2012-й став переломним для світової космонавтики. Компанія Space Exploration Technologies (SpaceX), що належить засновнику PayPalЭлону Маску (Elon Musk), після успішного випробувального стартаосуществила перший в історії комерційний запуск недержавного корабля до МКС. Ракета-носій Falcon 9с апаратом Dragonдоставила на орбітальний комплекс в цілому близько 400 кг вантажу, повернувши на Землю приблизно 760 кг відпрацьованої апаратури і науково-дослідних матеріалів. Попереду у SpaceX ще одинадцять запусків Dragon по 1,6-мільярдним контрактом з НАСА.

Перспектива зробити вдалий бізнес на освоєнні досі недоступного приватникам навколоземного (і не тільки) космічного простору виявилася настільки привабливою, що проекти почали з'являтися один за іншим. Самі сміливі та оригінальні перерахував журнал Wired.

Golden Spike - турполеты на Місяць

Буквально кілька тижнів тому світ почув компанії Golden Spike, яка оголосила еру «комерційної Місяця». До кінця десятиліття фірма розраховує організувати доставку людей на природний супутник нашої планети. Модель роботи Golden Spike така: за якісь 1,4-1,5 млрд доларів компанія за допомогою наявної ракети має намір відправляти (зрозуміло, з поверненням) на Місяць екіпажі з двох чоловік. Передбачається, що тури зацікавлять не тільки багатіїв, але і деякі держави, які мріють встановити свій прапор на Місяці заради престижу нації».

Теоретичні шанси на успіх у Golden Spike є. Досить сказати, що до її команди входять Алан Стерн, провідний фахівець місії New Horizons, а також Джеррі Гріффін, який очолював підготовку і проведення декількох польотів «Аполлонов». Однак на практиці, вважають фахівці, виникнуть труднощі. Головна перешкода - гроші: компанії доведеться якимось чином знайти як мінімум кілька мільярдів доларів на первинну організацію запусків, розробку місячного модуля та ін. Крім того, буде потрібно не менше п'яти-шести потенційних замовників турів для забезпечення рентабельності. Нарешті, питання «національного престижу» польоту на Місяць, який піднімає Golden Spike, може не кращим чином позначитися на бізнес-моделі.

Оцінка реалістичності проекту, на думку Wired, становить шість балів з десяти.

Planetary Resources - корисні копалини з космосу

Набагато більш амбітний проект компанії Planetary Resources, яка має намір видобувати корисні копалини з надр астероїдів. Мова йде насамперед про платині, иридии і родії (подробиці див. тут). Передбачається, що величезні запаси цих ресурсів на таких космічних тілах дозволять з лишком окупити всі витрати на відправку дослідних зондів, власне видобування корисних копалин та їх доставку на Землю. У найближчі роки Planetary Resources розраховує запустити від двох до п'яти телескопів космічного базування Arkyd-101, які ідентифікують найбільш підходящий для розробок астероїд. Однак до основної фази проекту ще дуже далеко: попередньо вона намічена на 30-е роки.

Але якими б довгостроковими не були плани Planetary Resources, вони викликають безліч питань. Крім технічної бази, яка потребує величезних грошових уливань, тривалого проектування та інноваційних рішень, належить продумати питання безпеки доставки ресурсів на Землю і правові аспекти. Справа в тому, що існує договір про принципи діяльності держав по дослідженню і використанню космічного простору, включаючи Місяць та інші небесні тіла. Він запрещаетотдельной країні володіти небесним тілом, але не обумовлює, може це зробити хтось інший. Словом, поки не ясно, чи має Planetary Resources право в приватному порядку розробляти астероїди і кому повинна (і чи взагалі) платити податки.

У здійсненні задуманого, втім, Planetary Resources здатні допомогти товсті гаманці її соратників. Співзасновником компанії є Ерік Андерсон, засновник Space Adventures. У затію вірять гендиректор GoogleЛарри Пейдж, кінорежисер, сценарист і продюсер Джеймс Кемерон, а також засновник фонду X PrizeПитер Діамандіс. У будь-якому випадку у Planetary Resources достатньо часу, щоб спробувати вирішити основні технічні і правові питання, а також домовитися про фінансування.

Оцінка реалістичності - сім балів.

Телескоп Sentinel - космічний страж Землі

Влітку приватний фонд B612 (названий по позначенню астероїда Маленького принца - головного персонажа однойменного твору Антуана де Сент-Екзюпері) почав пошук інвесторів для реалізації проекту Sentinel по запуску космічного телескопа. Головним завданням апарату повинен стати пошук астероїдів, що представляють потенційну небезпеку для Землі.

Передбачається, що інфрачервоний телескоп Sentinel, обертаючись навколо Сонця по орбіті, близькій до Венері), зможе отслеживатьдо 90% космічних об'єктів розміром понад 140 метрів в поперечнику, які можуть наблизитися до Землі. Дані, зібрані апаратом, теоретично дозволять ідентифікувати небезпечні об'єкти за 50-100 років до умовного зіткнення. Крім того, інформація стане у нагоді при плануванні різних дослідницьких місій.

