Людини XXI століття вже не здивувати live-кадрами з орбіти або з Антарктиди. Але на зйомку Марса онлайн, здається, мало хто сподівався. Завдяки Європейському космічному агентству цей недолік виправлено.

На орбіті Марса зараз обертається три діючих дослідних супутника. Два з них належать NASA, один - Mars Express - ESA. Кожен з супутників оснащений фотокамерами різної роздільної здатності, різного фокусної відстані та різних наукових цілей. Зараз ми одержуємо знімки поверхні з деталізацією 25 см на піксель. Але, за дивним збігом обставин, ні один з конструкторів не подумав про те, щоб розмістити камеру для повного охоплення марсіанського диска. Але випадок допоміг виправити цю справу.

Коли Європа відправляла свій апарат до Марсу, він складався з двох частин. Крім орбітального модуля він ніс і спусковий апарат. Названий на честь корабля Чарльза Дарвіна «Бігль-2», він повинен був зайнятися пошуком життя на Червоній планеті. Але так і не зайнявся. З поверхні Марса він на зв'язок не вийшов, і ESA визнало його втрату.

Для зйомки процесу його відстиковки від орбітальної станції і першого етапу спуску, на супутнику була розміщена VMC (Visual Monitoring Camera) камера низького дозволу. Отстыковку вона так і не зняла (або зняла але її не опублікували), а використання камери в подальший час не передбачалося. Однак, супутник літав довго, тому вирішили її використовувати для зйомки Марса і не розчарувалися.



Mars Express має еліптичну орбіту - це відрізняє його від двох американських побратимів, які мають близьку кругову. Завдяки цьому ми маємо можливість побачити Марс у повному охопленні, чого на круговій орбіті не вийшло б.


Тому ми бачимо на кадрах VMC процес наближення і віддалення від Марса.

З 2010 року у камери були проблеми і кадрів з неї не отримували. Роботи по поверненню її в дію велися повільно, так як вчені не надають великого значення цій камері з-за низького дозволу. Проте зараз, схоже, ситуація змінилася. До травня програмістам вдалося вирішити проблему камери і вона знову запрацювала.


(Композиція кадрів з травня по грудень 2012 року.)

До грудня ж додалася ще одна приємна річ. Камера практично в автоматичному режимі стала викладати готові кольорові кадри на Flickr.
http://www.flickr.com/photos/esa_marswebcam/

Зараз поки повноцінного онлайну немає. Але за деякі дні можна знайти серію кадрів, з яких при бажанні можна зібрати самостійно анімацію обльоту Марса.

Новини та інформацію по камері можна знайти в її блозі.
http://blogs.esa.int/vmc/


При цьому іноді можна знайти такі неймовірні кадри як цей, з зображенням подвійного хмарного циклону на Марсі.

Взагалі камера краще всього підходить саме для спостереження за марсіанськими хмарами.

Починаючого дослідника Марса треба попередити, що на лінзу камери якимось чином з'явилися цікаві плями, які непідготовленому глядачеві може здатися ланкою повстанських винищувачів поспішають на Татуїн



Дивно, що журналісти популярних видань досі не дізналися про цих плямах і не порадували світ виявленими кораблями інопланетян поспішають на Землю до 21-го грудня.