Один з піонерів розшифровки людського геному, творець першої синтетичної клітини і просто бізнесмен Крейг Вентер і раніше робив гучні заяви про те, що синтетичні бактерії допоможуть нам колонизовать Марс.

На конференції журналу Wired з питань охорони здоров'я, що відбулася минулого тижня, він знову повернувся до цієї теми, розповівши про плани відправити на Червону планету роботизований апарат секвенування ДНК (він називає його «біологічним телепортом»), який просівала б місцевий ґрунт у пошуках послідовностей або їх фрагментів, відправляючи результати розшифровки на Землю. На підставі цієї інформації вчені синтезували б марсіанські організми для подальших досліджень. Все, ніякої метушні з доставкою зразків грунту на Землю.

Р-н Вентер слів на вітер не кидає. Вже кілька років він і його колеги проводять досліди з виявлення фрагментів ДНК в пробах морської води. І він запевнив присутніх на конференції, що технології, які можуть стати в нагоді на Марсі, починають випробовуватися в каліфорнійській пустелі Мохаве. Він може встигнути до наступного польоту, який НАСА заплановано на 2016 рік (проект InSight).

Вчений абсолютно переконаний в тому, що на Марсі є ДНК-життя. І його не можна підняти на сміх. Хоча «Вікінгам» в 1976 році не вдалося знайти доказів хоча б слідів життя, з цим експериментом не все однозначно. До того ж на Землі виявлені такі экстремофилы, які здатні жити глибоко під поверхнею планети, не потребуючи сонячної енергії. Чому б подібним не бути і на Марсі?

Суперечки про те, чи була вода на Червоній планеті, тривають, і чаша ваг, здається, почала схилятися на бік тих, хто вірить в марсіанські річки. Нещодавно їх підтримав і ровер Curiosity. Але вода, на жаль, висохла мільярди років тому, а біологи тільки що встановили, що ДНК має більш або менш стабільний період напіврозпаду, що дозволяє її фрагментів зберігатися лише близько півтора мільйонів років.

Тому має сенс шукати тільки залишки організмів, що жили на Марсі зовсім недавно (з геологічної точки зору). І пан Вентер в цьому не самотній. В Массачусетському технологічному інституті ось вже сім років створюють секвенсор давніх ДНК і РНК SETG (Search for Extraterrestrial Genomes). В його основі мікросхема, розроблена компанією Ion Torrent. Вже ведуться польові випробування: вчені перевірили прилад на активному вулкані в Аргентині, який схожий своєю хімією на Марс, і планують повернутися туди в січні.

До речі, Мортен Аллентофт з Копенгагенського університету (Данія), який очолював дослідження напіврозпаду ДНК, вважає, що на Марсі все може бути по-іншому - і в хорошому, і в поганому сенсі. З одного боку, випромінювання, обробляє поверхню Червоної планети, прискорює розпад ДНК. З іншого - в сухої і холодної безкисневому середовищі ДНК може зберігатися довше, ніж на Землі. Але не шукайте її в твердих тканинах - лише всередині окремих клітин або у вигляді фрагментів вільної ДНК. І це головна неприємність, підкреслює р-н Аллентофт, адже без захисного середовища, створюваної кістками і зубами, ДНК деградує набагато швидше.

Можливо також, що життя на Марсі існувала або існує в інших формах, і пошук ДНК нічого не дасть...

Підготовлено за матеріалами NewScientist.