Бен Цукерман з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (США) разом з колегами виявив свідчення присутності в атмосфері білого карлика з скупчення Гіад, що в півтори сотні світлових років від нас, сліди... забруднення. Забруднення має характерні елементи скелястих тіл, таких як уламки астероїдів, притягнутих до вмираючої надщільний зірці і зруйнованих при проходженні межі Роша.

Планети навколо білих карликів складні для виявлення стандартними методами: диск таких зірок (блакитна точка внизу) надзвичайно малий щодо звичайних, наприклад, Сонця (праворуч).

Більш того, поширивши спостереження на всі білі карлики, р-н Цукерман виявив у 50 із 100 досліджених зірок сліди «астероїдного забруднення». Правда, карлик з Гіад перспективніше для подальшого інструментального вивчення, оскільки близький до Землі.

Як зазначає астроном, сліди астероїдних уламків поруч із зіркою - ознака наявності там не тільки астероїдів, останки яких ми і спостерігаємо, але і твердих планет, а то й цілої планетної системи. Для перевірки цього висновку астрономи мають намір додатково дослідити систему найближчого білого карлика з Гіад за допомогою телескопів. Якщо все це підтвердиться, істотна частина білих карликів побічно може «отримати» планетарні системи. Це важливо в першу чергу тому, що помітити планету білого карлика дуже непросто, в силу малої світності і такого ж розміру диска дуже щільних (і тому невеликих) зірок.

Поки ж за допомогою спектрометра з Обсерваторії Кека (США) вдалося серед інших елементів виявити сліди калію.

В цілому ж при дослідженні сотні білих карликів вчені виявили більше 10 важких елементів, в нормі не властивих самим білим карликів, які скидають свою оболонку ще на стадії червоного гіганта, залишаючись з ядром з одних тільки гелію і водню. На думку р-на Цукермана, присутність таких елементів видає формування гравітацією білого карлика нових уламкових дисків. Їх склад, судячи за загальною статистикою, дуже близький до переліку елементів земної кори; це кисень, кремній, магній і залізо. Зустрічалися там і щодо екзотичні: «Я навіть не знав, що скандій взагалі є елементом [періодичної таблиці], поки ми не відкрили його в атмосфері одного з білих карликів», - зізнається в загальноосвітніх прогалини Бен Цукерман.

На його думку, не менше чверті всіх білих карликів мають уламкові диски, збираються навколо таких зірок їх гравітацією, що дозволяє сподіватися на вивчення особливостей астероїдів за межами Сонячної системи.

Розглянутий доповідь був представлений в січні 2013 року на конференції Американського астрономічного товариства.

Підготовлено за матеріалами Space.Com.