Марс знаходиться на межі так званої «зони життя» - кліматичні умови на планеті значно жорсткіше земних, але ще прийнятні для органічних форм життя. Влітку на екваторі опівдні температура досягає плюс 20°С, довгої зими вона може опуститися нижче мінус 140°С - в два рази холодніше самої лютої зими в Антарктиді.

Марс у 9 разів легше Землі. Атмосфера Червоної планети на 95% складається з вуглекислого газу, а її щільність відповідає земній атмосфері на висоті 40 км - прогулянка без скафандра закінчиться для людини миттєвою смертю.

На поверхні Червоної планети знаходиться найвищий вулкан в Сонячній системі* - висота марсіанського Олімпу 27 кілометрів, діаметр підстави 600 км. Схили давно згаслого вулкана обрамлені стрімкими семикилометровыми прірвами - має бути захоплюючий краєвид! Гора така висока, що на її вершині атмосферні умови відповідають відкритого космосу.

Самий довгий і глибокий каньйон у Сонячній системі знаходиться на Марсі. Долина Марінера простягається вздовж екватора на 4500 кілометрів, а її глибина сягає 11 кілометрів...

Як ви вже напевно здогадалися, на Марсі повно пам'яток і загадкових місць. Марс давно привертав до себе увагу земних дослідників - найближча до нас планета, що володіє власною атмосферою і всіма ознаками сприятливих умов для зародження позаземного життя. Справжній фурор справив відкриття «каналів» на поверхні Марса - тоді навіть найупертіші скептики повірили в існування марсіанської цивілізації.

Пройшли десятки років і «марсіанські канали» виявилися оптичною ілюзією. Чуйні спектрографы виявили відсутність в атмосфері Марса кисню і водяної пари - ключових елементів для зародження життя (принаймні, у її нашому, земному розумінні), розтанули останні надії на виявлення братів по розуму. Але залишилася мрія про далекому прекрасному світі, де може бути, коли-небудь розквітнуть яблуневі сади...

Рівно 50 років тому, 1 листопада 1962 року, Людство зробило крок до своєї мрії: радянський космічний апарат був виведений на траєкторію польоту до Червоної планети. Автоматична міжпланетна станція «Марс-1» повинна була доставити до мети півтонни наукових приладів і апаратури. Радянські вчені запланували по-справжньому зухвалу експедицію: апарат повинен був перевірити можливість дальньої космічного зв'язку, провести дослідження властивостей міжпланетної середовища, зібрати дані про космічному випромінюванні та потоків мікрометеоритів, сфотографувати Марс зблизька, вивчити магнітне поле і характеристики атмосфери Червоної планети, і, наскільки це можливо, спробувати відповісти на питання: «чи Є життя на Марсі?».

Ракета-носій «Блискавка» успішно вивела станцію на навколоземну орбіту, включився розгінний блок - і «Марс-1» вирушив у своє довгий 7-місячну подорож до Червоної планети.
Міжпланетний зонд беззвучно летить в крижаної порожнечі, лише зрідка «перевертаючись з боку на бік. Більшу частину часу його панелі сонячних батарей направлені строго на Сонці, але в певний момент, світлочутливі датчики вдивляються в оксамитову чорноту космосу, намагаючись розглянути мерехтіння зірки Канопус - саме до цієї точки «прив'язана» орієнтація зонда. Отримавши необхідні дані, бортовий комп'ютер розраховує нове положення станції в просторі - антена розгортається у бік Землі. Настав час передавати телеметрію. За час польоту «Марс-1» провів 61 сеанс радіозв'язку, за час яких передав на Землю цінні відомості про напруженість магнітних полів Землі і міжпланетної середовища, про властивості «сонячного вітру - потоку заряджених частинок від Сонця і метеорних потоках.

Але не судилося збутися мріям вчених - на відстані 106 мільйонів кілометрів від Землі сталася розгерметизація балонів системи орієнтації. Разом зі стисненим азотом, «Марс-1» втратив можливість орієнтації в просторі. Марно зонд кликав на допомогу своїх творців - сигнали від зонда вже не могли бути почуті на Землі.
19 червня 1963 року, згідно з балістичним розрахунками, радянська міжпланетна станція пройшла в околицях Марса, ставши першим штучним об'єктом, який відвідав Червону планету.

