Космічне агентство НАСА і американський Національний науковий фонд 25 грудня на Південному Полюсі нашої планети за допомогою повітряної кулі з гарячим гелієм LDB (Long Duration Balloon) запустили незвичайний телескоп, який буде вивчати субміліметровий електромагнітний хвильовий діапазон і вивчати зоряні освіти в нашій галактиці.

Запуск телескопа BLAST або Baloon-borne Large-Aperture Submillimeter Telescope відбувся з американської антарктичної бази МакМердо. Нинішній старт BLAST є п'ятим і останнім із запланованих в рамках даного проекту. В рамках цього пуску BLAST буде вивчати процеси народження зірок у Чумацькому Шляху. Телескопу належить дати відповідь на питання про те, чому у всіх галактиках зірки народжуються з різною швидкістю і чому в нашій галактиці вони народжуються так повільно.

Марк Девлін, старший науковий куратор проекту і астроном з Університету Пеннсильвании, каже, що Антарктика для реалізації проекту була обрана невипадково. По-перше, тут немає потужних джерел випромінювання, що заважають телескопу, по друге літати над Білим світом можна абсолютно вільно, а по-третє, тут весь час холодно, що дозволяє підтримувати низьку температуру телескопа. Звичайно, самим сенсорам телескопа необхідна така низька температура, що навіть Південний полюс не в змозі її забезпечити. А ось рідкий гелій може - перед стартом сенсори були охолоджені до супернизкой температури, яка лише на 0,3 градуса вище абсолютного нуля.

Настільки низька температура необхідна телескопу для того, щоб газо-пилові хмари, температура яких опускається нижче мінус 200 градусів, були з точки зору апарату «теплими».

Перший політ апаратів серії BLAST відбувся ще в 2003 році - в штаті Нью-Мексико, потім в 2005 році у Швеції, а з 2006 року вони літають над Антарктикою. Вчені кажуть, що сенсори телескопа здатні в деталях розглядати прото-зіркові газо-пилові хмари і досліджувати процеси, що проходять в них. Працювати BLAST може не тільки в межах Чумацького Шляху, але й значно далі. Він здатний заглядати в галактики, віддалені від нас на 7 мільярдів світлових років.

Дослідники кажуть, що зараз достеменно відомо, що велика частина Всесвіту і речовини в ній була створена в перші 5 млрд років після Великого Вибуху, після чого процес формування значно сповільнилося. Чому - невідомо.

Фахівці вважають, що однією з найбільш вірогідних причин цього є зниження загальної густини речовини у Всесвіті. Але в той же час, навіть в нашій галактиці є так звані темні ядра, де з незрозумілих причин формування зірок йде з незвично високими швидкостями. Проте в цілому Чумацький Шлях генерує нові зірки досить повільно, констатують вчені.

Астрономи говорять, що простим процесом зниження щільності речовини уповільнення народження зірок пояснити неможливо. Швидше за все, тут є і безліч неочевидних факторів. Виявленням цих факторів і належить зайнятися п'ятого BLAST.