Марсохід Curiosity передав на Землю перші дані про склад марсіанського ґрунту. Зробити це вдалося з допомогою російського нейтронного детектора, встановленого на апараті - саме він повинен знайти на Марсі воду. Поки пошуки успіхом не увінчалися. Але вчених це не засмучує: по-перше, марсохід ще навіть не рушив з місця, а по-друге, те, що вся система працює, - саме по собі чудова новина.

Червоний пісок і камені - які ще фото міг надіслати марсохід з поверхні Червоної планети? Але це не прості камені. Той камінь, що позначений, як N-165, стане на наступному тижні пробної мішенню для лазерної гармати, яка встановлена на Curiosity. З відстані 300 метрів вона повинна буде рознести камінь в пил, щоб потім зробити спектральний аналіз і з'ясувати, з чого це складається.

Крім лазерної гармати на марсоході ще є дев'ять приладів. Самий головний з них - нейтронний детектор російського виробництва. Саме він повинен вловити молекули води в сухий марсіанської пустелі.



"Нейтрони, які вилетять з генератора, можуть пройти шар речовини в один метр. Вони увійдуть на цю глибину, будуть там розсіюватися, стикатися з речовиною, частина їх вийде назовні. Наші детектори виходять нейтрони зареєструють. Ми проаналізуємо виходить потік. В залежності від того, який він, скільки нейтронів, з якими енергіями, ми зможемо оцінити вміст води в ґрунті", - пояснив Ігор Митрофанов, завідувач лабораторією Інституту космічних досліджень РАН.

Перед відправкою марсохода нейтронний детектор пройшов повний курс наземних випробувань в лабораторії інституту. "Щоб можна було включити прилад і подивитися, як він буде працювати, була створена контрольно-випробувальна апаратура, яка є копією марсохода. Вона імітує роботу приладу по інтерфейсах харчування і телеметричним інтерфейсам", - розповів Андрій Вострухин, науковий співробітник лаобратории Інституту космічних досліджень РАН.

Поки все йде за планом. Апарат проходить тестування після посадки на Марсі. Несправностей не виявлено. Вчені вже розробили маршрут для Curiosity. Про космічних швидкостях мови не йде. Зараз він знаходиться в кратері Гейл. Вчені припускають, що тут колись було озеро.

Наступного тижня марсохід вирушить до якогось місця під назвою Гленелг. Там перетинаються одразу три типи рельєфу марсіанської поверхні. До Гленелга - 500 метрів, і Curiosity повинен подолати їх не раніше, ніж за місяць. А пошуками води апарат займеться тільки у вересні, коли будуть завершені всі тестові перевірки. Тоді він попрямує до підніжжя гори Mount Sharp, що в самому центрі висохлого озера.

"Ми бачимо русла висохлих річок на Марсі, з притоками, з берегами - високими і низькими. Це означає, що він був схожий на нашу планету", - підкреслив Ігор Митрофанов.

Перші тести показали, що води в марсіанському грунті не більше, ніж в цементній підлозі. Але попереду - два роки активних пошуків - на стільки розрахована програма. Прилади, встановлені на Curiosity, здатні заміряти близько 14 тисяч параметрів. І дослідники сподіваються, що хоч якесь життя, а точніше - її сліди, вдасться виявити.