Дослідне космічне агентство США заявило, що має досить серйозні і, як стверджується цілком реальні плани на практичне використання супутника Землі-Місяця.

США збираються зробити Місяць своєї перевалочним пунктом, чимось на зразок космічної бази. Що особливо цікаво, використовувати Місяць американці хочуть не тільки і не стільки для космічних польотів до незвіданим далеких планет, скільки для захисту своєї власної планети від великих астероїдів та інших потенційно небезпечних тел.

Відкладати в довгий ящик здійснення своїх планів США не стали і дослідники з провідного американського Інституту космічних досліджень, розташованого в Каліфорнії, вже почали працювати над першим етапом підготовчої роботи, націленої на створення унікального автоматичного космічного апарату, який був би здатний точно і міцно захопити астероїд, спочатку невеликий за розмірами, і акуратно помістити астероїд на місячну орбіту.

Коштувати такий проект за попередніми оцінками буде близько 2.6 мільярда доларів.

Вчені-дослідники планують розробити космічний корабель, який був би в змозі самостійно дістатися до астероїда чи іншого космічного тіла, пересуваючись з орбіти на орбіту. У планах-розробка проекту, які зміг би працювати з космічними тілами діаметром близько 7 метрів. За планами вчених, діставшись до мети, корабель повинен ретельно вивчити його, після чого захопити і упакувати в щось на зразок своєрідної сумки. Упаковане небесне тіло корабель повинен буде до Місяця.

НАСА розраховує, що робота над проектом буде завершена вже до 2020 року.