Запуск Sentinel намічений на 2017-2018 роки. Відправка телескопа може бути здійснена за допомогою вже згаданої ракети Falcon 9компании SpaceX. Апарат розрахований як мінімум на п'ять з половиною років роботи; зібрані дані стануть загальнодоступними. Очевидно, що все впирається в гроші: розрахункова сума дорівнює «кільком сотням мільйонів доларів».

Оцінка реалістичності - сім балів.

Mars One - квиток на Червону планету в один кінець

Поки НАСА проектує нових марсіанських роботів і изучаетвозможность здійснення пілотованого польоту на Червону планету в 2030-х, приватна нідерландська компанія Mars Опесобралась почати будівництво там цієї колонії вже в 2023 році!

Концепциясводится до наступного. Раз на два роки за допомогою існуючих засобів доставки (або тих, що ось-ось з'являться) на Марс будуть відправлятися на постійне місце проживання (так, без можливості повернутися назад) команди з чотирьох сміливців. Для підтримки їх життєдіяльності пропонується використовувати переважно сонячну енергію, а також місцеві ресурси, зокрема воду, отриману перетапливанием льоду, і кисень, виділений в результаті електролізу (мабуть, всі енерговитрати дуже добре прораховані).

Теоретична модель знову ж таки не обійшлася без ракет SpaceX. А що на практиці? Ідея виглядає, м'яко кажучи, сумнівною. Якщо навіть абстрагуватися від питань пошуку кандидатів на поїздку в один кінець, виживання і можливості технічної реалізації, залишається банальний пункт «Гроші». І хоча Mars One оцінює первісну місію в $9 млрд, що на ділі програма швидше зажадає трильйонних вкладень.

Оцінка реалістичності - два бали.

Falcon Heavy - сама потужна ракета-носій сучасності

У другій половині 2013-го може відбутися перший випробувальний запуск Falcon Heavy, носія розробки SpaceX. Конструктивно Falcon Heavy являє собою Falcon 9 з двома відокремлюваними бічними розгінними ступенями. Довжина РН становить 69,2 м, вага - 1 400 т. Завдяки 27 модернізованим рідинним двигунів Merlin 1C (дев'ять у прискорювачах та центральної ступені) розвивається стартова тяга в 17 МН. Навіть при відмові декількох РРД носій зможе продовжити політ.

Falcon Heavy стане найпотужнішою ракетою-носієм сучасності. Вона зможе виводити на низьку (опорну) орбіту до 54 т вантажу; вартість доставки при цьому складе приблизно $2,2-2,3 млн за тонну ($120 млн при повному завантаженні). Для порівняння: ракета United Launch Alliance Deltaберет близько 23 т вантажу, а ціна доставки перевищує $13 млн за тонну.

Використовувати Falcon Heavy мають намір військові, НАСА і приватні компанії - наприклад, вже згадані Golden Spike і Mars One. SpaceX вже заключилапервый контракт на запуск Falcon Heavy: вона виведе на геосинхронную перехідну орбіту один із супутників Intelsat.

Оцінка реалістичності - дев'ять балів.

Google Lunar X-Prize - приватний робот на Місяці

У 2007 році стартував конкурс Google Lunar X-Prize: учасникам запропоновано відправити на супутник безпілотний апарат. Робот повинен здійснити успішну посадку і подолати по місячній поверхні кілька сотень метрів, передаючи на Землю відео, панорамні знімки високої якості і супутню інформацію. Переможець змагання отримає $20 млн.

Спочатку датою закінчення конкурсу називався 2012 рік, однак при підготовці команд стало ясно, що в ці терміни ніхто не вкладається. В результаті дедлайн перенесли на кінець 2015-го. І хоча зараз у списку претендентів на приз значитсяболее 20 команд, реальні шанси є, мабуть, тільки у двох - Barcelona Moon Теами Astrobotic. Але і вони можуть зіткнутися з технічними труднощами, браком фінансування та іншими проблемами.

Оцінка реалістичності - три бали.

Virgin Galactic - космічний туроператор

Компанія Virgin Galactic, належить серу Річарду Бренсону, ось-ось проведетрешающие випробування корабля SpaceShipTwoс працюючими двигунами. Після цього послідує ще ряд тестів, а потім настане історичний момент - початок ери приватного космічного туризму. За $200 тис. Virgin Galactic обещповідомляє доставляти пасажирів на висоту 100 км, де можна на нетривалий час відчути невагомість.

Передбачається, що перші польоти відбудуться вже у 2013-му, проте, вірять в це не все. Експерти кажуть, що Virgin Galactic необхідно забезпечити максимально можливу безпеку. Адже єдина катастрофа моментально охолодить запал туристів-екстремалів: хто захоче платити чималі гроші за подорож на той світ? До того ж аварія з людськими жертвами підніме питання про необхідність введення більш жорсткого контролю над приватними космічними перевізниками і прийняття нових законів. Втім, як би там не було, бажання здійснити політ на SpaceShipTwo виявили близько 560 осіб.

Оцінка реалістичності здійснення проекту в 2013 році - п'ять балів.

Підготовлено за матеріалами Wired.