У НАСА успішно закінчилися три раунди випробувань перспективного надувного аеродинамічного гальмівного щита. Це одна з ключових частин майбутніх безпілотних апаратів, які будуть приземлятися на різні тіла Сонячної системи.

Надувний щит успішно витримав перші випробування (ліворуч).

В рамках сміливого проекту Low-Density Supersonic Decelerator Project, фахівці НАСА тестують інноваційний надувний теплозахисний екран і нові гальмівні парашути. Завдяки низькій масі і невеликим габаритам нові пристрої дозволять збільшити корисну навантаження майбутніх космічних місій. Паралельно в НАСА планують підвищити безпеку та точність посадки.

В даний час проводяться активні полігонні випробування великого надувного щита SIAD-R діаметром трохи менше 8 м. SIAD-R розганяють до швидкості в кілька сотень кілометрів на годину за допомогою ракетної візки. В ході випробувань імітувалися навантаження, на 25% перевищують такі у момент спуску на поверхню Марса. Вже відбулися три успішні випробування, які свідчать, що нетривка на перший погляд надувна конструкція теоретично здатна захистити космічний апарат, що летить в атмосфері на надзвукових швидкостях. На черзі випробування 33-метрового парашута. Перші льотні випробування SIAD-R і парашута на надзвукових швидкостях відбудуться в 2015 році, а вже з 2018 року нові пристрої будуть використовуватися для марсіанських місій.

SIAD-R являє собою надувну конструкцію, яка роздувається під час входу в атмосферу і захищає космічний апарат від набігаючого потоку повітря і високої температури. Головною перевагою SIAD-R є набагато менший об'єм під час перельоту. Надувний щит менше заважає конструкторам космічного апарату, оскільки на відміну від звичайного «твердого» щита дозволяє розміщувати наукову апаратуру практично по всьому периметру апарату.

Гальмування з допомогою нової технології буде виглядати наступним чином: спочатку апарат будуть сповільнювати велика надувна куля і надувний щит, які знизять швидкість до 2 М. Потім в справу вступить 33-му надзвуковий парашут, який знизить швидкість до дозвукових. Надувні кулю і щит плануються в двох розмірах: 6 і 9 м. Насамперед нова система призначена для перспективних важких зондів.