Раніше вчені вважали, що певні спогади розташовані в певних місцях головного мозку. Таким чином, в мозку повинні існувати якісь структури, які зберігають в собі всі людські спогади. Не було точно відомо, як саме виглядають ці структури, може бути це якісь зв'язки між нейронами, може бути це якісь біохімічні сигнали, особливі молекули або навіть інформація могла зберігатися в ДНК або РНК, але, тим не менш, вчені вирішили назвати ці структури энграммами. Це найменування було вигадано, так би мовити, на майбутнє, тобто вчені сподівалися на те, що рано чи пізно таємниця энграмм буде розкрита, а поки умовилися називати для зручності між собою ці таємничі структури энграммами.

В ході різних експериментів, які вчені проводили на мозку, теорія энграмм переконливо знаходила своє підтвердження. Також вчені відкрили одне дуже дивне властивість мозку, воно полягало в тому, що мозок абсолютно не чутливий до болю. Достатньо накласти невелику місцеву анестезію на шкірні покриви голови і можна вільно оперувати відкритий мозок, пацієнт при цьому не буде відчувати абсолютно ніяких хворобливих відчуттів.

Це дивовижне відкриття зараз, наприклад, широко використовується при радикальному лікуванні наркоманії. Наркоману видаляється невелику ділянку мозку, який відповідає за пристрасть до наркотиків, причому під час операції сам наркоман залишається в повній свідомості і не відчуває ніякого болю. Видалення відбувається за допомогою спеціальної кріогенної голки, яка вводиться в мозок, а потім різко заморожується, далі голка витягується разом з пристывшим до неї невеликою ділянкою мозку. Після операції наркоман як би забуває про тих відчуттях, які викликали наркотики і таким чином повертається в той стан, коли він ще не знав про існування наркотиків і не споживав їх.

Але практика показує, що не дивлячись на те, що цей радикальний метод широко розрекламований, він зовсім не є панацеєю від цього страшного захворювання. Але чому? Адже теорія энграмм стверджує, що всі людські спогади локалізовані в певних ділянках головного мозку, таким чином, якщо ми зможемо локалізувати ті клітини, які зберігають спогади про наркотики і видалимо їх, то зможемо повернути наркомана у здоровий стан.

Також такий відомий вчений як Пенфільд, проводив ряд експериментів на мозку епілептиків. Він стимулював слабкими електричними розрядами певні ділянки мозку, зокрема скроневі області. При цьому пацієнти заново відчували всі свої відчуття аж до найдрібніших деталей, які раніше зберігалися в їх спогадах. Вони відчували, що начебто дуже правдоподібних галюцинацій, наче хтось прокрутив перед ними фільм, знятий про минулі події їх життя. На підставі цих експериментів Пенфільд прийшов до висновку, що все, що ми, колись відчували або переживали в життя назавжди і міцно записується мозком, навіть якщо ми самі можемо не підозрювати про це. Виходить, мозок здатний зберігати багато мільярдів терабайтів інформації, що є дуже дивним саме по собі.

Таким чином, теорія энграмм отримувала все більше підтверджень, поки одного разу вчені не зіткнулися з такими фактами, які ставили все з ніг на голову і абсолютно не узгоджувалися з теорією энграмм. Коли вчені навчали щурів знаходити найкоротший шлях через лабіринт, а потім намагалися локалізувати і видалити у них ту частину мозку, яка відповідала за пам'ять про шлях через лабіринт, у них нічого не виходило. Вчені видаляли абсолютно різні ділянки мозку і змушували щурів проходити через лабіринт, щури на подив учених, справлялися з цим завданням навіть коли їм була вилучена значна частина мозку. Таким чином, пам'ять про вихід з лабіринту залишалася неушкодженою. З даних дослідів, можна було зробити тільки один висновок: пам'ять є не локалізована в якомусь окремому місці, а як би рівномірно розподілена по всьому мозку. Таким чином, було переконливо доведено, що пам'ять має розподілений характер.

Далі почалися пошуки механізму, який би міг пояснити функціонування пам'яті таким способом, адже якщо теорія энграмм зазнала поразки, то яким тоді чином може працювати пам'ять, якщо спогади не розташовані в певних місцях, так само як і книги на полиці або файли на жорсткому диску комп'ютера. Незрозуміло, як можна зберігати окремі файли на жорсткому диску, при цьому так щоб всі ці файли рівномірно розподілялися по всьому диску і при видалення частини диска, скажімо появі на ньому бед секторів, доступ до всіх файлів і їх цілісність залишалася б без змін. Перед вченими постало це дуже важке питання і їм необхідно було його розгадати.