Природа настільки дивного атмосферного явища як блискавка, б'є в землю під час грози, вивчена людиною поки вельми поверхнево. Ще менше вчені знають про незвичайних різновидах блискавок, наприклад, кульової блискавки або висотних типи блискавок, які можна спостерігати куди рідше. Але фахівці не припиняють спроб дослідити подібні феномени і пускаються буквально на полювання за блискавками. Іноді пошуки виявляються успішними - дивовижної краси природне явище вдається зняти на фото чи відео, після чого детально вивчити.

Один з найбільш рідкісних і погано вивчених видів грозових розрядів - це блискавки, що виникають у верхніх шарах атмосфери. Але саме вони, коли вийде дізнатися про них якомога більше, здатні розкрити людині безліч таємниць про природу електрики і "космічної погоди", що вирує навколо нашої планети, зазначають фахівці NASA.

Так звані висотні блискавки - явище для науки абсолютно нове. Вперше висотні блискавки зняли на плівку в 1989 році, і то випадково: американські вчені тестували нову відеокамеру, і в об'єктив потрапив шматок неба з грозою. Пізніше при перегляді запису фахівці помітили незвичайну блискавку. Серйозну спробу зберегти унікальне природне явище зробила група вчених за сприяння японських телевізійників влітку 2011 року. Тоді дослідники ганялися за блискавками на двох літаках, озброївшись відеокамерами, що знімають зі швидкістю в 10 тисяч кадрів в хвилину, і в підсумку зібрали унікальний матеріал.



Правда, згадки про висотних блискавках зустрічаються і в оповіданнях перших льотчиків, піднімалися у небо близько ста років тому. До речі, саме те, що такі блискавки виникають досить високо від землі і помітити їх можна, як правило, тільки піднявшись ще вище, і робить це явище настільки складним для спостережень.

Тільки на початку цього року фахівцям вдалося отримати знімок висотної блискавки у високому дозволі. Він був зроблений 30 квітня космонавтами МКС. На фото зображена велика спалах електрики, що утворилася, як не дивно, майже безхмарному небі над нічною стороною планети. Цей тип блискавки називається спрайтом, наголошується в статті NASA.

Взагалі, висотні блискавки бувають декількох типів. За зовнішнім виглядом їх часом класифікують наступним чином: блакитні плями - "спрайт", червонуваті кільця - "ельфи", що б'ють вгору струменя синього кольору - "джети". Виділяють ще й червоні струмені - "тайгеры".

"Ельфи" виглядають як величезні слабо освітлені червонуваті конуси діаметром у кілька сотень кілометрів і висотою до 100 кілометрів. Вони з'являються з верхньої частини хмари і"живуть" не більше п'яти мілісекунд. "Джети" схожі на "ельфів", але менше у розмірі до 70 кілометрів у висоту - і мають синій колір. Тривають такі спалахи трохи довше. Червоного кольору "спрайт" виникають на висоті від 50 кілометрів, при тому, що звичайна грозова блискавка утворюється на висоті не більше 15-16 кілометрів. Тривалість спалаху складає від одиниць до десятків мілісекунд.

Про "джетах" і "ельфів" наука дізналася через кілька років, після відкриття "спрайтів" - у 1994 році, коли під час потужної грози в Техасі дослідники вперше сфотографували блакитні атмосферні "фонтани".

Втім, точна класифікація висотних блискавок відсутній, так що деколи складно відрізнити один вид від іншого. Так, вважається, що область світіння "спрайтів" простягається до 85-90 кілометрів над землею, "ельфи" з'являються на висоті 70-90 кілометрів, а "джети" стартують у верхній частині хмари і поширюються часом до мезосферних висот (до 90 кілометрів) зі швидкістю близько 100 км/с, йдеться у статті співробітників Інституту прикладної фізики РАН. "Спрайт" часто з'являються групами і вишиковуються по колу, до того ж трохи "пританцьовують". Чим дають поживу для уяви мисливців за НЛО, відзначали вчені з Університету Тель-Авіва.



- Прийнято вважати, що погодні явища, які ми щодня спостерігаємо, існують самі по собі. А процеси, що відбуваються у верхній частині атмосфери, - самі по собі. Існування висотних блискавок доводить, що обидві навколоземні сфери взаємопов'язані, - говорить співробітник NASA Карен Фокс. - І ще належить з'ясувати, як між ними відбувається обмін енергією.