У медичній літературі ходіння уві сні називається сомнамбулизмом, а в просторіччі - лунатизмом. Сомнамбулізм є досить поширеним явищем. Періодично ходять уві сні мільйони людей (приблизно 2,5% населення земної кулі). Причому близько 25% сновид наносять собі різні ушкодження під час нічних блукань. Буває, що сомнамбули вивалюються з вікон, помилково приймаючи їх за двері. Іноді можна почути історії про те, як в стані сомнамбулізму люди водили автомобілі, керували літаками і виконували інші складні види діяльності, але, за словами медиків, це всього лише вигадки. Насправді, хоча сновида і здатний сісти в машину і завести двигун, вести її нормально він не зможе, так як рефлекси у сомнамбули загальмовані. Сновида негайно ж потрапить в аварію.

Снохождение зустрічається досить часто у дітей, але з віком зазвичай проходить. Найчастіше діти починають страждати лунатизмом в періоди напруги і тривоги, при цьому психічно вони абсолютно здорові. Причинами дорослого лунатизму прийнято вважати стрес, тривогу, іноді епілепсію.

Але нещодавно під час щорічного саміту, що проводиться під егідою Американської академії неврології в Денвері, вчені прийшли до висновку, що розвиток лунатизму пов'язано зі специфічними змінами деяких генів. Саме активізація змінених генів викликає стан, близький до свого роду "паралічу нервової системи", який не дозволяє людям пробудитися від сну. Проте визначити, які саме гени відповідають за схильність людини "ходити по ночах", яким чином повинні трансформуватися гени, поки не вдалося. Втім, після проведення цілого ряду досліджень серед пацієнтів з діагнозом "лунатизм" стало очевидно, що цю хворобу можна сміливо відвести до розряду "генетично обумовлених".

До речі, хоча сучасна медицина не вважає причиною лунатизму безпосередньо Місяць, однак повністю цього не заперечує, оскільки саме в повний місяць у сомнамбул починається загострення. Щоб убезпечити хворого від різних травм, які він може отримати під час прогулянок у сні, фахівці радять зробити наступне: забезпечити вікна спальні міцними гратами, не залишати електропроводів, скляних столиків і тендітних прикрас, що лежать на їх можливому шляху. В крайньому випадку, можна навіть прив'язувати лунатика мотузкою до ліжка.

У 1987 році канадець Кен Паркс в стані глибокого сну вийшов з дому, сів у машину і проїхав на ній 23 км до місця, де жили батьки його дружини. Відкрив двері, тихо увійшовши в будинок... Задушив тестя. Завдав ножові поранення тещі, від яких вона померла. І почав безцільно ходити по квартирі. Сусіди, які побачили горів у вікнах світло вночі, зателефонували спочатку в будинок, а потім набрали номер служби порятунку.

Розбудила містера Паркса прибула поліція. У вбивстві він був визнаний невинним, оскільки перебував у лунатическом сні і не усвідомлював свої дії.

- Люди в такому стані не можуть нести відповідальності за свої вчинки, тому виправдувальний вирок абсолютно справедливий, - заявив Ніл Леві з Центру прикладної філософії та суспільної етики при Мельбурнському університеті.

Інший фахівець зі сну, професор Пітер Б'юкенен з медичного НДІ в Сіднеї повідав куди менш сумну, а в чомусь навіть пікантну історію своєї пацієнтки. Заміжня жінка середніх років у сні йшла з дому і вступала в статеві контакти з незнайомцями. Ці нічні вилазки тривали кілька місяців. Зрозуміло, при пробудженні вона нічого не пам'ятала про своїх інтимних контактах. Істину виявив чоловік, який, якось прокинувшись і не побачивши дружини, пішов її шукати. Застав в саду за сексом зі стороннім чоловіком.

- В те, що подібні речі робляться в несвідомому стані, завжди дуже важко повірити, - визнав професор Б'юкенен. - Однак глибоке клінічне обстеження підтвердило, що пацієнтка аж ніяк не була німфоманкою, а страждала на важку форму лунатизму.

Як випливає з документів конференції, далеко не відразу відданих суспільного розголосу, кардинально нових заходів по лікуванню від недуги вчені поки запропонувати не змогли. Лише констатували, що найбільш частим чинником, що викликає у дорослих лунатизм, є стрес. Розвитку сомнамбулізму незмінно передують такі порушення сну, як часті, до 3-4, пробудження за ніч і постійне говоріння уві сні. Якщо у людини з'являються такі симптоми, йому, щоб уникнути гіршого, потрібно негайно звертатися до кваліфікованого невропатолога.