Французький Національний центр космічних досліджень (Centre National d'?tudes Spatiales, CNES) повідомляє, що космічний телескоп CoRoT (COnvection ROtation and planetary Transits) 2 листопада 2012 року впав жертвою фатального збою програмного забезпечення. І хоча сам космічний апарат все ще функціональний («залізо» справно), передача даних 30-сантиметрового телескопа на Землю перервався. Швидше за все, остаточно.

Хоча CoRoT значно менше кеплерівського, саме він поклав почав нову епоху масового відкриття екзопланет. (Ілюстрація CNES.)

У CNES кажуть, що проблема серйозна: хоча запущений в 2006 році CoRoT мав два керуючих комп'ютера, один вийшов з ладу ще в 2009-му, так що останні три роки КА працював на запасному. Тепер, після того як «впав» і той, надій оживити систему небагато: основний комп'ютер багаторазово намагалися перезавантажити, але... Оптимізм, втім, вселяє те, що, хоча супутник знаходився на високій 900-кілометрової орбіті, збій був чисто програмним, сама ж мікроелектроніка встояла перед космічною радіацією, що спочатку викликало занепокоєння.

Нагадаємо, саме цей КА відкрив першу «суперземлю», що викликало появу цілого класу екзопланет. До того виявлялися (в силу великих розмірів і маси) одні «гарячі Юпітери», так що COROT-7 b став першим у своєму класі і припинив які звучали після появи перших экзопланетных гігантів заяви, що невеликі тіла начебто Землі є рідкісними винятками.

До моменту аварії телескоп відкрив 31 підтверджену планету (дані по п'яти готуються до публікації) і ще близько 170 кандидатів. Хоча ці цифри на порядок менше, ніж у «Кеплера», запущеного в 2009 році, відзначимо, що в останнього і розміри у кілька разів більше (95 см проти 30 у CoRoT), що ускладнює пряме порівняння чисельності відкритих екзопланет.

Але біда не ходить одна. Схоже, такої довгої (шість років!) життя у «Кеплера» не буде. Хоча він, на відміну від CoRoT, знаходиться на куди менш радіаційно небезпечної орбіті, перша поломка, зменшивши поле зору на 5%, сталася менш ніж через рік після початку місії. А одне з чотирьох стабілізуючих пристроїв вийшло з ладу в нинішньому липні, з-за чого апарат тепер не може фіксовано спостерігати за однією і тією ж ділянкою зоряного неба. Отже, виявлення з його допомогою далеких від сонця планет вже зараз вкрай утруднено. Головне ж, як з'ясувалося, ресурс КА близький до вичерпання; ще одна така поломка - і більше ніякої повноцінної роботи. Словом, 14 листопада НАСА оголосило про закінчення первинної (3,5 року) місії телескопа, так само як і про старт додаткової, розрахованої на строк до чотирьох років.

Все це ще гостріше ставить питання про новий великому космічному телескопі - але найближчим часом з-за тісних бюджетних рамок всіх космічних агентств світу його не передбачається. Якщо CoRoT запускався з ясним розумінням того, що незабаром на зміну прийдуть більш потужні інструменти («встигнути б першими!»), у «Кеплера» безпосереднього наступника може і не бути - і це негативно позначиться на масовому виявлення екзопланет.

Підготовлено за матеріалами Nature News.