що майже всі троянські астероїди складаються з темних, червонуватих порід, що володіють низькою відбивною здатністю. Нагадаємо, що раніше це питання стало предметом великої дискусії: від альбедо основної маси «троянців» Юпітера залежить оцінка їх загальної кількості (називаються цифри до мільйона) і маси (до 20% маси поясу астероїдів). Якщо їх альбедо мало, то вірними слід вважати найвищі оцінки (кількості і маси). Саме до цих висновків, зазначають астрономи, і підштовхують нас нові дані за кольором і альбедо досліджених WISE «троянців». Це різко відрізняє їх як від пояса астероїдів, розташованого між Марсом і Юпітером, так і від відносяться до поясу Койпера за Нептуном.

«Ми не побачили ніяких ультракрасных астероїдів, типових для основного поясу і популяції пояса Койпера, - коментує пан Грэв. - Замість цього ми виявили в основному однорідну популяцію того, що ми називаємо астероїдами D-типу, темно-бордовим кольором, і серед інших - швидше сіро-блакитні С-і Р-типів».

І це породжує проблему. З поясом астероїдів все зрозуміло (ну, не зовсім, звичайно). Об'єкти пояса Койпера мають інший склад, тому що слабка за орбітою Нептуна сонячне випромінювання не в змозі прибрати з їх поверхні лід. А ось звідки прийшли не мають льоду «троянці» Юпітера? Адже в районі Юпітера світило теж майже ніяке, а крім того, вони мають колір, що видає відсутність спорідненості з поясом астероїдів...

«Потрібні додаткові дослідження, але, можливо, ми дивимося на один з найдавніших матеріалів, відомих в нашій Сонячній системі», - вважає вчений. З чого це випливає? Вчені НАСА припустили, що раз ми не бачимо таких об'єктів ніде більше в Сонячній системі, то мова йде про «автохтонах» - астероїдах, які народилися одночасно з Юпітером на його орбіті і складених з порід, що були в цьому районі приблизно 4,5 млрд років тому. Звичайно, це не єдино можливе пояснення: в Сонячній системі багато «загублених» об'єктів на кшталт тієї ж Тейи, і приписати юпитерианских «троянців» можна не тільки до автохтонам. Але у випадку, якщо ця теорія вірна, троянці заслуговують відправки до них зонда - адже тоді їх матеріал один з найбільш цікавих для вивчення в Сонячній системі.

Відповідне дослідження прийнято до публікації в Astrophysical Journal, а з його препринтом можна ознайомитися тут.

Підготовлено за матеріалами НАСА.