Нещодавно стало відомо, що компанія SpaceX розробляє особливий двигун для нової ракети, яка буде не тільки більше Falcon 9, але і перевершить ракету НАСА SLS, здатну піднімати в космос 130 тонн вантажу.

Глава SpaceX Елон Маск підкреслив, що новий двигун буде справді новим, а не модернізацією Merlin 1 з тягою 72570 кг (712 кН), який використовується на ракеті Falcon 9. За словами Маска, проектований двигун MCT в кілька разів могутніше Merlin і не буде використовувати паливо RP-1 (гас, рідкий кисень). Про інші подробиці Елон Маск не повідомив, лише зазначив, що нова інформація з'явиться протягом 1-3 років.

Цікаво, що у квітні 2012 року в SpaceX вже згадували про проект ракетного двигуна з тягою більше 680400 кг. Президент SpaceX Гвен Шотвелл тоді повідомила, що фахівці компанії вивчили кілька конструкцій двигуна, але поки не зупинилися на одній конкретній. Мабуть, тепер вибір зроблений, і МСТ знаходиться на етапі проектування.

Ракета-носій Falcon 9 оснащена дев'ятьма двигунами Merlin 1, об'єднаними в одне ядро. Ракета-носій Falcon 9 Heavy матиме три ядра і зможе підняти на низьку навколоземну орбіту до 53 тонн вантажу, тобто в 2 рази більше, ніж найпотужніша на сьогоднішній день ракета-носій Delta IV Heavy компанії Boeing.

Нова ракета SpaceX з двигунами МСТ, судячи з усього, зможе виводити на низьку навколоземну орбіту 150-200 тонн корисного навантаження. Транспортна система з такими характеристиками перевершить перспективну ракету SLS НАСА (130 тонн) і відкриє нові можливості по освоєнню космічного простору. Так, наприклад, за допомогою нової ракети SpaceX космічну станцію, аналогічну МКС, можна було б зібрати всього за 2-3 запуску.