Навіщо в космосі лінкори

Шістдесяті роки ХХ століття стали часом справжнього тріумфу радянської космонавтики: перша людина в космосі, перший багатомісний космічний корабель, перший крок у порожнечу - вихід за межі корабля в скафандрі, перше маневрування на орбіті, перша фотографія зворотної сторони Місяця, радянські станції на поверхні Венери і Марса... СРСР щорічно запускав на орбіту за 100 космічних апаратів - в наш час стільки не запускають усі країни світу разом узяті.

Експедиції до далеких планет зажадали створення відповідної наземної інфраструктури, в першу чергу, систем дальньої космічного зв'язку. Потрібно почути слабкий «писк» міжпланетного зонда крізь сотні мільйонів кілометрів космічного простору, крізь перешкоди і магнітні бурі, крізь сонячний вітер і сигнали земних радіостанцій. 100 мільйонів кілометрів ... як уявити таку неймовірну відстань? Автомобілю, безупинно мчить по шосе зі швидкістю 100 км/год буде потрібно 114 років щоб подолати цю дистанцію!

Складне завдання зажадала неординарного рішення. В результаті, в околицях Євпаторії з'явилися три дивних об'єкта - антени АДУ-1000 системи дальньої космічного зв'язку «Плутон». Всього їх три - дві прийомних та одна передавальна. Кожна антена АДУ-1000 являє собою блок з восьми параболічних тарілок діаметром 16 метрів, встановлених на поворотній платформі. Загальна маса конструкції - 1500 тонн!
У будь-який момент часу на вимогу оператора, антенний блок повинен направити свій «погляд» в потрібну точку неба. Але як добитися ідеальної точності наведення - аж до 1 кутової хвилини, якщо рухомі частини важать більше тисячі тонн?

Тут на допомогу радиоастрономам прийшли кораблебудівники. 8 антен-тарілок закріплені на величезному прольоті залізничного мосту, а вся ця система змонтована на опорно-поворотному пристрої вежі головного калібру від недобудованого лінкора «Сталінград». Знай наших!

Марс чекає нових героїв

За попередні 20 років Росія направила до Марса лише дві наукові експедиції: невдалий Марс-96 і сумно відомий Фобос-Грунт. Незважаючи на бадьорі заяви представників Роскосмосу: «Так все ніштяк! Щас поправимо і він запрацює», - навіть простим обивателям стало ясно, що російська космічна програма знаходиться в глибокій клоаці. Технології для освоєння космічного простору - велика спадщина СРСР, для Росії як старий дідусів валізу з інструментами: і нести важко, і викинути шкода. Як виправити ситуацію? База на Місяці тут навряд чи допоможе, може бути краще варто звернути увагу на якість підготовки космічних стартів.

Є якісь позитивні моменти в цій історії? Звичайно! Незважаючи на відсутність власних запусків, російські фахівці регулярно беруть участь у програмах NASA. Наприклад - спільна російсько-американська експедиція Mars Polar Lander. На жаль, місія виявилася невдалою - апарат розбився при посадці. Не варто так оглушливо свистіти і качати головою - за останні 15 років американці самі знищили три марсіанські експедиції. Правда тут є такий нюанс: крім трьох невдач, у них були 8 успішних місій.

Так, освоєння космосу це не легка прогулянка, але я вірю, що немає меж людській жадобі пізнання. Обов'язково повинна повторитися експедиція «Фобос-Грунт» - наступного разу апарат успішно доставить грунт з марсіанського супутника на Землю. Але треба поспішати - розрахунки показують, що у Фобоса занадто низька орбіта, через кілька мільйонів він згорить в марсіанській атмосфері.

*марсіанський вулкан Олімп є найвищим серед всіх відомих нам вершин на планетах і супутниках Сонячної системи. Найвищий вулкан на Землі майже в три рази нижче марсіанського велетня - висота вулкана Мауна-Кеа всього лише 10 кілометрів. Ні, автор не зійшов з розуму і добре знає, що найбільшою вершиною світу є гора Еверест (8848 м). Фокус в тому, що вулкан Мауна-Кеа розташований не на суші, а на дні Тихого океану - над водою здіймається лише вершина висотою 4205 метрів. Але по-факту, найвищий - саме підводний вулкан.