Бен Цукерман из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США) вместе с коллегами обнаружил свидетельства присутствия в атмосфере белого карлика из скопления Гиад, что в полутора сотнях световых лет от нас, следы... загрязнения. Загрязнение имеет характерные элементы скалистых тел, таких как обломки астероидов, притянутых к умирающей сверхплотной звезде и разрушенных при прохождении предела Роша.

Планеты вокруг белых карликов сложны для обнаружения стандартными методами: диск таких звёзд (голубая точка внизу) чрезвычайно мал относительно обычных, к примеру, Солнца (справа).

Более того, распространив наблюдения на все белые карлики, г-н Цукерман обнаружил у 50 из 100 исследованных звёзд следы «астероидного загрязнения». Правда, карлик из Гиад перспективнее для последующего инструментального изучения, поскольку близок к Земле.

Как отмечает астроном, следы астероидных обломков рядом со звездой — признак наличия там не только астероидов, останки которых мы и наблюдаем, но и твёрдых планет, а то и целой планетной системы. Для проверки этого умозаключения астрономы намерены дополнительно исследовать систему ближайшего белого карлика из Гиад при помощи телескопов. Если всё это подтвердится, существенная часть белых карликов косвенно может «получить» планетарные системы. Это важно в первую очередь потому, что заметить планету белого карлика очень непросто, в силу малой светимости и такого же размера диска очень плотных (и оттого небольших) звёзд.

Пока же при помощи спектрометра из Обсерватории Кека (США) удалось среди прочих элементов обнаружить следы калия.

В целом же при исследовании сотни белых карликов учёные выявили более 10 тяжёлых элементов, в норме не свойственных самим белым карликам, которые сбрасывают свою оболочку ещё на стадии красного гиганта, оставаясь с ядром из одних только гелия и водорода. По мнению г-на Цукермана, присутствие таких элементов выдаёт формирование гравитацией белого карлика новых обломочных дисков. Их состав, судя по общей статистике, очень близок к перечню элементов земной коры; это кислород, кремний, магний и железо. Встречались там и относительно экзотические: «Я даже не знал, что скандий вообще является элементом [периодической таблицы], пока мы не открыли его в атмосфере одного из белых карликов», — признается в общеобразовательных пробелах Бен Цукерман.

По его мнению, не менее четверти всех белых карликов имеют обломочные диски, собираемые вокруг таких звёзд их гравитацией, что позволяет надеяться на изучение особенностей астероидов за пределами Солнечной системы.

Рассмотренный доклад был представлен в январе 2013 года на конференции Американского астрономического общества.

Подготовлено по материалам Space.Com.