Як повідомив офіційний представник ВПС США, в середу над Тихим океаном були проведені випробування експериментального надзвукового літального апарату WaveRider, який повинен був у польоті розвинути швидкість до 5795 км/год, однак не зміг цього зробити.

Безпілотний апарат призначався для польоту на швидкості в шість разів перевищує швидкість звуку, після того, як від від'єднується на висоті 15 км від фюзеляжу бомбардувальника B-52. Проте військові кажуть, що збійна система контролю двигунів не дозволила включити надзвукові двигуни вчасно і з потрібною тягою. В результаті, апарат був втрачений.

У минулому році ВПС США також проводили випробування Waverider і вони також завершилися невдало, навіть при тому, що та версія апарату повинна була летіти повільніше. В рамках минулих випробувань передбачалося, що апарат повинен був летіти на надзвуковий швидкості всього п'ять хвилин, однак проблема в двигунах була зафіксована вже на 16-й секунді польоту, коли з'ясувалося, що самі двигуни не дають необхідного прискорення.

У підсумку через 15 секунд вільного польоту було встановлено, що апарат остаточно втрачено і ще через кілька секунд він впав у Тихий океан на північний захід від Лос-Анжелеса. «Шкода, що технічна проблема не дозволила нам навіть включити надзвукові двигуни. Позитивним є те, що ми розуміємо суть проблеми і готові працювати над її усуненням», - говорить Чарлі Брінк з Науково-дослідному лабораторії при базі ВПС США в Огайо.

Автори розробки з Пентагону і НАСА говорять, що якщо технології, закладені в новий концептуальний апарат WaveRider, будуть реалізовані в комерційному сегменті, то це дозволить створювати літаки, які літають на швидкості до 6900 км/год і долають відстань від Лондона до Нью-Йорка за годину. У Пентагоні і НАСА говорять, що спочатку WaveRider базується на ракетних технологіях. Зазначимо, що WaveRider - це один з надзвукових апаратів, який повинен стати базою для майбутніх поколінь комерційних лайнерів. Такі апарати повинні бути більш швидкими і, головне, безпечними, ніж раніше списані Конкорд. Нагадаємо, що раніше Конкорд могли розвивати швидкість, яка вдвічі перевищувала швидкість звуку і на політ від Лондона до Нью-Йорка йшло близько трьох годин.

До даними випробувань досить скептично ставляться в Європейському космічному агентстві, де говорять, що в найближчі десятиліття апарати на таких швидкостях не будуть перевозити пасажирів. Раніше європейська авіакосмічна корпорація EADS представила прототип апарату, здатного досягати чотирьох швидкостей звуку. «Думаю, що такі літаки будуть дуже небезпечними, а головне - вкрай дорогими у виробництві, тому реальне бізнес-співтовариство в найближчі десятки років не зможе політати за годину від Лондона до Нью-Йорка», - говорить Пітер Роббі, віце-президент EADS.